प्रिय वाचक, आता मी तुम्हाला या पवित्र भागवताच्या अध्यायातील कथा सांगतो, जिथे आत्म्याचा गूढ आणि कृष्णाचा मोहक लीला एकत्र विणली आहे. एके काळी, एक श्रेष्ठ आत्मा आपल्या मित्राशी बोलतो—"हे महान, तू आणि मी हजारो वर्षे मनाच्या सरोवरात राहणारे दोन हंस होतो. आमच्यात कधीच दूरावा नव्हता. पण एके दिवशी, तू मला सोडून, सांसारिक मन घेऊन पृथ्वीवर गेलास. तिथे तू एका स्त्रीने तयार केलेल्या ठिकाणी भटकत गेलास." तो मित्र सांगतो, "तिथे पाच बागा, नऊ द्वारे, एक रक्षक, तीन कक्ष, सहा कुटुंबे, पाच बाजार, आणि पाच प्रकारची प्रकृती—हे सर्व त्या स्त्रीचे निवासस्थान होते. पाच इंद्रियांचे विषय सुख आहेत; नऊ द्वारे म्हणजे जीवनाचे मार्ग; पचनाचे अग्नि आणि अन्न हे कक्ष; कुटुंब म्हणजे इंद्रियांचा समूह; बाजार म्हणजे कर्माची शक्ती; प्रकृती अविनाशी आहे; आणि या ठिकाणी प्रवेश करणारा पुरुष—तो आपली ओळख विसरतो." "तिथे, तू रामाच्या स्पर्शाने आनंदित झालास, पण स्मृती आणि श्रवण हरवलं. त्या संगामुळे, तू इतक्या नीच स्थितीत पोहोचलास. तू विदर्भाची कन्या नाहीस, ना हा वीर तुझा मित्र आहे; तू पुरंजनाची पत्नी नाहीस, जी नवव्या द्वारात अडकली होती." "हे सर्व माझ्या निर्माण केलेल्या मायेमुळे आहे—ज्यामुळे तू पुरुष आणि स्त्रीला खरे मानतोस; हे सत्य नाही, जसे दोन हंस आपला प्रवास पाहतात. मी म्हणजे तू, आणि तू म्हणजे मी; आपण वेगळे नाही. ज्ञानी लोक आमच्यात कधीच दोष पाहत नाहीत." "जसे एक व्यक्ती स्वतःला एक पाहतो, पण आरशात आणि स्वतःच्या दृष्टीत दोन दिसतो, तसाच आपला आंतरिक स्वभाव आहे. अशाप्रकारे, मनाचा हंस, दुसऱ्या हंसाने जागृत केला, आपल्या मूळ स्थितीला परतला, आणि हरवलेली स्मृती पुन्हा मिळवली." "हे बर्हिष्मत, हे मी आध्यात्मिक रीतीने, अप्रत्यक्षपणे सांगितले; कारण भगवान, सृष्टीचा निर्माता, अप्रत्यक्ष गोष्टींमध्ये आनंद घेतात." इतक्यात, कथा कृष्णाच्या दिव्य लीलेवर येते. एकदा, शरद ऋतूच्या रात्री, ज्या रात्री जाईच्या फुलांनी शोभित झाल्या होत्या, भगवान श्रीकृष्ण योगशक्तीने रमण्याची इच्छा करतात. त्या वेळी, चंद्र, तारकांचा राजा, सौम्य किरणांनी पूर्व आकाशाला केशरी रंगाने रंगवतो; तो उगवतो, जणू प्रिय व्यक्ती दीर्घ अनुपस्थितीनंतर प्रकट झाली आहे, आणि सत्पुरुषांचे हृदय शुद्ध करतो. कृष्ण, चंद्राचा निखळ वर्तुळ, कमळासारखा मुख, केशरी रंगाने उजळलेला, आणि जंगलात कोवळ्या गायींचा समूह पाहून, सुंदर नेत्रांच्या स्त्रियांसाठी मोहक गीत गातात. ते गीत ऐकून, व्रजेच्या स्त्रिया, ज्यांचे मन कृष्णाने मोहून घेतले होते, एकमेकींच्या लक्षात न येता, कृष्णाजवळ पोहोचतात—त्याच्या कानातले झुलत होते. काहींनी दूध काढताना काम अधूरं ठेवून धाव घेतली; काहींनी दूध उकळत असताना, मुलांना अन्न न देता घर सोडलं. काहींनी जेवण वाढताना, काहींनी मुलांना अन्न देताना, काहींनी पतीला सेवा करताना, सर्वांनी आपली कामे सोडून कृष्णाजवळ धाव घेतली. काहींनी अंगाला उटणे लावताना, काहींनी डोळ्यांना काजळ लावताना, कपडे व दागिने विस्कळीत झालेले, त्या सर्व कृष्णाजवळ पोहोचल्या. पती, वडील, भाऊ, नातेवाईकांनी