सूता गोसावी म्हणाले, “मुनिश्रेष्ठा, म्हणूनच या योगरूपी अमूल्य धनाचा श्रवण मन लावून करावा. याला कोणत्याही दिवशीचे बंधन नाही—सर्व काळात, नेहमीच याचे श्रवण करणे हितावह आहे. सत्यनिष्ठा आणि ब्रह्मचर्य पाळून हे श्रवण करणे उत्तम असले तरी, कलियुगात लोकांच्या असमर्थतेमुळे शुकदेवांनी एक विशेष मार्गदर्शन दिले आहे. मनाच्या चंचलतेवर विजय मिळवणे, नियमांचे पालन करणे, आणि विधिपूर्वक दीक्षा घेणे—हे कलियुगात अत्यंत कठीण झाले आहे. म्हणूनच सात दिवसांमध्ये या ग्रंथाचे श्रवण करण्याची पद्धत सांगितली आहे. जो भक्त दररोज श्रद्धेने या ग्रंथाचे श्रवण करतो, विशेषतः माघ महिन्यात, त्याला जे फळ मिळते, तेच फळ शुकदेवांनी सात दिवसांच्या श्रवणाने प्राप्त केले. कलियुगात मन जिंकता येत नाही, रोग वाढले आहेत, लोकांचे आयुष्य कमी झाले आहे, आणि दोषांची संख्या वाढली आहे—या सर्व कारणांमुळे सातदिवसीय भागवत श्रवणाची प्रथा सांगितली आहे. तप, योग, ध्यान यांच्याद्वारे जे फळ सहज मिळत नाही, ते पूर्णपणे सात दिवसांच्या श्रवणाने सहज मिळते. हे सातदिवसीय श्रवण यज्ञ, व्रत, तपस्या, आणि तीर्थयात्रा यापेक्षा श्रेष्ठ आहे. योग, ध्यान, ज्ञान यांच्याही पलीकडे हे श्रवण आहे—त्याच्या महिम्याचे वर्णन करण्यास शब्द अपुरे पडतात; हे सतत सर्वश्रेष्ठ आहे. त्यावर शौनक ऋषी म्हणाले, “ही कथा तर अत्यंत अद्भुत आहे! ज्ञान व इतर धर्म बाजूला ठेवून, भगवद्भक्तीचा, योगाचा आणि अन्य मार्गांचा निर्देश करणारे हे भागवत पुराण कसे प्रकट झाले?” सूता म्हणाले, “जेव्हा भगवान श्रीकृष्ण पृथ्वीवरील आपले कार्य पूर्ण करून आपल्या धामात जाण्याचा निर्धार करीत होते, तेव्हा अकरा प्रमुख भक्त त्यांच्या समोर होते. त्यावेळी उद्धवाने त्यांना नम्र विनंती केली. उद्धव म्हणाले, ‘गोविंदा, आपण भक्तांसाठी आपले कार्य पूर्ण केल्यानंतर या पृथ्वीवरून प्रस्थान करणार आहात. माझ्या अंतःकरणातील ही मोठी चिंता ऐकून, कृपया मला दिलासा द्या. आता हा भीषण कलियुग येत आहे; दुष्ट लोक पुन्हा निर्माण होतील, आणि सज्जनही त्यांच्या संगतीने कठोर होतील. पृथ्वीला पुन्हा मोठा भार येईल; ती गायीच्या रूपाने आपले रक्षण मागेल. कमलनयन, आपल्याशिवाय दुसरा आधार दिसत नाही. म्हणून, भक्तवत्सल, कृपा करून या पृथ्वीवरून जाऊ नका. आपल्या भक्तांसाठी आपण गुणांनी युक्त रूप घेतले, जरी आपण निर्गुण व चैतन्यमय आहात. आपल्याविना भक्त कसे राहतील? निर्गुणाची उपासना कठीण आहे—म्हणून काहीतरी उपाय करा.’ उद्धवाचे हे शब्द ऐकून भगवान हरि प्रभास क्षेत्रात मनाशी विचार करू लागले, ‘भक्तांच्या आधारासाठी मी काय करावे?’ त्यांनी आपले दिव्य तेज भागवत पुराणात ठेवले आणि स्वतःला लपवून त्या पवित्र भागवताच्या सागरात प्रवेश केला. म्हणूनच, शब्दरूपाने प्रकटलेले हे भागवत म्हणजे हरि स्वतः आहे. याची सेवा, श्रवण, पारायण किंवा केवळ दर्शन केल्यानेही सर्व पापे नष्ट होतात. म्हणूनच सात दिवसांचे भागवत श्रवण हे सर्व साधनांपेक्षा श्रेष्ठ ठरले आहे; इतर सर्व धर्म बाजूला ठेवून, कलियुगासाठी हाच धर्म सांगितला आहे. कलियुगातील दुःख, दारिद्र्य, अपयश, पाप आणि काम-क्रोध यांचा नाश करण्यासाठी हा धर्म सांगितला आहे. अन्यथा, विष्णुमायेचा त्याग करणे देवांनाही कठीण आहे; मग सामान्य माणसे कशी करणार? म्हणूनच