गोपिकांनी श्रीकृष्णाला पाहिलं, त्यांच्या केसांच्या सुंदर वेण्या, गालांवर चमकणाऱ्या कुंडल्या, मधुर ओठांचा अमृतरस, मोहक हास्य, निर्भयता देणाऱ्या भुजा, आणि लक्ष्मीचा एकमेव निवास असलेल्या छातीचं दर्शन घेतलं. त्या म्हणाल्या, "हे कृष्णा, आम्हाला तुझं दास्यचं सेवाच हवी आहे." "त्रैलोक्यामध्ये तुझ्या मधुर वाणीने, दिव्य लीला ऐकून आणि तुझं सौंदर्य पाहून कोणती स्त्री तुझ्या प्रेमात पडणार नाही? तुझ्या रूपाचं दर्शन गोमाता, पक्षी, वृक्ष, हरणेही आनंदाने घेतात, मग आम्ही तरी कशी मागे राहू?" "हे व्रजातील रक्षक, तू इथे भीती आणि दुःख दूर करण्यासाठी अवतरला आहेस, जसा आदिपुरुष देवतांचा रक्षक असतो. हे दुःखींच्या मित्रा, तुझं कमलासारखं हस्त आमच्या जळत्या छातीवर आणि मस्तकावर ठेव." शुकदेव म्हणाले, "गोपिकांच्या या व्याकुळ विनवणी ऐकून, योगेश्वर श्रीकृष्ण, स्वयंसिद्ध असूनही, करुणामय हास्याने त्यांच्यात रममाण झाले." गोपिकांनी त्यांच्या चेहऱ्यावर फुललेल्या आनंदाने श्रीकृष्णाकडे पाहिलं. अच्युताच्या हास्याने, जणू शुभ्र जाईच्या कळ्यांसारखं, तो त्यांच्या मध्ये चंद्रासारखा तेजस्वी दिसत होता. शेकडो गोपिकांमध्ये प्रमुख गोपी गात होती आणि इतर गोपिका त्याला गात होत्या. वैजयन्ती माळ घालून, कृष्ण वनात विहार करीत होता, जणू त्या वनालाही शोभा आणत होता. गोपिकांसह कृष्ण नदीकाठी गेला, थंड वाळूच्या काठावर, मंद, सुगंधी, कमळाच्या सुवासाने भरलेल्या वाऱ्यात तो रममाण झाला. कृष्णाने गोपिकांना बाहुपाश, आलिंगन, खेळकर झुंज, मोकळ्या कटीबंध, नखांचा स्पर्श, हास्य, कटाक्ष, आणि स्मितहास्याने मोहित केलं. त्याने मदनदेवाला जागृत केलं आणि गोपिकांना परमसुख दिलं. श्रीकृष्णाच्या या कृपेने गोपिका स्वतःला पृथ्वीवर सर्वात भाग्यवान मानू लागल्या. परंतु त्यांच्या या अहंकाराचा भान श्रीकृष्णाला येताच, केशव तिथून अदृश्य झाले, त्यांच्या अहंकाराला शांत करण्यासाठी आणि त्यांना अधिक कृपा देण्यासाठी. इतकं सांगून, श्रीमद्भागवत महापुराणाच्या दशम स्कंधातील पहिल्या अर्ध्याच्या एकोणतीसाव्या अध्यायाचा शेवट झाला — जो परमहंसांसाठी सर्वोच्च शास्त्र आहे. मी त्या परम पुरुषाला, श्रीकृष्णाला वंदन करतो, जो जसा मधमाशी वेदांचा सार काढतो, तसाच आपल्या सेवकांना ज्ञानाचं आणि आत्मसाक्षात्काराचं अमृत देतो, संसाराच्या भीतीपासून मुक्त करतो. हरि हा सर्व देहधारकांचा आत्मा आहे, तोच प्रकृतीचा स्वामी आहे; त्याचे चरणच या जगात लोकांसाठी शरणस्थान आणि सुरक्षितता देतात. तोच आपला प्रियात्मा आहे, ज्या ठिकाणी किंचितही भीती नाही; हे जाणणारा खरा ज्ञानी आहे, आणि असाच ज्ञानी — हरि स्वतःच — गुरु असतो. नारद म्हणाले, "हे श्रेष्ठ पुरुषा, तुझ्या प्रश्नाचं उत्तर असं दिलं आहे; आता मी एक गुप्त, ठाम विषय सांगतो, ते लक्षपूर्वक ऐक." "एक लहान प्राणी, सौम्यांच्या संगतीत शरण शोधतो, सहा पायांच्या गोड गाण्याच्या मोहात अडकतो, त्या आवाजाच्या लोभाने पुढे जातो; पुढे न संपणाऱ्या लांडग्यांची भीती न बाळगता, मागे शिकाऱ्याच्या बाणाने जखमी झालेलं हरण त्याच्या मागे धावते." "याचा अर्थ असा की: सौम्य स्वभावाच्या स्त्रियांच्या संगतीत, आश्रमाचं शरण फूलांच्या सुवासासारखं — अत्यंत क्षीण असतं. क्षणिक सुखाच्या लोभाने, मन तिथेच गुंततं. सहा पायांच्या गोड गाण्यासारखी, स्त्रियांची मोहक वाणी कानाला भुरळ घालते. पुढे, लांडग्यांसारखा काळ, आपलं आयुष्य दिवस-रात्र गिळतो, आपण घरगुती सुखात रमतो. आणि मागे, अदृश्य