ज्या घरात रोज भगवतातील कथा, म्हणजेच श्रीमद्भागवताची पारायण होते, ते घर खरेच पुण्यभूमी आहे—तीथे राहणाऱ्यांचे पाप नाहीसे होते. प्रत्यक्ष हजार अश्वमेध यज्ञ आणि शंभर वाजपेय यज्ञ मिळूनही, शुकदेवांनी सांगितलेल्या या ग्रंथाच्या कथनाच्या सोळाव्या भागाएवढेही पुण्य मिळत नाही. हे ऋषिजनांनो, जोपर्यंत लोक भगवतातील कथा नीट ऐकत नाहीत, तोपर्यंत त्यांच्या शरीरात पाप राहते. गंगा, गया, काशी, पुष्कर किंवा प्रयाग—या पवित्र क्षेत्रांनाही, शुकदेवांच्या भगवतातील कथनाच्या फळाशी तुलना करता येत नाही. जो कोणी भगवतातील अर्धा श्लोक किंवा त्याचा चौथाही भाग आपल्या मुखाने रोज म्हणतो, तो सर्वोच्च ध्येय प्राप्त करतो. वेद, वेदमाता, पुरुषसूक्त, त्रैविद्य, भगवतपुराण आणि द्वादशाक्षरी मंत्र—हे सर्व, तसेच द्वादशस्वरूप, प्रयाग, वर्षाचे रूप असलेला काळ, ब्राह्मण, अग्निहोत्र, कामधेनू, द्वादशी, तुळशी, वसंत ऋतु आणि परम पुरुष—हे सर्व ज्ञानी एकसारखेच समजतात. जो मनुष्य भगवतपुराण रोज समजून, दिवसरात्र पठण करतो, त्याचे कोटी जन्मांचे पाप नष्ट होते—यात शंका नाही. रोज अर्धा किंवा चौथ्या श्लोकाचे पठण केल्यास, राजसूय आणि अश्वमेध यज्ञाएवढे पुण्य मिळते. भगवतपुराणाचे रोज पठण, हरिचे सतत चिंतन, तुळशीचे पालन आणि गायींची सेवा—हे सर्व समान आहेत. मृत्यूसमयी जो भक्तिपूर्वक शुकदेवांच्या भगवतपुराणातील शब्द ऐकतो, त्याला गोविंदा स्वतः वैकुंठ प्राप्त करून देतो. जो भगवतपुराण सुवर्ण सिंहासनावर विराजमान करून एखाद्या वैष्णवाला देतो, तो नक्की कृष्णसायुज्य प्राप्त करतो. जो मनुष्य जन्मभर कपटी मनाने शुकदेवांच्या भगवतपुराणाची गोडी कधीच चाखत नाही, तो चांडाळ किंवा गाढवाप्रमाणे जगतो—त्याचा जन्म व्यर्थ, आणि त्याच्या आईचे प्रसवाचे कष्टही वाया गेले. ज्याने शुकदेवांच्या कथांचे किंचितही श्रवण केले नाही, तो पापी, जिवंत प्रेतासारखा, पृथ्वीवर भार आणि पशूसमान मानला जातो—हे स्वर्गातील श्रेष्ठ देवतांनी सांगितले आहे. भगवतपुराणातील कथा या जगात अतिशय दुर्मिळ आहे; कोटी जन्मांचे पुण्य संचित झाल्यावरच ती प्राप्त होते. म्हणून, हे ज्ञानीजन, या योगसंपत्तीचे श्रवण मन लावून करावे; दिवसाची मर्यादा नाही—सर्वकाळ ऐकावे. सत्य आणि ब्रह्मचर्य पाळून, सर्वकाळ ऐकावे असे सांगितले आहे; पण कलियुगात, असमर्थतेमुळे, शुकदेवांनी विशेष मार्गदर्शन दिले आहे. मनावर विजय मिळवणे, नियमांचे पालन, आणि दीक्षा घेणे हे कठीण असल्याने, सात दिवसांचे श्रवण सांगितले आहे. जो श्रद्धेने रोज ऐकतो, विशेषतः माघ महिन्यात, त्याला जे फळ मिळते, तेच शुकदेवांनी सात दिवसांच्या श्रवणाने मिळवले. मन जिंकता न येणे, रोग, आयुष्याची घट, आणि कलियुगातील दोष यामुळे सात दिवसांचे