श्रीशुकदेवांच्या ग्रंथातील कथा ज्यांनी कधीच ऐकली नाही, ज्यांची बुद्धी कपटी आहे, आणि ज्यांनी जन्मभर त्या अमृतकथेचा आस्वाद घेतला नाही, असे लोक चांडाळ किंवा गाढवासारखे जगतात. त्यांच्या जन्माला अर्थच उरत नाही; त्यांच्या आईने झालेला प्रसववेदना व्यर्थ ठरते. जो सतत पापी कृत्य करतो, ज्याने शुककथेला किंचितही कान दिला नाही, त्याला तर देवतांच्या सभेतही मृतवत्, प्राण्यांसारखा, पृथ्वीवरील भारच मानले जाते. ही श्रीमद्भागवताची कथा या जगात अत्यंत दुर्मिळ आहे. कोट्यवधी जन्मातील पुण्यसंचयानेच ती प्राप्त होते. म्हणून, हे ज्ञानीजनांनो, या योगरत्नाचा श्रवण मन लावून, प्रयत्नपूर्वक करावे. या श्रवणाला कोणत्याही दिवशी, कोणत्याही वेळी बंधन नाही; नेहमी, सातत्याने ऐकावे, असेच सांगितले आहे. सत्य आणि ब्रह्मचर्य पाळून, सर्व काळात ऐकावे, हे उत्तमच; परंतु कलियुगात मनाची असमर्थता लक्षात घेऊन, शुकदेवांनी एक विशेष मार्गदर्शन दिले आहे. मनावर नियंत्रण, नियमांचे पालन, दीक्षा—हे सर्व कठीण झाले आहे; म्हणून, सात दिवसांचे श्रवण करण्याची शिफारस आहे. विशेषतः माघ महिन्यात, जो श्रद्धेने दररोज ऐकतो, त्याला मिळणारे फळ, तेच फळ शुकदेवांनी सात दिवसात मिळवले. मन जिंकता न येणे, रोग, आयुष्य कमी होणे, आणि कलियुगातील दोषांची वाढ—या सर्व कारणांनी सातदिवसीय श्रवण सांगितले आहे. तप, योग, ध्यान यांनी जे मिळू शकत नाही, ते सात दिवसात सहज मिळते. सातदिवसीय श्रवण हे यज्ञ, व्रत, तप, तीर्थयात्रा याहूनही श्रेष्ठ आहे. योग, ध्यान, ज्ञान याहूनही ते मोठे—त्याच्या महिम्याचे वर्णन शब्दात मावणार नाही. पुन्हा पुन्हा सांगितले आहे, की सर्व साधनांपेक्षा ते श्रेष्ठ आहे. शौनक म्हणाले: "ही कथा किती अद्भुत आहे! ज्ञान व इतर धर्म बाजूला ठेवून, भगवद्गीतेसारखा उत्तम पुरुषार्थ दर्शवणारे, योग व इतर मार्ग दाखवणारे हे भागवतपुराण कसे प्रकट झाले?" सूतमुनी म्हणाले: "कृष्णाने, पृथ्वी सोडून आपल्या धामात जाण्याचा निर्णय घेतला, तेव्हा अकरा प्रमुख भक्तांसमोर, उद्धवाने त्याला विचारले—" उद्धव म्हणाले: "गोविंदा, तू तुझ्या भक्तांचे कार्य पूर्ण करून निघून जाणार आहेस; पण माझ्या अंतःकरणातील मोठ्या काळजीचे ऐकून मला दिलासा दे." "आता हा भयंकर कलियुग येत आहे; दुष्ट लोक वाढतील, आणि सज्जनही त्यांच्या संगतीने कठोर होतील. पृथ्वीला पुन्हा भार येईल, आणि ती गाय रूप धारण करून तुझ्या शरण येईल. कमलनयन, तुझ्याशिवाय दुसरा कोणीच रक्षक दिसत नाही." "म्हणून, भक्तवत्सल, कृपा कर आणि जाऊ नकोस. भक्तांच्या कल्याणासाठीच तू गुणांनी युक्त रूप धारण केले आहेस, जरी तू निर्गुण, चैतन्यमय आहेस. तुझ्या अनुपस्थितीत भक्त कसे राहतील? निर्गुणाची उपासना कठीण आहे; काही तरी उपाय कर." उद्धवाचे हे बोल ऐकून, प्रभासक्षेत्रात हरिने मनाशी विचार केला, "माझ्या भक्तांचे रक्षण कसे करावे?" त्याने आपला दिव्य तेज भागवतामध्ये ठेवला आणि स्वतःला लपवून त्या भागवतसागरात प्रवेश केला. म्हणून, शब्दरूपाने प्रकटलेले हे भागवत म्हणजेच हरि स्वतः आहे. त्याची सेवा, श्रवण, पठण किंवा दर्शन केल्याने सर्व पापे नष्ट होतात. म्हणूनच, सर्व साधनांना बाजूला ठेवून, या सातदिवसीय भागवतश्रवणाला कलियुगातील सर्वोच्च धर्म म्हणून सांगितले आहे. कलियुगातील दुःख, दारिद्र्य, दैन्य, पाप, आणि काम, क्रोध यांच्या जिंकण्यासाठी हा धर्म सांगितला आहे. अन्यथा, विष्णुमायेचा त्याग करणे देवांनाही कठीण; मग सामान्य जनांचे काय? म्हणून सातदिवसीय पारायण सांगितले आहे. सूतमुनी म्हणाले: "नागश्रवणाच्या सभेत ऋषींनी हा धर्म सांगितला, आणि त्या क्षणी एक अद्भुत घटना घडली—हे शौनक, ऐक." भक्ती देवी, आपल्या दोन तरुण पुत्रांचा हात धरून, शुद्ध प्रेमाचे मूर्तिमंत स्वरूप घेऊन, "श्रीकृष्ण, गोविंद, हरे, मुरारी, नाथ" अशी नावे उच्चारत प्रकट झाली. सभेतील सर्वांनी तिला पाहिले; ती भागवताच्या अर्थाने अलंकृत, सुंदर वस्त्रांनी सजलेली होती. सर्वांना आश्चर्य वाटले—ही कोण, कुठून आली? त्याच वेळी कुमारांनी सांगितले, "ही कथा-रसाच्या सारातून प्रकट झाली आहे." हे ऐकून भक्ती देवी आपल्या पुत्रांसह विनयाने सनत्कुमारांना म्हणाली: "आज, आपल्यामुळे मी पुन्हा पोसली गेले, कारण कलियुगात मी हरवली होते. या अमृतकथेने मला जीवन मिळाले. आता मी कुठे वास करु? ब्राह्मणांनी सांगावे." त्यावर उत्तर आले, "हे भक्ती, भक्तांमध्ये तूच गोविंदाचे रूप निर्माण करतेस, तूच प्रेम टिकवतेस, तूच संसाररूप व्याधी नष्ट करतेस; म्हणून, दृढ संकल्पाने, तू नेहमी वैष्णवांच्या हृदयात वास कर." म्हणून, कलियुगातील दोष तुला पाहू शकत नाहीत, आणि त्यांच्या शक्तीचा प्रभाव या जगावर राहत नाही. या आज्ञेने भक्ती देवीने हरिच्या सेवकांच्या हृदयात स्थान घेतले. या जगात जरी कोणी सर्व प्रकारे दरिद्री असला, तरी केवळ श्रीहरीचे भक्तीस्वरूप हृदयात असेल, तर तो खरा धन्य आहे; कारण हरिही स्वतःचे धाम सोडून, भक्तीच्या नात्याने त्याच्या हृदयात वास करतो. असा जो भागवत—त्याच्या महिम्याचे काय वर्णन करावे! त्याच्या शरण येणारा वक्ता आणि श्रोता दोघेही कृष्णासमान शुद्धत्व प्राप्त करतात, जे दुसऱ्या कोणत्याही धर्माने मिळत नाही. सूतमुनी पुढे सांगतात: तेव्हा, वैष्णवांच्या हृदयातील असामान्य भक्ती पाहून, भक्तवत्सल भगवानाने आपले धाम सोडले. तो वनफुलांच्या माळांनी सुशोभित, मेघासारखा काळा, पितांबर परिधान केलेला, मोहक रूपाचा, सुवर्णकटीबंध, तेजस्वी मुकुट आणि कुंडल घातलेला होता. त्रिभंगी मुद्रा, कौस्तुभमणी, दहा कोटी मदनांचे सौंदर्य, आणि सुगंधी चंदनाचा लेप—असा तो, परमआनंदमय, चैतन्यमय, गोड, बासरीधर, भक्तांच्या शुद्ध हृदयात प्रवेशला. वैकुंठवासी वैष्णव, उध्दव व इतर, हे सर्व कथा ऐकण्यासाठी गुप्त रूपात येथे आले होते. त्या वेळी, सभेत विजयघोष, अद्भुत रसाची अनुभूती, पुष्पांची वृष्टी, आणि शंखध्वनी झाला. सभेतील सर्वांना देह, घर, स्वतःची जाणीव विसरली. त्यांच्या त्या तल्लीन अवस्थेला पाहून, नारदांनी बोलायला सुरुवात केली.