भागवताची महिमा सांगणारी ही कथा अत्यंत पवित्र आणि भावपूर्ण आहे. भागवताचे ऐकणे, त्याची सेवा करणे, हे नेहमीच करावे; कारण केवळ त्याच्या ऐकण्यानेच हरि आपल्या हृदयात वास करतो. हे ग्रंथ अठरा हजार श्लोकांचे असून बारा स्कंधांमध्ये विभागलेले आहे; हे संवाद परीक्षित आणि शुकदेव यांच्यात घडलेला आहे—हे भागवत ऐकावे. प्रिय भक्तांनो, या संसाराच्या चक्रात, शुकदेवांच्या या ग्रंथाचे उपदेश आपल्या कानात पडत नाही तोपर्यंत, मनुष्य अज्ञानात भटकत राहतो. अनेक ग्रंथ आणि पुराणांचे ऐकणे, जे फक्त गोंधळ निर्माण करतात, त्याचा काही उपयोग नाही; एकच भागवत ग्रंथ मुक्तीचा दाता म्हणून गर्जना करतो. ज्या घरात रोज भागवताची कथा सांगितली जाते, ते घर तीर्थक्षेत्र बनते आणि त्यातील रहिवाश्यांचे पाप नष्ट होते. शुकदेवांच्या ग्रंथाच्या कथनाचा पुण्य, हजार अश्वमेध यज्ञ आणि शंभर वाजपेय यज्ञाच्या पुण्याच्या सोलाव्या भागापर्यंतही पोहोचत नाही. हे तपस्वींनो, भागवत नीट ऐकले जात नाही तोपर्यंत पाप या शरीरात टिकून राहते. गंगा, गया, काशी, पुष्कर, प्रयाग—यांचा फल शुकदेवांच्या ग्रंथाच्या कथनाच्या फळाशी तुलना करता येत नाही. जर तुम्हाला सर्वोच्च ध्येय प्राप्त करायचे असेल, तर रोज आपल्या तोंडाने भागवताचा अर्धा किंवा चौथ्या श्लोकाचा पाठ करावा. वेद, वेदांची माता, पुरुषसूक्त, त्रयीवेद, भागवत आणि द्वादशाक्षरी मंत्र; द्वादशस्वरूप, प्रयाग, वर्षरूपी काल, ब्राह्मण, अग्निहोत्र, कामधेनू आणि द्वादशी; तुळस, वसंत ऋतु आणि परमपुरुष—ज्ञानी लोक या सर्वांमध्ये कोणताही मूलभूत फरक मानत नाहीत. जो भागवत ग्रंथ समजून-उमजून दिवसरात्र पाठ करतो, तो लाखो जन्मांचे संचित पाप नष्ट करतो—यात शंका नाही. रोज अर्धा किंवा चौथ्या श्लोकाचा पाठ करणारा रजसूय आणि अश्वमेध यज्ञाच्या पुण्याशी समतुल्य पुण्य प्राप्त करतो. रोज भागवताचा पाठ, हरिचे सतत चिंतन, तुळशीची सेवा, आणि गायींची सेवा—हे सर्व एकसमान आहेत. मृत्यूसमयी, जो भक्तीभावाने शुकदेवांच्या ग्रंथाचे शब्द ऐकतो, गोविंदा त्याला वैकुंठ प्राप्त करून देतो. जो भागवत सुवर्ण सिंहासनासह एखाद्या वैष्णवाला अर्पण करतो, तो निश्चितच कृष्णाशी एकरूप होतो. जो जन्मापासून कपटी मनाने शुकदेवांच्या ग्रंथाची कथा कधीच ऐकलेली नाही, तो चांडाळ किंवा गाढवाप्रमाणे जगतो; त्याचा जन्म व्यर्थ आहे आणि त्याची माता व्यर्थ वेदना सहन करते. ज्याला जिवंत मृत मानले जाते, ज्याचे कर्म पापयुक्त आहे, आणि ज्याने शुकदेवांच्या कथनाचे थोडेसेही ऐकले नाही, तो पृथ्वीवरील भार आहे, पशूवत आहे—हे स्वर्गातील श्रेष्ठ देवतांनी सांगितले आहे. श्रीमद् भागवतामधून