मित्रा, विदर्भराजाची कन्या म्हणून तू स्वतःला समजतेस, किंवा हा वीर तुझा सखा आहे, असे वाटते; पण हे सत्य नाही. तू पुरंजनाची पत्नीही नाहीस, जिच्या नवद्वारांत तो अडकला होता. हे सर्व माझ्याच मायेचे जाळे आहे, ज्यामुळे तू पुरुष आणि सद्गुणी स्त्री यांना खरे मानतेस; प्रत्यक्षात, हे दोघेही खरे नाहीत, जसे दोन हंस आपल्याला आणि त्यांना केवळ निरीक्षण करतात. मी आणि तू वेगळे नाही, मीच तू आहे आणि तूच मी आहेस—हे समजून घे, प्रिय. ज्ञानी लोक आपल्यात कधीही भेद पाहत नाहीत, किंचितही दोष मानत नाहीत. जसे एखादा मनुष्य आरशात आणि स्वतःच्या नजरेत स्वतःला दोन रूपांत पाहतो, पण तो एकच असतो, तशीच आपलीही खरी स्थिती आहे. अशा प्रकारे, मनरूपी हंस, दुसऱ्या हंसाने जागृत होऊन, आपल्या मूळ स्वरूपात परतला आणि त्यामुळे त्याची हरवलेली स्मृती पुन्हा मिळाली. हे, बर्हिष्मान, मी तुला आध्यात्मिक दृष्ट्या, अप्रत्यक्षपणे सांगितले आहे; कारण विश्वाचा स्वामी, प्रभु, अप्रत्यक्ष कथनातच आनंद घेतो. हे ऐक, त्या शरद ऋतूतील रात्री ज्या चमेलीच्या फुलांनी सजल्या होत्या, त्या पाहून भगवान श्रीकृष्णाने आपल्या योगमायेच्या सामर्थ्याने रमण करण्याचा विचार केला. त्या वेळी, तारकांचा राजा चंद्रमा, आपल्या शीतल किरणांनी पूर्व आकाशाला केशरी रंगाने रंगवत, उदयास आला. त्याचा प्रकाश सद्गुणी लोकांचे मन शुद्ध करीत होता, जणू प्रिय व्यक्ती दीर्घकाळानंतर समोर आली आहे. श्रीकृष्णाने त्या पूर्ण चंद्राचा तेजस्वी, कमळासारखा मुख, केशरी रंगाने साजलेला, आणि कुसुमांनी नटलेले वन पाहिले. त्या वेळी त्यांनी सुंदर डोळ्यांच्या गोपिकांसाठी मोहक, मधुर गीत गायले. ते गाणे ऐकून, ज्यांच्या मनाला कृष्णाने मोहिनी घातली होती, अशा व्रजाच्या स्त्रिया, एकमेकींकडे न पाहता, गुपचूपपणे कृष्णाजवळ आल्या; त्यांच्या कानातल्या कुंडलांनी शोभा वाढवली होती. काही गोपिका दूध काढत होत्या, त्यांनी काम अपूर्ण टाकून धाव घेतली; काहींनी ओट्यावर ठेवलेले दूध तसेच सोडले, मुलांना न खाऊ घालता निघून गेल्या. काही जेवण वाढत होत्या, त्यांनी तेथेच काम थांबवले; काही बाळांना दूध पाजत होत्या, त्यांनी बाळांना तसंच ठेवून निघून गेल्या; काही पतीला जेवायला घालत होत्या, त्यांनी अर्धवट जेवण सोडले. काही अंगाला उटणे लावत होत्या, काही अंघोळ करत होत्या, तर काही डोळ्यांना काजळ लावत होत्या—त्यांच्या वस्त्र-आभूषणांची गडबड झाली, पण त्या सर्वजणी कृष्णाच्या दिशेने धावत गेल्या. पती, वडील, भाऊ, आणि नातेवाईक थांबवू लागले तरी, त्यांचे मन गोविंदाने चोरले असल्याने, त्या कोणाचेही ऐकले नाहीत. काही गोपिका घरातून बाहेर पडू शकल्या नाहीत, पण त्यांनी मनाने कृष्णाचे चिंतन केले, डोळे मिटून ध्यानात मग्न झाल्या. प्रिय कृष्णापासून दूर राहण्याची असह्य वेदना त्यांना जाळू लागली, पण त्या दुःखाने त्यांच्या सर्व अशुभ गोष्टी नष्ट झाल्या; ध्यानाच्या योगाने त्यांनी अच्युत प्रभूचे सान्निध्य मिळवले आणि त्या आनंदाने त्यांचे सर्व दुःख नाहीसे झाले. त्या गोपिका, जरी या जगात प्रियकराच्या भावनेने कृष्णाशी एकरूप झाल्या, तरी क्षणातच त्यांच्या देहातील गुणांचे बंधन नष्ट झाले. राजा परीक्षित विचारतो: हे ऋषिवर, व्रजाच्या स्त्रिया कृष्णाला आपला प्रियकर मानत होत्या, ब्रह्मरूप नव्हे; मग गुणांमध्ये मन गुंतलेल्यांना गुणांचा प्रवाह कसा थांबू शकतो? शुकदेव म्हणाले: हे तुला पूर्वीही सांगितले आहे—जसा दुष्ट शिशुपाल देखील मुक्तीला पोहोचला; जो हृषीकेशाचा द्वेष करतो तोही मुक्त झाला, मग जे भक्तिपूर्वक त्या पारब्रह्मात एकरूप झाले, त्यांची मुक्ती