शुकदेवांनी सांगितलेल्या श्रीमद्भागवताच्या कथा ऐकण्याचे पुण्य इतके मोठे आहे की, हजार अश्वमेध यज्ञ किंवा शंभर वाजपेय यज्ञ देखील त्या पुण्याच्या सोळाव्या भागाशी तुलना करू शकत नाहीत. हे ऐकणारे साधकांनो, भगवतातील कथा योग्य रीतीने ऐकली नाही, तोपर्यंत या शरीरात पाप टिकून राहतात. गंगा, गया, काशी, पुष्कर, प्रयाग — या पवित्र स्थळांमध्ये मिळणारे फळ देखील श्रीमद्भागवताच्या कथनाच्या फळाशी तुलना करू शकत नाही. सर्वोच्च ध्येय प्राप्त करायचे असल्यास, रोज आपल्या तोंडाने भगवतातील अर्धा श्लोक किंवा चौथ्या भागाचा श्लोक जरी म्हणाल, तरी ते अत्यंत फलदायी ठरते. वेद, वेदांची माता, पुरुषसूक्त, त्रिवेद, भागवत, आणि द्वादशाक्षर मंत्र — हे सर्व, तसेच द्वादशस्वरूप, प्रयाग, वर्षरूपी काळ, ब्राह्मण, अग्निहोत्र, कामधेनू, द्वादशी, तुलसी, वसंत ऋतू आणि परमपुरुष — ज्ञानी लोक यांच्यात कोणताही मूलभूत फरक मानत नाहीत. जो व्यक्ती भगवतातील शास्त्र समजून-उमजून, दिवस-रात्र पाठ करतो, त्याचे करोडो जन्मांचे संचयित पाप नष्ट होते; यात शंका नाही. रोज अर्धा किंवा चौथ्या भागाचा श्लोक म्हणणाऱ्याला राजसूय आणि अश्वमेध यज्ञासारखे पुण्य मिळते. भगवतातील रोजच्या पाठाचे, हरीचे सातत्याने चिंतन, तुलसीचे पालन, आणि गायींची सेवा — हे सर्व समान फलदायी आहेत. मृत्यूसमयी, जो भक्तिभावाने शुकदेवांच्या ग्रंथातील शब्द ऐकतो, त्याला गोविंदा वैकुंठ प्राप्त करून देतो. जो भगवतातील ग्रंथ सुवर्ण सिंहासनावर विराजमान करून एखाद्या वैष्णवाला देतो, त्याला कृष्णाशी एकरूपता मिळते. जन्मापासूनच, ज्याने कधीही शुकदेवांच्या कथा ऐकण्याचा आस्वाद घेतला नाही, आणि मनात कपट ठेवला, तो चांडाळ किंवा गाढवासारखा जगतो; त्याचा जन्म व्यर्थ आहे, आणि त्याच्या आईने प्रसूतीचा त्रास विनाकारण सहन केला. ज्याला ‘जिवंत मृत’ म्हणतात, ज्याचे कर्म पापी आहे, आणि ज्याने शुकदेवांच्या कथांचा थोडाही भाग ऐकलेला नाही, त्याला जनावरासारखा मानतात, पृथ्वीवर भार मानतात; असे स्वर्गातील देवांच्या सभेतील श्रेष्ठ लोक म्हणतात. श्रीमद्भागवतामधून उत्पन्न झालेली कथा या जगात अतिशय दुर्मिळ आहे; ती करोडो जन्मांच्या पुण्यामुळेच प्राप्त होते. म्हणून, हे ज्ञानी, योगाचा हा खजिना प्रयत्नपूर्वक ऐकावा; ऐकण्याला दिवसांची अडचण नाही — सर्व वेळ ऐकावे असे सांगितले आहे. सत्य आणि ब्रह्मचर्य पाळून सर्व वेळ ऐकावे, पण कलीत, असमर्थतेमुळे, शुकदेवांनी विशेष निर्देश दिला आहे. मनाचे नियंत्रण, शिस्त पाळणे, आणि दीक्षा घेणे हे कठीण आहे; म्हणून सात दिवसांच्या पाठाचे अनुशासन आहे. जो रोज श्रद्धेने ऐकतो, विशेषतः माघ महिन्यात, त्याला मिळणारे फळ शुकदेवांनी सात दिवसांच्या ऐकण्याने मिळवले. मनावर विजय मिळवता येत नाही, रोग, आयुष्याची घट, आणि कलीतील दोष यामुळे सात दिवसांचे ऐकणे सांगितले