व्रजातील गोपींनी आपल्या अत्यंत प्रिय कृष्णाशी, जणू प्रेयसीच्या भावाने, एकरूपता साधली आणि त्या क्षणीच त्यांच्या प्रकृतीच्या बंधनांनी बनलेल्या देहाचा त्याग केला; त्यांचे सर्व बंधन तत्क्षणी नष्ट झाले. राजा परीक्षिताने विचारले, “महामुने, व्रजाच्या स्त्रियांनी कृष्णाला आपल्या सर्वोच्च प्रियकरासारखे ओळखले, ब्रह्मरूपात नव्हे; मग त्यांच्या चित्तातील गुणांची प्रवृत्ती कशी थांबली? कारण त्यांचे मन तर गुणधर्मांमध्येच रममाण होते.” शुकदेवांनी उत्तर दिले, “हे राजन, मी यापूर्वीही सांगितले आहे—दुष्ट शिशुपालालाही कसा परमपद मिळाले. जर हृषीकेशाचा द्वेष करणाऱ्यालाही मोक्ष मिळू शकतो, तर जे भगवंताच्या चरणी प्रेमाने समर्पित आहेत, त्यांना तर नक्कीच ते साध्य होते. लोकांच्या परम हितासाठी, अविनाशी, अगम्य, गुणांच्या पलीकडील, पण सर्व गुणांचा आत्मा असलेला परमेश्वर स्वतः प्रकटतो. जे लोक आपली इच्छा, राग, भीती, स्नेह, ऐक्य किंवा मैत्री सातत्याने हरिप्रती ठेवतात, ते अखेरीस त्यातच लीन होतात. म्हणून हे आश्चर्य मानू नकोस, कारण हा मोक्ष श्रीकृष्णाने—सर्व योगीश्वऱ्यांचे जन्मरहित स्वामी—दिला आहे. जेव्हा व्रजाच्या गोपिका कृष्णाजवळ आल्या, तेव्हा तो सर्वश्रेष्ठ वक्ता मधुर शब्दांनी त्यांच्याशी बोलला आणि त्यांच्या मनात मोह निर्माण केला. कृष्ण म्हणाला, “स्वागतम्, भाग्यवतीनो! मी तुम्हाला काय प्रिय करु शकतो? व्रजमध्ये सर्व काही ठीक आहे ना? तुमच्या येण्याचे कारण सांगा. ही रात्र भयावह आहे, हिंस्र प्राण्यांनी भरलेली आहे; म्हणून परत जा, कटीसुवर्ण स्त्रियांनो, येथे थांबणे योग्य नाही. तुमच्या माता-पिता, पुत्र, भाऊ आणि पती तुम्हाला शोधत आहेत, सापडत नाहीत; त्यांना दुःख देऊ नका. तुम्ही आता फुलांनी सजलेले वन, चंद्रप्रकाशाने उजळलेले, आणि सुंदर झाडांमध्ये वाऱ्याने खेळणारी यमुना पाहिली आहे. आता विलंब करू नका—गावात परत जा, पतींची सेवा करा; वासरं आणि मुलं रडत आहेत—जा, त्यांना दूध पाजून सांभाळा. किंवा, कदाचित माझ्यावरील गाढ प्रेमामुळे तुम्ही इथे आलात; हे स्वाभाविक आहे, कारण सर्व प्राणी माझ्याकडे आकर्षित होतात. स्त्रियांसाठी सर्वश्रेष्ठ कर्तव्य म्हणजे पतीची सेवा, नातेवाईकांची काळजी आणि मुलांचे पालनपोषण. पती वाईट स्वभावाचा, दैवगतीने दुःखी, वृद्ध, मंद, आजारी किंवा गरीब असला तरी, सद्गुणी स्त्रियांनी त्याचा त्याग करू नये. सज्जन स्त्रियांसाठी पतीव्यतिरिक्त दुसऱ्या पुरुषाशी संग केल्याने स्वर्ग मिळत नाही, उलट निंदा, तुटपुंजी आणि दुःखद