वृंदावनातील त्या रम्य रात्री, गोपिका कृष्णाच्या विरहाने व्याकुळ झाल्या होत्या. त्यांच्यातील एकीने दुसरीला धीर देत म्हटले, “वाऱ्याचा वा पावसाचा भिऊ नको, मी तुझ्या रक्षणाची व्यवस्था केली आहे,” आणि आपला एक हात तिच्या अंगावर ठेवून तिला वस्त्राने झाकण्याचा प्रयत्न केला. दुसरी एक गोपिका, उत्साहीपणे, आपल्या मैत्रिणीच्या डोक्यावर पाय ठेवत म्हणाली, “दुष्टे, बाजूला हो! मी दुष्टांचा दंड करणारी जन्माला आले आहे!” तेवढ्यात दुसरी एक गोपिका म्हणाली, “अहो गोपाळांनो, पाहा, हा भयंकर वनदाह! डोळे मिटा, मी लगेचच तुमचे रक्षण करते.” एक सडपातळ गोपिका, दुसरीला हाराने ओखळीला बांधत म्हणाली, “मी या लोण्याच्या चोराला बांधतेय, जिने मडकं फोडलं आणि तूप चोरलं!” भीतीने दुसरीने डोळे झाकले आणि घाबरल्याचा अभिनय केला. अशा या खेळात, त्या सर्वजणी वृंदावनातील वेली आणि झाडांना कृष्णाबद्दल विचारू लागल्या आणि त्या कृष्णाच्या पावल्यांच्या ठशांकडे बोट दाखवू लागल्या. त्या ठशांवर झेंडा, कमळ, वज्र, अंकुश आणि जोंधळ असे चिन्हे स्पष्टपणे उमटलेली होती—हे नंदनंदन, परमात्म्याचे पाऊलचिन्ह! या विविध पावल्यांच्या ठशांचा माग काढत त्या गोपिका पुढे निघाल्या. काही ठसे एका नववधूच्या पावलांशी अगदी जवळजवळ मिळून गेलेले पाहून त्या दुःखी होऊन म्हणाल्या, “ही कोण आहे, जिला नंदनंदनासोबत, खांद्यावर हात ठेवून, जणू हत्तीणीला हत्तीने कवटाळावं तशी, चालली आहे? निश्चितच हिने श्रीहरीची भक्ती केली असावी, म्हणून गोविंदाने आम्हा सर्वांना सोडून तिला गुप्तपणे सोबत नेले आहे.” पुढे त्या म्हणाल्या, “काय भाग्यवान आहेत या वेली आणि वनस्पती! गोविंदाच्या कमळपादांच्या परागाने त्या धूळकट झाल्या आहेत. ज्याला ब्रह्मा, शंकर आणि लक्ष्मीही आपल्या शिरावर ठेवतात, तो पराग त्यांना लाभतो.” “पहा, तिच्या पावलांचे ठसे खोल उमटले आहेत—यामुळे आम्ही व्यथित झालो आहोत. अच्युताने आम्हा सर्वांमधून फक्त तिलाच निवडले आणि तिच्या ओठांचा आस्वाद घेतला. पण पुढे तिचे ठसे नाहीसे झाले—नक्कीच, तिला गवत आणि कोंवळ्या पालवीने वेदना दिल्याने प्रिय कृष्णाने तिला उचलून घेतले असावे.” “पहा, गोपिकांनो, येथे ठसे आणखीन खोल आहेत—प्रेमाने भारावून कृष्णाने आपल्या प्रियतमेचे ओझे उचलले. येथे त्याने तिला खाली ठेवले आणि फुले तोडली. येथे, प्रियकराने आपल्या प्रेयसीचे केस माळले असावेत; ती येथे बसली असताना त्याने तिच्या वेणीची सजावट केली असावी.” “स्वतःमध्ये परिपूर्ण असतानाही, कृष्णाने तिच्यासोबत रमण केले आणि प्रेमिकांची असहायता व स्त्रियांची चंचलता दाखवली.” अशा प्रकारे त्या गोपिका एकमेकींशी बोलत बोलत, कृष्णाने जिचा हात धरून इतरांना सोडून नेले, ती गोपिका मात्र स्वतःला सर्वांत श्रेष्ठ समजू लागली—‘कृष्णाने सर्व गोपिकांना सोडून मला निवडले, आता तो फक्त माझीच पूजा करतो.’ वनात एका जागी पोहोचल्यावर ती अभिमानाने केशवाला म्हणाली, “आता मी पुढे चालू शकत नाही; तू मला जिथे हवे तिथे घेऊन चल.” कृष्णाने हसून सांगितले, “माझ्या खांद्यावर चढ,” पण क्षणात तो अदृश्य झाला आणि ती नववधू कृष्णविरहाने विलाप करू लागली—“हाय, प्रभो! प्रियतम! तू कुठे आहेस, बलवान? माझ्या दीन दासीला दर्शन दे!” शुकदेव म्हणतात, त्या गोपिका कृष्णाच्या पावलांचा माग काढू लागल्या, पण कुठे गेला हे त्यांना समजत नव्हते. त्यांनी आपल्या मैत्रिणीकडून सर्व ऐकले—तिचा अभिमान, माधवाचे वर्तन आणि तिच्या मनस्तापाची कहाणी—आणि त्या सर्व आश्चर्यचकित झाल्या. पुढे त्या गोपिका चंद्रप्रकाश असेपर्यंत वनात भटकत राहिल्या, पण अंधार पडल्यावर त्या परतल्या. त्यांच्या मनात, वाणीमध्ये, कृतीमध्ये आणि अस्तित्वात फक्त कृष्णच होता; त्या फक्त त्याच्याच गुणांची गाणी गात राहिल्या आणि आपले घरही विसरून गेल्या. पुन्हा त्या यमुनातीरी एकत्र जमल्या, कृष्णाच्या प्रतीक्षेत, त्याच्या स्मरणात मग्न होऊन त्याच्या गुणांची गाणी करू लागल्या. त्या वेळी, राजन, त्या क्रोधाने जणू प्रलयकाळातील संवार्तकासारखे त्यांच्या मुखातून अग्नी आणि वारा बाहेर पडू लागला, जणू पृथ्वीला निर्जन करीत आहेत. झाडे जळताना ब्रह्मा तेथे आला आणि बार्हिष्मतांचे पुत्रांना शांतीचे उपदेश दिले. उरलेल्या झाडांनी भीतीने आपल्या कन्येला प्रचेतांना दिले, ज्याप्रमाणे स्वयंभू ब्रह्माने सांगितले होते. ब्रह्माच्या आज्ञेने प्रचेतांनी मारिषेला पत्नीरूपाने स्वीकारले, आणि तिच्या पोटी एका महान अपराधाच्या निमित्ताने सर्व लोकांचे प्रवर्तक जन्मास आले. चाक्षुष मन्वंतराच्या काळात, सृष्टीच्या प्रारंभाला, काळाच्या प्रवाहाने प्रेरित होऊन, दक्षाने इच्छित प्रजांची निर्मिती केली. जन्मत:च तेजस्वी असलेला, आपल्या कर्माने ‘दक्ष’ म्हणून प्रसिद्ध झाला. तो आदिमूळ असलेल्या परमेश्वराने सृष्टीच्या रक्षणासाठी आणि निर्मितीसाठी नियुक्त केला, व त्याला व इतरांना सर्व प्राण्यांचे अधिपती बनवले. त्या वेळी, त्या गोपिका म्हणू लागल्या: “कृष्णा, तुझ्या जन्मामुळे व्रजभूमी अधिक समृद्ध झाली आहे; लक्ष्मी येथे सदैव वास करते. प्रिय, तुझे भक्त सर्व दिशांना तुझा शोध घेत आहेत; आम्ही, तुझ्यावरच जीवनारूढ, तुझ्या दर्शनासाठी व्याकुळ आहोत. हे प्रिय, शरद ऋतूच्या रात्री, तुझे नेत्र कमळाच्या सौंदर्यालाही हरवतात. आम्ही तुझ्या वेतनाशिवाय दासी आहोत; वरदायका, आम्हाला येथे ठार मारणे योग्य आहे का? पाण्यातील विष, सर्परूप राक्षस, वादळ, वीज, अग्नि, इंद्राचा पुत्र आणि सर्वत्र असलेल्या संकटांपासून, हे परमेश्वरा, तू आम्हाला वारंवार वाचवले आहेस. तू फक्त गोपिकांचा आनंद नाहीस; तू सर्व देहधारकांचा अंतर्यामी आहेस. ब्रह्मदेवाने जगाच्या रक्षणासाठी प्रार्थना केल्यावर, तू सात्वत कुळात प्रकट झाला आहेस. हे वृष्णिवंशातील श्रेष्ठ, तू तुझ्या पायांना शरण आलेल्यांसाठी भयाचा नाश करून आश्रय दिलास. प्रिय, तुझ्या कमळासमान हातांनी आमच्या शिरावर कृपावर्षा कर. हे महाबली, व्रजाच्या दुःखांचा नाश करणारा, आपल्या लोकांचा गर्व नष्ट करणारा, मित्रा, आम्हाला तुझ्या सेवेत स्वीकार; तुझे सुंदर कमळासारखे मुख आम्हाला दाखव. नमन करणाऱ्यांचे पाप नष्ट करणारा, गवत खाणाऱ्यांच्या मागे जाणारा, लक्ष्मीचा निवास, तुझ्या पादकमळांना सर्पराजानेही अर्पण केले; ती आमच्या छातीवर ठेव आणि आमच्या हृदयातील वेदना दूर कर. मधुर वाणी, मोहक शब्द, आणि मनाला आनंद देणारे ज्ञान—हे कमलनयन, तू आम्हाला वेड लावतोस; हे महाबली, तुझ्या अधरांमधील अमृत आम्हाला पाज.” अशा प्रकारे, त्या गोपिकांनी कृष्णाच्या विरहात, त्याच्या गुणांची गाणी गात, त्याच्याच चिंतनात आपले सर्वस्व अर्पण केले.