श्रवण अधिक योग्य ठरते. जे फळ तप, योग, किंवा ध्यानाने मिळत नाही, ते सात दिवसांच्या श्रवणाने सहज मिळते. सात दिवसांचे श्रवण यज्ञ, व्रत, तपस्या आणि तीर्थयात्रेपेक्षा श्रेष्ठ आहे. हे योग, ध्यान, ज्ञान यापेक्षाही श्रेष्ठ आहे; त्याचे महात्म्य सांगून संपणार नाही. पुन्हा पुन्हा, ते सर्वावर श्रेष्ठ आहे. तेव्हा शौनक ऋषींनी विचारले, “ही कथा अतिशय अद्भुत आहे—ज्ञान व अन्य धर्म बाजूला ठेवून, भगवतपुराण कसे प्रकट झाले, जे परमार्थ साधते आणि योगादी मार्ग दर्शवते?” सूतजी म्हणाले, “जेव्हा श्रीकृष्ण पृथ्वी सोडून आपल्या धामास जाण्याचा विचार करू लागले, तेव्हा त्यांनी आपल्या अकरा मुख्य भक्तांचे बोलणे ऐकले. त्यावेळी उद्धव म्हणाले, ‘गोविंदा, तू भक्तांचा कार्यभाग पूर्ण करून आता जाणार आहेस; माझ्या अंतःकरणातील ही मोठी चिंता ऐक, आणि कृपा करून समाधान दे. आता भयंकर कलियुग येत आहे; दुष्ट लोक पुन्हा वाढतील, आणि सज्जनही त्यांच्या संगतीने उग्र होतील. पृथ्वीला पुन्हा भार वाढेल, ती गाय रूपात तुझ्या शरण येईल; कमळनयन, तुझ्याशिवाय दुसरा रक्षक दिसत नाही. म्हणून, भक्तांवर दया करून तू जाऊ नकोस; भक्तांच्या कल्याणासाठीच तू गुणयुक्त रूप धारण केलेस, जरी तू निर्गुण आणि चैतन्यस्वरूप आहेस. तुझ्या अनुपस्थितीत तुझे भक्त पृथ्वीवर कसे राहतील? निर्गुणाची उपासना कठीण आहे; म्हणून काही उपाय कर.’ उद्धवाचे हे शब्द ऐकून, हरिने प्रभासक्षेत्री मनोमन विचार केला—‘माझ्या भक्तांच्या आधारासाठी मी काय करू?’ मग त्याने आपले दिव्य तेज भगवतातील शब्दरूपात ठेवले, स्वतःला लपवून, श्रीमद्भागवताच्या पवित्र सागरात प्रवेश केला. म्हणूनच, भगवतातील हे शब्दरूप म्हणजेच हरि स्वतः आहे; त्याची सेवा, श्रवण, पठण किंवा केवळ दर्शन केल्यानेही पाप नष्ट होते. या सात दिवसांच्या श्रवणाला इतर सर्व साधनांपेक्षा श्रेष्ठ मानले गेले आहे; हेच कलियुगातील धर्म आहे. कलियुगातील दुःख, दारिद्र्य, दुर्भाग्य, पाप आणि वासना-कोपावर विजय मिळवण्यासाठी हा धर्म सांगितला आहे. अन्यथा, देवतांनाही वैष्णव मायेला सोडणे कठीण जाते; मग सामान्य लोक कसे त्याग करतील? म्हणून सात दिवसांचे श्रवण सांगितले आहे. सूतजी म्हणाले, “अशा प्रकारे, नागश्रवणाच्या सभेत ऋषींनी हा धर्म प्रकट केला, आणि त्याच वेळी एक अद्भुत घटना घडली—हे शौनक, ऐक. भक्तीदेवी आपल्या दोन तरुण पुत्रांना हातात धरून, शुद्ध प्रेममूर्ती होऊन, श्रीकृष्ण, गोविंदा, हरे, मुरारी, नाथ या नामांचा उच्चार करत प्रकट झाली. त्या सभेत उपस्थित सर्वांनी तिला पाहिले—ती भगवतपुराणाच्या अर्थरूपी अलंकारांनी सजलेली, सुंदर वस्त्रांनी विभूषित होती. त्या सर्वांना आश्चर्य वाटले—ही कोण, कुठून आली, आणि या ऋषिमंडळात कशी आली?