उत्पन्न झालेली कथा या जगात अत्यंत दुर्मिळ आहे; ती लाखो जन्मांचे पुण्य एकत्र करूनच प्राप्त होते. म्हणून, हे ज्ञानी, या योगरूपी धनाचा श्रवण प्रयत्नपूर्वक करावा; दिवसांची कोणतीही अडचण नाही—सर्व काळात ऐकणे उत्तम आहे. सत्य आणि ब्रह्मचर्य पाळून, सर्व काळात ऐकणे उत्तम आहे; पण कलियुगात, अपाराध्यतेमुळे, शुकदेवांनी एक विशेष मार्ग सांगितला आहे. मनावर नियंत्रण, शिस्त, दीक्षा—हे कठीण आहे; म्हणून, सात दिवसांचे श्रवण सुचवले आहे. जो रोज श्रद्धेने ऐकतो, विशेषत: माघ महिन्यात, त्याला जो फल मिळतो, तो शुकदेवाने सात दिवसांच्या श्रवणाने प्राप्त केला. मनावर विजय मिळवणे, रोग, आयुष्याची घट, आणि कलियुगातील दोष यामुळे सात दिवसांचे श्रवण सुचवले आहे. तप, योग, ध्यानाने मिळणारे फल सात दिवसांच्या श्रवणाने सहज मिळते. सात दिवसांचे श्रवण यज्ञ, व्रत, तप, आणि तीर्थयात्रेहून श्रेष्ठ आहे. सात दिवसांचे श्रवण योग, ध्यान, ज्ञानापेक्षा श्रेष्ठ आहे; त्याच्या महानतेचे वर्णन कितीही केले तरी अपूर्ण आहे. शौनक म्हणतात: ही कथा अद्भुत आहे, ज्ञान आणि इतर धर्म बाजूला ठेवून; भागवत पुराण, जे सर्वोच्च कल्याणाचा मार्ग दाखवते, योग आणि इतर मार्ग सूचित करते, ते कसे उत्पन्न झाले? सूतमुनी म्हणतात: जेव्हा कृष्णाने पृथ्वी सोडून आपल्या धामात जाण्याचा संकल्प केला आणि आपल्या अकरा मुख्य भक्तांना ऐकले, तेव्हा उद्धव बोलला. उद्धव म्हणतो: गोविंदा, तू भक्तांचे कार्य पूर्ण करून जाणार आहेस; माझ्या हृदयातील मोठ्या चिंता ऐकून, कृपया मला सांत्वन दे. आता भयानक कलियुग आले आहे; दुष्ट लोक पुन्हा जन्म घेतील, आणि त्यांच्या संगतीने सज्जनही उग्र होतील. मग पृथ्वी, भाराने थकून, गायीच्या रूपात आश्रय घेईल; कमळनयन, तुझ्याशिवाय दुसरा रक्षक दिसत नाही. म्हणून, भक्तप्रिय, दया दाखव आणि जाऊ नकोस; भक्तांच्या कल्याणासाठी तू गुणरूप धारण केले आहेस, जरी तू निर्गुण आणि चेतन आहेस. तू नसताना तुझे भक्त पृथ्वीवर कसे राहतील? निर्गुणाची पूजा कठीण आहे; म्हणून, काही विचार कर. उद्धवाचे शब्द ऐकून, हरिने प्रभास येथे विचार केला: "भक्तांच्या आधारासाठी मी काय करू?" त्याने आपली दिव्य तेज भागवतामध्ये ठेवली, स्वतःला लपवून श्रीमद् भागवताच्या पवित्र सागरात प्रवेश केला. म्हणून, हा शब्दरूप भागवत, हरि स्वतः आहे; त्याची सेवा, ऐकणे, पाठ करणे किंवा दर्शन घेणे, याने पाप नष्ट होते. अशा प्रकारे, सात दिवसांचे भागवत श्रवण सर्व साधनांपेक्षा श्रेष्ठ ठरले; हेच कलियुगातील धर्म आहे. कलियुगात हा धर्म दुःख, दारिद्र्य, अपयश, पाप, तसेच काम आणि क्रोधावर विजय मिळवण्यासाठी सांगितला आहे.