देवतांचे अनेक प्रमुख आपल्या दिव्य विमानांमध्ये आरूढ होऊन, त्यांनी इच्छावृक्षांपासून उमलणाऱ्या फुलांचा वर्षाव सभास्थळी उपस्थित सर्वांवर केला. त्या दिव्य क्षणी, ज्यांचे मन एकाग्र होते, अशा साधूंनी श्रीमद्भागवताच्या महात्म्याची महती महान आत्मा नारद यांना स्पष्टपणे सांगितली. तेव्हा कुमार म्हणाले, “आता आम्ही शुकदेवांनी सांगितलेल्या या ग्रंथाच्या महिम्याचे वर्णन करतो, ज्याचे केवळ श्रवण केल्यानेच मुक्ती आपल्या हातात येते. श्रीमद्भागवताची ही कथा नेहमी ऐकावी, नेहमी ऐकावी; केवळ ऐकल्यामुळेच भगवान हरि हृदयात वास करतात. हा ग्रंथ अठराशे श्लोकांचा असून, बारा स्कंधांत विभागलेला आहे; हा संवाद परीक्षित आणि शुकदेव यांच्यात घडलेला आहे—हे भागवत ऐका. या संसाराच्या चक्रात, जोपर्यंत शुकदेवांच्या या ग्रंथाचे उपदेश कानावर पडत नाहीत, तोपर्यंत मनुष्य अज्ञानात भटकत राहतो. अनेक शास्त्रे व पुराणे ऐकण्यात काय अर्थ? ती केवळ संभ्रम वाढवतात. एकच ग्रंथ—भागवत—मुक्तिदाता म्हणून गगनात गर्जना करतो. ज्या घरात दररोज भागवतकथेचे श्रवण होते, ते घर खरे तीर्थक्षेत्र ठरते आणि त्या घरातील सर्वांचे पाप नष्ट होते. हजार अश्वमेध यज्ञ किंवा शंभर वाजपेय यज्ञ यांची पुण्याई शुकदेवांच्या ग्रंथाच्या कथा श्रवणाच्या सोळाव्या भागाइतकीही होत नाही. हे ऋषिजनांनो, जोपर्यंत भागवत नीट ऐकले जात नाही, तोपर्यंत या देहातील पाप टिकून राहतात. गंगा, गया, काशी, पुष्कर किंवा प्रयाग देखील शुकदेवांच्या ग्रंथाच्या कथा श्रवणाच्या फळाशी समकक्ष नाहीत. जो कोणी सर्वोच्च ध्येय इच्छितो, त्याने दररोज आपल्या मुखाने भागवताचा अर्धा किंवा चौथ्या श्लोकाचा जरी पाठ केला, तरी ते पुरेसे आहे. वेद, वेदांची जननी, पुरुषसूक्त, त्रैविध्य वेद, भागवत आणि द्वादशाक्षरी मंत्र— तसेच द्वादशस्वरूप, प्रयाग, एक वर्ष, ब्राह्मण, अग्निहोत्र, कामधेनु आणि द्वादशी तिथी—तुलसी, वसंत ऋतु आणि परमपुरुष—यामध्ये ज्ञानीजन कोणताही फरक मानत नाहीत. जो कोणी भागवत शास्त्र समजून उमजून, दिवस-रात्र पठण करतो, त्याचे कोट्यवधी जन्मांचे पाप नष्ट होते—यात शंका नाही. जो दररोज अर्धा किंवा चतुर्थांश श्लोक जरी पठण करतो, त्याला राजसूय व अश्वमेध यज्ञाइतके पुण्य मिळते. भागवताचे नित्यपठण, हरिचे नित्यस्मरण, तुलसीचे पालन आणि गोसेवा—हे सर्व समान आहेत. मृत्यूच्या वेळी, जो भक्तिभावाने शुकदेवांच्या ग्रंथाच्या शब्दांचे श्रवण करतो, त्याला गोविंदा स्वतः वैकुंठ प्राप्त करून देतो. जो कोणी हे भागवत सुवर्ण सिंहासनासह एखाद्या वैष्णवाला अर्पण करतो, त्याला श्रीकृष्णसाम्य प्राप्त होते. कोणताही मनुष्य, जो जन्मभर कपटी वृत्तीने शुकदेवांच्या ग्रंथाचे श्रवण करत नाही, तो चांडाळ किंवा गाढवासारखा जीवन जगतो; त्याचा जन्म व्यर्थ जातो आणि त्याच्या मातेला प्रसूतीवेदना व्यर्थ सहन करावी लागते. जो पापमय कृत्ये करणारा, शुकदेवांच्या ग्रंथाचे किंचितही श्रवण न करणारा, तो जणू जिवंत प्रेत आहे, प्राण्याप्रमाणे आहे आणि पृथ्वीवर भार ठरतो—स्वर्गातील देवांच्या सभेत हेच प्रतिपादित केले जाते. श्रीमद्भागवताची कथा या जगात अत्यंत दुर्मिळ आहे; ती कोट्यवधी जन्मांचे पुण्य साठविल्यानंतरच प्राप्त होते. म्हणून, हे ज्ञानीहो, या योगरत्नाचे श्रवण यत्नपूर्वक करावे; दिवसाची मर्यादा नाही—सर्व काळात श्रवण करणे श्रेयस्कर आहे. सत्य आणि ब्रह्मचर्य यांसह सर्व काळात श्रवण करण्याचा उपदेश आहे; पण कलियुगात अशक्यता असल्याने, येथे शुकदेवांनी विशेष सूचना दिली आहे. मनाचे निग्रह, नियमांचे पालन आणि दीक्षा—हे कठीण असल्याने, सात दिवसांचे श्रवण श्रेयस्कर आहे. जो दररोज श्रद्धेने श्रवण करतो, विशेषतः माघ महिन्यात, त्याला जो फलप्राप्ती होते, तीच सात दिवसांच्या श्रवणाने शुकदेवांनी साधली. मनावर विजय मिळवता न येणे, आजार, आयुष्याची घट, कलियुगातील दोष—या साऱ्यांमुळे सात दिवसांचे श्रवण श्रेष्ठ आहे. सप्ताहश्रवणाने जे फळ तप, योग, ध्यान यांनाही मिळत नाही, ते सहजपणे पूर्णपणे मिळते. सप्ताहश्रवण यज्ञ, व्रत, तप, तीर्थयात्रेहून नेहमीच श्रेष्ठ आहे. सप्ताहश्रवण योग, ध्यान, ज्ञान याहून श्रेष्ठ आहे; त्याच्या महिम्याचे वर्णन किती करावे? तो सर्वांहून श्रेष्ठ आहे. तेव्हा शौनक म्हणाले, “ही कथा किती अद्भुत आहे! ज्ञान आणि इतर धर्म बाजूला ठेवून, भागवत पुराण सर्वोच्च कल्याण कसे साधते? योग आणि अन्य मार्ग दर्शविणारे हे पुराण कसे प्रकट झाले?” सूत म्हणाले, “जेव्हा श्रीकृष्ण पृथ्वीवरची आपली लीला संपवून आपल्या धामात जायचे ठरवले, तेव्हा त्यांनी आपल्या अकरा मुख्य भक्तांचे ऐकले. तेव्हा उद्धव म्हणाले—‘गोविंदा, भक्तांसाठी तू आपले कार्य पूर्ण करून निघून जाणार आहेस; माझ्या हृदयातील या मोठ्या काळजीकडे लक्ष देऊन, कृपया मला आश्वस्त कर. आता हा भयंकर कलियुगाचा काळ आला आहे; पुन्हा दुष्ट लोक जन्म घेतील आणि सज्जनही त्यांच्या संगतीने उग्र बनतील. तेव्हा पृथ्वी आपला भार घेऊन गाय रूप धारण करून तुझ्याजवळ येईल; कमलनयन, तुझ्याशिवाय दुसरा रक्षक नाही. म्हणून, भक्तवत्सला, कृपा करून तू जाऊ नकोस; भक्तांच्या कल्याणासाठी तू गुणयुक्त रूप धारण केले आहेस, जरी तू निर्गुण आणि साक्षात् चैतन्य आहेस. तुझ्या अनुपस्थितीत भक्त पृथ्वीवर कसे राहतील? निर्गुणाची उपासना कठीण आहे; म्हणून काही उपाय कर. उद्धवाचे हे बोल ऐकून, हरि प्रभासक्षेत्री मनाशी विचार करू लागला—‘माझ्या भक्तांना आधार देण्यासाठी मी काय करू?’ तेव्हा त्याने आपला दिव्य तेज भागवतामध्ये ठेवला, स्वतःला लपवून श्रीमद्भागवताच्या पवित्र समुद्रात प्रवेश केला.