शिकारी — मृत्यू — आपल्यावर बाण सोडतो. हे राजन्, असं मन विदीर्ण झालेल्या आत्म्याला तू पाह." "म्हणून, हरणाच्या वागणुकीकडे पाहा आणि आपलं मन हृदयात संयमित ठेवा, जसं सारथी लगाम धरतो. स्त्रियांचा आणि त्यांच्या गाण्यांचा त्याग करा, हळूहळू हंसाच्या शरण जाऊन तृप्त व्हा आणि पाऊलोपाऊल मागे घ्या." राजा म्हणाला, "हे ब्राह्मणा, मी प्रभूने सांगितलेलं ऐकलं आणि मनन केलं. हे जाणून असतानाही, शिक्षक हे का सांगत नाहीत?" "हे ब्राह्मणा, तुझ्या शब्दांनी माझा मोठा संदेह दूर झाला. जिथे इंद्रिय पोहोचत नाहीत, तिथे ऋषीही गोंधळतात." "या जगात, ज्या कृतीने माणूस वागतो, ती देह सोडल्यावर दुसऱ्या देहाने त्याचे फळ भोगतो." "वेदज्ञ लोकांमध्ये असा वाद ऐकू येतो: केलेल्या कृती लपलेल्या असतात, प्रकट होत नाहीत." नारद म्हणाले, "ज्या कृतीने माणूस वागतो, त्याच कृतीच्या फळांचा तो पुढच्या जन्मात, सूक्ष्म शरीर आणि मनाद्वारे अखंड अनुभव घेतो." "जसं मनुष्य झोपलेल्या, श्वास घेत असलेल्या शरीराला मागे टाकतो, तसंच तो त्या शरीराने किंवा दुसऱ्या शरीराने कृतींचं फळ भोगतो." "माणूस, 'मी हाच आहे' असं म्हणत, मनाने जे ग्रहण करतो, त्याच कृतींचं फळ त्याला मिळतं, आणि त्यातूनच पुनर्जन्म होतो." "जसं मन इंद्रियांच्या क्रियेतून ओळखता येतं, तसंच गतजन्मीच्या कृती मनाच्या हालचालींमधून ओळखता येतात." "या शरीराने न अनुभवलेली, न पाहिलेली, न ऐकलेली गोष्ट, कधीतरी स्वतःतच जाणवते." "म्हणून, हे राजन्, देहधारी जीव त्या शरीरातून उत्पन्न झालेल्या रूपाला प्राप्त होतो; जे प्रत्यक्ष अनुभवात नाही, ते मनाने कळत नाही." "फक्त मनच माणसाला पूर्वीची रूपं, भविष्यातील आणि न होणाऱ्या रूपांचंही दर्शन घडवतं — तुझं कल्याण होवो." "इथे, कधी कधी, न पाहिलेलं किंवा न ऐकलेलं मनात प्रकट होतं; म्हणून, स्थान, काळ, आणि कृतीनुसार याचा अनुमान करावा." "मन आणि इंद्रियांना उपलब्ध सर्व वस्तू क्रमाने येतात आणि जातात; सर्व लोकांना हेच अनुभव येतात." "जेव्हा मन फक्त सत्त्वगुणात स्थिर होतं, प्रभूच्या सान्निध्यात राहतं, तेव्हा अंधःकार, जसा चंद्राच्या सावलीसारखा, नाहीसा होतो आणि सर्वकाही प्रकाशित होतं." "'मी' आणि 'माझं' ही भावना, बुद्धी, मन, इंद्रिय, आणि गुणांची सुरुवातीपासूनची रचना ज्या पर्यंत आहे, तोपर्यंतच टिकते." "झोपेत, मूर्च्छेत, आणि दुःखात, श्वासाच्या व्यत्ययामुळे, 'मी आहे' ही जाणीव होत नाही — अगदी मृत्यूच्या वेदनेतही नाही." "गर्भात आणि बालपणी, अपरिपक्वतेमुळे, अकरा प्रकारचं सूक्ष्म शरीर प्रकट होत नाही, जसं अमावस्येला चंद्र लपतो." "वस्तू नसली तरी, चक्र थांबत नाही; विषयांचा विचार करताना, स्वप्नातही, जरी ते खरे नसले तरी, दुष्काळ येतो." "पंचप्रकारचं सूक्ष्म शरीर, तीन आणि सोळा प्रकारांनी विस्तारलेलं, जेव्हा चैतन्याशी एकत्र होतं, तेव्हा त्याला जीव म्हणतात." "त्यामुळेच, जीव शरीर घेतो आणि सोडतो, आणि त्यातूनच सुख, दुःख, भीती, वेदना, आणि आनंद अनुभवतो." "जसं जोंधळं गवतावर आणि पाण्यावर असताना न पूर्णपणे सोडतं, न पूर्णपणे राहातं, तसाच माणूस मृत्यूसमयीही शरीराशी असलेली ओळख सोडत नाही." "दृश्य वस्तू जशी नाहीशी होते, तशी अदृश्य वस्तू नाहीशी होत नाही; ती वेगळ्या स्वरूपात असते, जशी स्वप्नं. जे झालं, जे आहे, आणि जे होईल, हे सर्व दिवस-रात्र झोपेत असतं." या प्रकारे, गोपिकांच्या कृष्णप्रेमाची लीला, आत्म्याच्या गूढ प्रवासाची आणि जीवन-मरणाच्या रहस्याची कथा सांगितली गेली.