सातदिवसीय पारायण सांगितले आहे. सूता पुढे म्हणाले, “नागश्रवणाच्या सभेत या धर्माचा उपदेश होत असताना एक अद्भुत घटना घडली—हे शौनक, ऐका. भक्तीदेवी, आपल्या दोन तरुण पुत्रांना हातात धरून, शुद्ध प्रेममूर्ती होऊन प्रकट झाली. ती पुन्हा पुन्हा ‘श्रीकृष्ण, गोविंदा, हरे, मुरारी, नाथा’ अशी नावे उच्चारत होती. सभेत उपस्थित सर्वांनी पाहिले की, ती भागवताच्या अर्थरूपी अलंकारांनी सुशोभित, सुंदर वस्त्रांनी सजलेली होती. तिला पाहून सर्वांना आश्चर्य वाटले—ही कोण आहे? कुठून आली? त्याच वेळी कुमारांनी सांगितले, ‘ही कथा-रसाच्या सारातून प्रकट झाली आहे.’ हे ऐकून भक्तीदेवी आपल्या पुत्रांसह विनम्रतेने सनत्कुमारांना म्हणाली, ‘आज आपल्यामुळे मी पोसली गेले; मी कलियुगात हरवली होते, पण या अमृतमय कथेमुळे पुन्हा तृप्त झाले. आता मी कुठे राहू? हे ब्राह्मणहो, सांगा.’ त्यावर त्यांनी सांगितले, ‘हे भक्ती, तू भक्तांमध्ये गोविंदरूपे निर्माण करतेस, तूच प्रेमाची धारणा करतेस, तूच संसाररूपी रोगाचा नाश करतेस; म्हणून दृढनिश्चयाने तू नेहमी वैष्णवांच्या हृदयातच रहा.’ त्यामुळे कलियुगातील दोष तुला पाहू शकत नाहीत, त्यांची शक्ती या जगात चालत नाही. मग भक्तीने हरिच्या सेवकांच्या हृदयात स्थान घेतले. या सर्व जगात जो कोणी श्रीहरीच्या भक्तीला हृदयात वास देतो, तो खरोखरच धन्य आहे—even if he is otherwise destitute; कारण स्वतः हरि देखील आपले धाम सोडून, भक्तीच्या दोऱ्याने बांधला जाऊन, त्यांच्या हृदयात प्रवेश करतो. आज भागवत या नावाने ओळखला जाणारा जो महान भक्त आहे, त्याची महती काय सांगावी? तो पृथ्वीवर ब्रह्मरूप आहे. त्याच्या आश्रयाने वक्ता आणि श्रोता दोघेही कृष्णसमान पावित्र्याला पोहोचतात, जे इतर कोणत्याही धर्माने शक्य नाही. सूता म्हणाले, “तेव्हा, वैष्णव भक्तांच्या हृदयातील अद्वितीय भक्ती पाहून, भक्तवत्सल भगवान श्रीकृष्णाने स्वतःचे धाम सोडले. त्यांची काया जणू मेघासारखी काळी, वनफुलांची माळ गळ्यात, पिवळे वस्त्र, सुवर्ण कटीबंध, तेजस्वी किरीट व कुंडले, आणि त्रिभंगी सुंदर मुद्रा—कौस्तुभ मणीने शोभिवंत, दहा कोटी मदनांहून अधिक सुंदर, चंदनाच्या सुवासिक लेपाने युक्त—अशी सुंदर मूर्ती असलेले, परम आनंद व चैतन्याचे मूर्तिमंत स्वरूप, गोड, हातात बासरी घेऊन, त्यांनी भक्तांच्या शुद्ध हृदयात प्रवेश केला. वैष्णव, म्हणजे उद्धव वगैरे, जे वैकुंठात वास करतात, ते देखील या कथा ऐकण्यासाठी गुप्त रूपात पृथ्वीवर आले आहेत. त्यावेळी विजयध्वनी झाली, अलौकिक रसाची अनुभूती झाली, पुष्पवृष्टि झाली, शंखनाद झाले. त्या सभागृहात उपस्थितांना आपले शरीर, घर, आणि स्वतःचे भान राहिले नाही; त्यांच्या तन्मय अवस्थेला पाहून नारद म्हणाले, ‘हे ऋषिमंडळी, आज मी या सातदिवसीय श्रवणातून निर्माण झालेली ही अद्भुत महिमा पाहिली. येथे अगदी अज्ञ, कपटी, पशु, पक्षी सुद्धा सर्व पापांपासून मुक्त होतात. म्हणूनच, कलियुगात मन शुद्ध करणारे, पापांचा नाश करणारे या कथा श्रवणाशिवाय दुसरे काहीच नाही. या सातदिवसीय कथा-यज्ञाने कोण शुद्ध झाले? सांगा. जगाच्या कल्याणाचा विचार करणाऱ्या कोणत्या दयाळू व्यक्तीने हा नवा मार्ग दाखविला आहे?’ अशा प्रकारे, सूतांनी त्या अद्भुत भागवत धर्माची, भक्तीची आणि सातदिवसीय कथा श्रवणाच्या महिमेची सांगड लावली.