काय आश्चर्य? लोकांच्या परमकल्याणासाठी, अविनाशी, अगम्य, गुणांपलीकडचा, पण सर्व गुणांचा आत्मा असलेला परमेश्वर स्वतः प्रकट होतो. जे सतत इच्छा, राग, भीती, स्नेह, ऐक्य किंवा मैत्री या भावनेने हरिप्रती मन लावतात, ते खरोखर त्याच्यात एकरूप होतात. म्हणून, हे आश्चर्य वाटू नये, कारण ही मुक्ती कृष्णाने—सर्व योगेश्वरांच्या स्वामीने—दिली आहे. व्रजाच्या गोपिका जवळ आल्यावर, श्रीकृष्णाने, श्रेष्ठ वक्ता असलेल्या, मोहक शब्दांत त्यांना संबोधले आणि त्यांच्या मनाला मोहात पाडले. भगवान म्हणाले: या, भाग्यवती स्त्रियांनो! मी तुमच्यासाठी काय करू? व्रजात सर्व काही ठीक आहे ना? तुम्ही येथे का आल्या, ते सांगा. ही रात्र भयावह आहे, हिंस्र प्राण्यांनी भरलेली आहे; तुम्ही येथे राहणे योग्य नाही, व्रजात परत जा. तुमचे आई-वडील, मुले, भाऊ, पती तुम्हाला शोधत आहेत, पण सापडत नाहीत; त्यांच्या काळजीचे कारण ठरू नका. तुम्ही फुलांनी नटलेले वन, चंद्रप्रकाशात उजळलेली यमुना आणि सुंदर वृक्ष पाहिले आहे; आता वेळ वाया घालवू नका, गावा परत जा, पतीची सेवा करा; वासरं आणि मुले रडत आहेत—जा, त्यांना दूध पाजा. किंवा, कदाचित माझ्यावरील तुमच्या प्रेमाने ओढून तुम्ही येथे आलात; हे साहजिकच आहे, कारण सर्व प्राणी माझ्याकडेच आकर्षित होतात. पण स्त्रियांचा सर्वोच्च धर्म म्हणजे पतीची सेवा करणे, नातेवाईकांची काळजी घेणे, आणि मुलांचे पालनपोषण करणे. पती वाईट स्वभावाचा, दुर्दैवी, वृद्ध, मंद, रोगी किंवा गरीब असला, तरीही जो स्त्री धर्माची इच्छा ठेवते, तिने त्याला सोडू नये. सती स्त्रीसाठी पतीखेरीज दुसऱ्या पुरुषाशी संबंध ठेवणे हे सर्वत्र निंदनीय आहे—ते स्वर्ग मिळवत नाही, उलट अपकीर्ती, दुःख, भीती आणि लाज मिळते. माझ्या ऐकण्यात, पाहण्यात, ध्यानात किंवा गाण्यात भक्ती निर्माण होते—माझ्या शारीरिक सान्निध्यात तितकी नाही; म्हणून, घरी परत जा. शुकदेव म्हणतात: गोविंदाची ही कठोर वचनं ऐकून, गोपिकांच्या आशा तुटल्या, त्या खूप व्याकुळ झाल्या आणि प्रचंड चिंता त्यांच्या मनात भरली. त्या आपल्या चेहऱ्यावरचे अश्रू पुसू लागल्या, श्वासाने कोरड्या पडलेल्या ओठांना हात लावू लागल्या, पायांनी जमिनीवर रेषा काढू लागल्या, त्यांच्या स्तनांवर अश्रू आणि कुंकवाचे डाग पडले होते; त्या सर्वजणी शांतपणे उभ्या राहिल्या, कृष्णासाठी व्याकुळ, त्याच्यासाठी सर्व इच्छा सोडलेल्या. अश्रूंनी धुतलेल्या डोळ्यांनी, गलबललेल्या स्वराने, त्या थोडं बोलू लागल्या. गोपिका म्हणाल्या: प्रभु, अशी कठोर वाणी बोलू नका! हे आपल्याला शोभत नाही. आम्ही सर्व काही सोडून, आपल्या पायाशी आलो आहोत. भक्तांची काळजी घ्या—मुक्ती इच्छिणाऱ्यांना जसा परमपुरुष कधीही सोडत नाही, तसंच आम्हालाही नका दूर लोटू. आपण धर्मज्ञ आहात, स्त्रीचा धर्म पती, मुले, मित्रांची सेवा करणे आहे, असे आपण सांगितलेत—हे खरेच आहे. पण, प्रभु, आपणच सर्वांचा सर्वात प्रिय, मित्र आणि जीवात्मा आहात. म्हणून, ज्ञानी लोक आपले प्रेम आपल्यावरच केंद्रित करतात; पती, मुले, इतर नातेवाईक हे केवळ दुःख देणारे आहेत. म्हणून, आम्हाला कृपा करा, परमेश्वरा—ज्या आशेने आम्ही आपल्यावर प्रेम केले, ती आशा तोडू नका, कमळनयना. आमचे मन, जे आपण आनंदाने चोरले, ते आता घरी परतत नाही; आमचे हात घरकाम करत नाहीत; आमचे पाय आपल्या पायांपासून हलत नाहीत. मग आम्ही व्रजात कसे जाऊ? आम्ही दुसरे काय करू? हे प्रिय, आपल्या हास्याने, कटाक्षाने, मधुर गाण्याने आणि ओठांच्या अमृताने आम्हाला तृप्त करा; अन्यथा, विरहाच्या ज्वाळेत जळून, ध्यानातच आपले चरण गाठू, हे सखा, हा देह सोडून.