फळे, भीती आणि निंदाच मिळते. माझे श्रवण, दर्शन, ध्यान किंवा कीर्तन केल्यानेच भक्ती मिळते—शारीरिक जवळीक इतकी महत्त्वाची नाही; म्हणून घरी परत जा. शुकदेव सांगतात: गोविंदाची ही कठोर वाणी ऐकून गोपिकांची आशा तुटली, त्या अत्यंत व्याकुळ झाल्या आणि गहन चिंता मनात दाटली. त्या आपले तोंड पुसू लागल्या, श्वासामुळे कोरड्या झालेल्या ओठांवरती, पायांनी जमिनीवर वळण काढत, डोळ्यांतून अश्रू आणि कांचन अलंकारांच्या रेषांनी छाती ओलावली, त्या स्तब्ध उभ्या राहिल्या—कृष्णाच्या विरहात आकंठ बुडालेल्या, सर्व इच्छा त्याच्यासाठी सोडलेल्या. अश्रूंनी धूसर डोळ्यांनी, कंठ दाटून, त्या थोडेसे बोलल्या. गोपिका म्हणाल्या, “हे प्रभो, अशी कठोर वाणी बोलू नका! हे आपल्याला शोभत नाही. आम्ही सर्व काही सोडून आपल्या पायाशी आलो आहोत. आपल्या भक्तांना जपा—आम्हाला दूर लोटू नका, जसे मुक्ती शोधणाऱ्यांना परमात्मा कधीच सोडत नाही. आपण धर्मज्ञ आहात, आपण म्हणता स्त्रीचे कर्तव्य म्हणजे पती, मुले आणि मित्रांची सेवा. तसेच असो. पण, हे प्रभो, धर्माचे शिक्षक म्हणून, तुम्हीच खरेतर सर्व जीवांचे प्रिय, मित्र आणि आत्मा आहात. ज्ञानी लोक आपले प्रेम तुमच्यावरच ठेवतात, कारण तुम्हीच शाश्वत प्रिय आहात. पती, पुत्र इत्यादींनी केवळ दुःखच मिळते. म्हणून, कृपा करा, आम्ही तुमच्यावर ठेवलेली आशा तोडू नका, कमलनयन. आमचे मन, जे तुम्ही आनंदाने चोरले आहे, घरी परतत नाही, ना आमचे हात घरकामात लागतात. आमचे पायही तुमच्या पायांपासून हलत नाहीत. मग आम्ही व्रजाला कसे जाऊ, किंवा दुसरे काय करु? हे प्रिय, तुमच्या ओठांच्या अमृताने, हास्याने, कटाक्षाने आणि मधुर गीतांनी आम्हाला तृप्त करा, जे आमच्या अंतःकरणातील ज्वाला शांत करतात. अन्यथा, विरहाच्या अग्नीत जळून आम्ही ध्यानात तुमच्या पायाशी येऊ, हे मित्रा, हे शरीर सोडून. कमलनयन, जेव्हा आम्ही क्षणभर का होईना, तुझ्या पादकमलांचा स्पर्श केला—जो वनवासिनी लक्ष्मीला देखील दुर्मिळ आहे—तेव्हापासून आम्ही कुणाच्याही समोर उभे राहू शकत नाही, इतक्या आम्ही तुझ्या मोहात पडलो आहोत. लक्ष्मीनेही तुझ्या पादधुळीसाठी आस लावली, आणि छातीवर स्थान मिळवून, सेविका मिळूनही ती त्याची इच्छा करत राहिली. तुझ्या कटाक्षासाठी इतर देवताही प्रयत्न करतात. त्याचप्रमाणे, आम्हीही तुझ्या पादधुळीला शरण आलो आहोत. म्हणून, हे दुःखनाशक, आम्हावर कृपा करा. आम्ही घरदार सोडून तुझ्या पायांची सेवा मागत आलो आहोत. पुरुषशिरोमणी, तुझ्या सुंदर हास्य आणि कटाक्षासाठी आमचे अंतःकरण तळपत आहे—आम्हाला