कुरबक, अशोक, नाग, पुन्नाग, चंपक या वृक्षांनो, राघवाच्या लाजवलेल्या हास्याने गर्विष्ठांना नम्र करणारा रामाचा धाकटा भाऊ — तो या अभिमानी तरुणींच्या सोबतीने इथे गेला का? पावन तुळशी, गोविंदाच्या पायांची प्रिय, मधमाशांच्या गुंजनाने वेढलेली, तुझ्याने अलंकृत होऊन अच्युत इथे गेला का? मालती, मल्लिका, जाती, युथिका या फुलांनो, माधवाने आपल्या स्पर्शाने तुम्हांला आनंद दिला का? चूता, प्रियाळ, पनस, आसन, कोविद, जांभूळ, अर्क, बिल्व, बकुळ, आंबा, कदंब, नीप आणि यमुनाकाठी उभ्या असलेल्या सर्व वृक्षांनो, आमच्या रिकाम्या हृदयांना सांगा, कृष्ण कोणत्या वाटेने गेला? पृथ्वी माते, तू कोणती तपश्चर्या केलीस की केशवाच्या पावलांचा उत्सव तुझ्या अंगावर रोमांच आणतो? हे त्याच्या चरणस्पर्शाचे, त्याच्या पराक्रमाचे, की वराहावताराने केलेल्या आलिंगनाचे फळ आहे का? की अच्युत इथे आपल्या प्रियतमेच्या जवळ आला आहे, तिच्या इंद्रियांना आपल्या देह व कटाक्षाने तृप्त करतोय? येथे त्या कुलश्रेष्ठाच्या हाराचा सुगंध दरवळतो आहे, जो त्याच्या प्रेयसीच्या कुंकवाने रंगलेला आहे. कमलासारखा हात प्रियतमेच्या खांद्यावर ठेवून, रामाचा धाकटा भाऊ, मदमस्त मधमाशांचा झुंड आणि तुळशीसह, इथे फिरतो आहे; तो प्रेमळ कटाक्ष टाकतो तेव्हा वृक्ष त्याला वाकतात का? या वेलींना विचारा, ज्या वृक्षांना आपल्या बाहूंनी घट्ट धरतात; नक्कीच, कृष्णाच्या स्पर्शाने त्या हर्षाने रोमांचित झाल्या आहेत. अशा प्रकारे, वेड लागलेल्या अवस्थेत, कृष्णाच्या शोधात व्याकुळ झालेल्या गोपी त्याचे बाललीला अनुकरण करत होत्या, प्रत्येकजण त्याच्यातच मग्न होती. एकीने पूतनेचे रूप घेऊन, कृष्णाला आपले स्तन पाजायला दिले; दुसरी रडणाऱ्या बाळासारखी वागली, तिला कुणीतरी शांत केले; आणखी एकीने शकटासुराचा अभिनय केला आणि तिच्या पायाने तिला ठोसे दिले. कुठे एकीने राक्षसाचे रूप घेऊन, कृष्णाचे अभिनय करणाऱ्या मैत्रिणीला पकडले; तर दुसरी गवळणींच्या वस्तीचे अनुकरण करत, कुणाला तरी पायाने ओढत खेळली. काही जणी कृष्ण व राम म्हणून गवळण खेळू लागल्या; एकीने वत्सासुराचा अभिनय केला, तिला हरवले; आणखी एकी बकासुराच्या रूपात आली. कुठे एकीने दूर असलेल्या मैत्रिणीला कृष्णासारखे हाक मारले, दुसरी बासरी वाजवत खेळली; इतरांनी तिला कौतुकाने 'वा, छान!' असे म्हटले. एकीने आपल्या हाताला दुसऱ्या मैत्रिणीच्या खांद्यावर ठेवून चालताना म्हणाली, 'मी कृष्ण आहे—माझी चाल पहा,' तिचा मन पूर्णपणे त्याच्यात गुंतलेला होता. 'वारा, पाऊस यांची भीती बाळगू नकोस; मी तुझ्या रक्षणाची व्यवस्था केली आहे,' असे म्हणून एकीने आपल्या वस्त्राने दुसरीला झाकण्याचा प्रयत्न केला, तेही एका हातानेच. कुठे एकीने दुसरीच्या डोक्यावर पाय ठेवून चढले आणि म्हणाली, 'दुष्ट, दूर हो! मी दुष्टांचा संहार करण्यासाठी जन्मलो आहे!' कुठे एकी म्हणाली, 'गोपांनो, पाहा हा भयंकर अरण्याग्नि! डोळे मिटा, मी तुमचे रक्षण करतो.' एकीने दुसरीला हाराने ओढून उखळाला बांधले आणि म्हणाली, 'मी माखनचोराला बांधतेय, ज्याने भांडी फोडली आणि तूप चोरले!' घाबरून दुसरीने डोळे झाकले आणि भीतीचे नाटक केले. अशा रीतीने, वृंदावनातील वेली आणि वृक्षांना कृष्णाबद्दल विचारताना, त्यांनी त्या परमात्म्याच्या पावलांचे चिन्हे जंगलात दाखवली. ही पावलांची ठसे स्पष्ट दिसत होती—नंदपुत्राच्या, ज्यावर ध्वज, कमळ, वज्र, अंकुश, यव अशी चिन्हे आहेत. त्या विविध पावलांच्या ठशांचा माग काढत गोपी पुढे गेल्या; काही ठसे एका वधूच्या ठशांशी जुळून दिसले, तेव्हा त्या व्यथित झाल्या. 