रोखण्याचा प्रयत्न केला, पण गोविंदाने त्यांच्या हृदयावर मोह केला होता, म्हणून त्यांना कोणतीही अडथळा थांबवू शकला नाही. काही गोपिका घरातून बाहेर पडू शकल्या नाहीत; त्यांनी कृष्णाचा ध्यान मनात लावले, डोळे बंद करून त्याच्यात तल्लीन झाल्या. प्रिय कृष्णापासून दूर राहण्याच्या वेदनांनी त्यांचे सर्व अशुभ दूर झाले; ध्यानाने त्यांनी अव्यय भगवानाशी एकरूपता मिळवली, आणि त्या आनंदाने सर्व दु:ख नष्ट झाले. भगवंताशी प्रियकराच्या भावाने एकत्र आल्यावर, त्यांनी तात्काळ प्रकृतीच्या बंधनातून मुक्ती मिळवली. राजा परीक्षित विचारतो, "हे महामुनी, व्रजेच्या स्त्रिया कृष्णाला परमप्रिय मानत होत्या, ब्रह्मस्वरूप नव्हे; मग, गुणांमध्ये मन लावलेल्या स्त्रियांना मुक्ती कशी मिळाली?" शुकदेव सांगतो, "हे पूर्वी सांगितलं आहे—जसा दुष्ट शिशुपालाला परम सिद्धी मिळाली; जर हृषीकेशाचा द्वेष करणारा मुक्त झाला, तर परमात्म्याशी प्रेम करणाऱ्या भक्तांना किती अधिक! लोकांच्या हितासाठी, परमेश्वर, अविनाशी, अप्रमेय, गुणांपलीकडे, पण सर्व गुणांचा आत्मा, स्वतः प्रकट होतो." "जे सतत इच्छा, राग, भीती, प्रेम, एकता किंवा मैत्री हरीकडे वळवतात, ते त्याच्यात तल्लीन होतात. म्हणून, हे आश्चर्य वाटू नये; कारण कृष्ण, योगींचा स्वामी, अशा मुक्तीचा दाता आहे." व्रजेच्या स्त्रिया कृष्णाजवळ आल्या तेव्हा, भगवान, श्रेष्ठ वक्ता, मोहक शब्दांनी त्यांना भ्रमित करतात. कृष्ण म्हणतात, "स्वागत आहे, भाग्यवान स्त्रियानो! मी तुम्हाला काय आनंद देऊ? व्रजमध्ये सर्व ठीक आहे ना? तुम्ही इथे का आलात, सांगा." "ही रात्र भयावह आहे, हिंस्र प्राणी येथे आहेत; व्रजमध्ये परत जा, सडपातळ कंबरेच्या स्त्रियानो, येथे राहणे उचित नाही." "तुमच्या आई, वडील, पुत्र, भाऊ, पती तुम्हाला शोधत आहेत; त्यांना चिंता करू नका." "तुम्ही फुलांनी सजलेले वन, चंद्रप्रकाश, आणि सुंदर झाडांमध्ये खेळणारी यमुनाची वारा पाहिली आहे." "आता विलंब करू नका—गोपाळग्रामात परत जा, पतीची सेवा करा; वासरं आणि मुलं रडत आहेत—त्यांना अन्न द्या, दूध काढा." "किंवा, कदाचित, माझ्यावरील प्रेमामुळे तुम्ही इथे आलात; हे स्वाभाविक आहे, कारण सर्व जीव माझ्याकडे आकृष्ट होतात." "स्त्रियांसाठी, सर्वोच्च कर्तव्य म्हणजे पतीची सेवा, नातेवाईकांची काळजी, आणि मुलांना पोषण." "पती वाईट स्वभावाचा, दुर्दैवी, वृद्ध, मंद, रोगी वा गरीब असला तरी, जो स्त्री या जगात धर्माची इच्छा करते, तिने पतीला सोडू नये." "सद्गुणी स्त्रियांना पतीव्यतिरिक्त पुरुषाशी संग मिळाल्याने स्वर्ग मिळत नाही, उलट अपकीर्ती, अल्प आणि वेदनादायक फल, भीती, आणि सर्वत्र निंदा मिळते." "माझे ऐकणे, पाहणे, ध्यान, किंवा गाणे—यामुळे भक्ती उत्पन्न होते; शारीरिक सान्निध्याने नव्हे. म्हणून, घरात परत जा." शुकदेव सांगतो, "गोविंदाचे कठोर शब्द ऐकून, गोपिका, त्यांची आशा तुटली, मनात गहन चिंता निर्माण झाली, आणि त्या दुःखात बुडून गेल्या." ही कथा, आत्म्याच्या गूढ प्रवासापासून कृष्णाच्या दिव्य लीलेपर्यंत, भक्ती आणि सत्याचा संदेश देते, आणि श्रोत्याच्या हृदयात पवित्र भाव जागवते.