तुझ्या दासीपदाची सेवा दे. तुझे केसांनी वेढलेले तेजस्वी मुख, गालांवर झळकणारी कुंडले, तुझ्या ओठांचे अमृत, स्मितकटाक्ष, भीती दूर करणारे बाहू, आणि लक्ष्मीचे एकमेव निवासस्थान असलेली छाती—हे सर्व पाहून आम्हाला फक्त तुझीच सेवा हवी आहे. तीनही लोकातील कोणती स्त्री तुझ्या मधुर, सुरेल वचनांनी आणि दिव्य लीलांनी मोहित होणार नाही? तुझ्या सौंदर्याने, जे गायी, पक्षी, वृक्ष, हरिण सुद्धा आनंदाने पाहतात, कोण हलणार नाही? हे स्पष्ट आहे, तू व्रजमध्ये भीती आणि दुःख दूर करण्यासाठी प्रकट झाला आहेस, जसा आदिपुरुष देवतांचा रक्षक. दुःखितांचा मित्रा, तुझ्या कमलासारख्या हाताचा स्पर्श आमच्या जळणाऱ्या छातीवर आणि मस्तकावर ठेव. शुकदेव सांगतात: त्यांच्या व्याकुळ वचनांनी ऐकून, योगेश्वर कृष्ण, स्वयंपूर्ण असूनही, प्रेमाने हसला आणि गोपिकांमध्ये रममाण झाला. त्या स्त्रियांनी जेव्हा त्याचा कटाक्ष पाहिला, तेव्हा त्यांच्या चेहऱ्यावर आनंद फुलला. अच्युत, जाईच्या दोन शुभ्र कळ्यांसारख्या हास्याने उजळलेला, त्या गोपिकांमध्ये जसा चंद्र तारकांमध्ये शोभतो तसा चमकत होता. शेकडो गोपिकांमध्ये प्रमुख असलेल्या एखाद्या गोपीने गाणे गायले आणि कृष्णानेही त्यांना उत्तर दिले. वैजयंतिमाळ घालून तो त्यांच्यासह वनात संचारू लागला आणि वन शोभवू लागले. गोपिकांसह कृष्ण यमुनेच्या काठी गेला, थंड वाळूच्या किनाऱ्यावर रमला, जिथे मंद, सुगंधी, कमळाच्या सुवासाने भरलेला वारा वाहत होता. पसरलेल्या बाहूंनी, आलिंगनांनी, खेळकर झगड्यांनी, मोकळ्या कमरबंधांनी, नखांच्या स्पर्शाने, हास्याने, कटाक्षाने आणि स्मिताने कृष्णाने प्रेमदेवतेला जागृत केले आणि व्रजसुंदर स्त्रियांना आनंद दिला. म्हणून, महान आत्मा कृष्णाची कृपा लाभलेल्या या गोपिका स्वतःला पृथ्वीवरील सर्वात भाग्यशाली समजू लागल्या. त्यांच्या या सौभाग्यजन्य अभिमानाला पाहून, केशव तिथून अचानक अदृश्य झाला, त्यांच्या मनातील गर्व शांत करण्यासाठी आणि त्यांना अधिक कृपा देण्यासाठी. इथे श्रीमद्भागवत महापुराणाच्या दशम स्कंधातील पहिल्या अर्ध्याच्या एकोणतीसाव्या अध्यायाचा समारोप होतो, जो परमहंसांसाठी सर्वोच्च शास्त्र आहे. मी त्या सर्वोच्च पुरुषाला, श्रीकृष्णाला वंदन करतो, जो जसा मधमाशी वेदांचा सार काढतो, तसाच आपल्या सेवकांना ज्ञान आणि आत्मबोधाचे अमृत देतो, आणि संसाराच्या भीतीपासून मुक्त करतो. हरि हा सर्व जीवांचा आत्मा आहे, तोच प्रकृतीचा स्वामी आहे; त्याच्या पायांमध्येच या जगातील सर्व लोकांचे खरे आश्रय आणि रक्षण आहे.