'ही कोणाची पावले आहेत, जी नंदपुत्रासोबत जात आहेत, तिचा हात त्याच्या खांद्यावर आहे, जणू हत्तीणीला हत्तीने आलिंगन दिले आहे?' 'नक्कीच, हिनेच परमेश्वर हरिची पूजा केली आहे; कारण गोविंदाने आम्हा सर्वांना सोडून तिला गुप्तपणे सोबत नेले आहे.' 'किती धन्य आहेत या वेलदांड्या व वनस्पती, ज्यांना गोविंदाच्या कमलपादांचा पराग लागला आहे, ज्याला ब्रह्मा, शिव आणि लक्ष्मी आपल्या शिरावर ठेवतात.' 'हिच्या पावलांचे ठसे खोलवर उमटले आहेत, हे आम्हाला फारच खटकते; कारण अच्युताने फक्त तिलाच निवडून तिच्या ओठांचा आस्वाद घेतला आहे; तिचे ठसे पुढे दिसत नाहीत—नक्कीच, तिला गवत व कोंबांनी वेदना दिल्याने प्रियाने तिला उचलले असावे.' 'पहा, गोपियो, येथे पावलांचे ठसे खोलवर दिसतात—प्रेमाने भारावून कृष्णाने आपल्या प्रेयसीला उचलले आहे; येथे त्या महात्म्याने तिला खाली ठेवून फुले तोडली आहेत.' 'इथे आपल्या प्रेयसीसाठी प्रियाने फुले तोडली; पहा, प्रत्येक पावलावर त्याचे ठसे स्पष्ट दिसतात.' 'इथे प्रियकराने आपल्या प्रेयसीचे केस मांडले; नक्कीच, ती येथे बसली असताना त्याने तिच्या वेण्या सजवल्या.' 'स्वतःमध्ये संतुष्ट असूनही, तो तिच्यासोबत रमला, प्रेमिकांची दीनता आणि स्त्रियांचे चंचलपण दाखवून दिले.' अशा प्रकारे एकमेकांशी बोलत, गोपी घोटाळत राहिल्या; आणि जिच्या हातात कृष्णाने इतर गोपिंना सोडून दिले होते— तिने स्वतःला सर्वात श्रेष्ठ मानले: 'माझ्या प्रियाने, ज्याला सर्वजणी इच्छितात, त्या गोपिंना सोडून मला निवडले आहे.' मग, जंगलात एका ठिकाणी पोहोचल्यावर, अभिमानाने तिने केशवाला सांगितले: 'मी आता पुढे चालू शकत नाही; मला तुझ्या इच्छेप्रमाणे कुठेही घेऊन जा.' असे म्हटल्यावर, प्रियकराने तिला 'माझ्या खांद्यावर चढ' असे सांगितले; पण कृष्ण तिथून अदृश्य झाला, आणि ती वधू हताश होऊन शोक करू लागली. 'हाय, प्रभो, प्रिय, सख्या! कुठे आहेस, कुठे आहेस, महाबाहु? हे मित्रा, तुझ्या गरीब दासीला दर्शन दे!' शुकदेव म्हणतात: कृष्णाचा माग काढताना, गोपींना वाटेचा पत्ता न लागता, त्यांनी आपली मैत्रीण पाहिली, जी प्रियाच्या विरहाने गांगरलेली व व्याकुळ होती. तिच्या तोंडून, तिच्या अभिमानाचा आणि माधवाच्या प्रतिसादाचा, तसेच तिच्या दुर्दैवामुळे झालेल्या लज्जेचा वृत्तांत ऐकून, त्या सगळ्या गोपी आश्चर्यचकित झाल्या. मग त्यांनी चंद्रप्रकाश असेपर्यंत जंगलात प्रवेश केला; पण अंधार पडल्यावर त्या स्त्रिया परतल्या. त्यांचे मन त्याच्यात, बोलणे त्याच्याबद्दल, कृती त्याचे अनुकरण करणाऱ्या, आणि आपले संपूर्ण अस्तित्व त्याला समर्पित—फक्त त्याचीच कीर्ती गात, त्यांनी आपली घरे विसरली. पुन्हा त्या यमुनाकाठी जमल्या, कृष्णाच्या आगमनाची आस धरून, त्याच्यावर मन केंद्रित करून, कृष्णाचे गाणे गाऊ लागल्या. मग, हे राजन, रागाने त्यांनी आपल्या तोंडातून जणू अग्नि व वारा सोडला, जणू प्रलयाच्या वेळी संहारक अग्निसारखे पृथ्वीला निर्जन करण्यासाठी.