आहे. तप, योग, ध्यानाने मिळणारे फळ सहजपणे सात दिवसांच्या ऐकण्याने पूर्ण मिळते. सात दिवसांचे ऐकणे यज्ञ, व्रत, तप, आणि तीर्थयात्रा यापेक्षा श्रेष्ठ आहे. सात दिवसांचे ऐकणे योग, ध्यान, आणि ज्ञानापेक्षा श्रेष्ठ आहे; त्याच्या महिम्याची तुलना करता येत नाही — पुन्हा पुन्हा सर्व गोष्टींवर मात करते. शौनक म्हणाला, "ही कथा अत्यंत अद्भुत आहे; ज्ञान आणि इतर धर्म बाजूला ठेवून, श्रीमद्भागवत पुराण जे सर्वोच्च कल्याण देते, योग व इतर मार्ग दाखवते, ते कसे उत्पन्न झाले?" सूत म्हणाले, "जेव्हा कृष्णाने पृथ्वी सोडून आपल्या धामात जाण्याचा निश्चय केला, तेव्हा त्यांनी आपल्या अकरा मुख्य भक्तांना ऐकले, आणि उद्धव बोलले." उद्धव म्हणाला, "गोविंदा, तू भक्तांसाठी कार्य पूर्ण करून जाणार आहेस; माझ्या हृदयातील मोठी चिंता ऐकून कृपया मला सांत्वन दे." "आता भयंकर कलीयुग आले आहे; दुष्ट लोक पुन्हा उदयास येतील, आणि सज्जनही त्यांच्या संगतीमुळे उग्र होतील. पृथ्वी भाराने त्रस्त होईल आणि गायीच्या रूपात शरण घेईल; कमळनयन, तुझ्याशिवाय दुसरा रक्षक दिसत नाही." "म्हणून, भक्तप्रिय, कृपा कर आणि जाऊ नकोस; भक्तांच्या हितासाठी तू गुणयुक्त रूप घेतले आहेस, जरी तू निराकार आणि चेतन आहेस." "तुझ्या अनुपस्थितीत भक्त पृथ्वीवर कसे राहतील? निराकाराची पूजा कठीण आहे; म्हणून काही उपाय विचार." उद्धवाचे शब्द ऐकून, हरि प्रभासात विचार करू लागला: "भक्तांच्या आधारासाठी मी काय करू?" त्याने स्वतःची दिव्य तेज भगवतातील ग्रंथात ठेवली, आणि स्वतःला लपवून श्रीमद्भागवताच्या पवित्र सागरात प्रवेश केला. म्हणून, हा शब्दरूपी भगवतातील ग्रंथ, हरि स्वतःच प्रकट झाला आहे; त्याची सेवा, ऐकणे, पठण किंवा दर्शन केल्याने पाप नष्ट होते. या प्रकारे, सात दिवसांचे भगवतातील ऐकणे सर्व साधनांपेक्षा श्रेष्ठ म्हणून सांगितले आहे; कलीयुगासाठी हा धर्म घोषित केला आहे. कलीयुगात दुःख, दारिद्र्य, दुर्दैव, पाप, आणि काम-क्रोधावर विजय मिळवण्यासाठी हा धर्म सांगितला आहे. नाहीतर, देवतांनाही वैष्णव मायेला सोडणे फार कठीण आहे; मग सामान्य लोक कसे सोडतील? म्हणून सात दिवसांची पाठ सांगितली आहे. सूत म्हणाले, "या प्रकारे, ऋषींनी नागश्रवणाच्या सभेत धर्म सांगितला, आणि त्याच वेळी एक अद्भुत घटना घडली — शौनक, ऐक." भक्ती, आपल्या दोन तरुण पुत्रांचा हात धरून, अचानक प्रकट झाली; ती शुद्ध प्रेमाचा मूर्तिमंत स्वरूप होती, आणि वारंवार श्रीकृष्ण, गोविंदा, हरे, मुरारी, नाथ या नावांचा उच्चार करत होती. सभेतील लोकांनी तिला पाहिले, भगवतातील अर्थाच्या अलंकारांनी सजलेली आणि सुंदर वस्त्रात नटलेली; त्यांनी आश्चर्याने विचारले, ती कशी आली आणि कुठून आली? त्यावेळी कुमारांनी सांगितले, "ती आता कथारूपी सारातून प्रकट झाली आहे." हे ऐकून भक्ती, आपल्या पुत्रांसह, विनम्रपणे सनत्कुमाराला संबोधित करते.