त्या दिवशी एक अद्भुत व पावन दृश्य घडले. वैष्णव, विरक्त, संन्यासी आणि ब्रह्मचारी हे सर्व पुढे उभे होते आणि त्यांच्यापुढे नारद ऋषी उभे होते. एका बाजूला ऋषीमुनींचे समूह होते, तर दुसरीकडे देवतांचे समुदाय, वेगळ्या ठिकाणी वेद आणि उपनिषदे, पवित्र क्षेत्रे आणि स्त्रिया वेगवेगळ्या भागात उपस्थित होत्या. त्यावेळी विजयाच्या गजरांनी, भक्तिपूर्ण जयघोषांनी आणि शंखनादांनी संपूर्ण वातावरण भरून गेले. भाजलेले धान्य आणि फुलांची मोठ्या प्रमाणावर उधळण झाली. अनेक देवतांचे प्रमुख आपापल्या दिव्य विमानांवर आरूढ झाले आणि त्यांनी इच्छापूर्ती वृक्षांवरून सर्वांवर फुलांचा वर्षाव केला. सूतांनी सांगितले की, अशा त्या एकाग्रचित्त जमावात, त्यांनी श्रीमद्भागवताच्या महिम्याचे वर्णन महानुभाव नारदांना स्पष्टपणे केले. कुमार म्हणाले, "आता आम्ही शुकदेवांनी सांगितलेल्या या ग्रंथातून उत्पन्न होणाऱ्या महिम्याचे वर्णन करू, ज्याचे श्रवण केल्यानेच मुक्ती सहजपणे प्राप्त होते." "श्रीमद्भागवताची कथा नेहमी ऐकावी, नेहमी ऐकावी; केवळ ऐकण्यानेच भगवान हरि हृदयात वास करतात. हा ग्रंथ अठराशे श्लोकांचा असून बारा स्कंधांत विभागला आहे. परीक्षित आणि शुकदेव यांच्यातील संवादाच्या रूपात हे भागवत आहे—ते ऐका." "शुकदेवांच्या या ग्रंथाचे उपदेश कानावर पडत नाहीत तोपर्यंत, मनुष्य संसाराच्या या चक्रात अज्ञानाने भटकत राहतो. अनेक शास्त्रांचे आणि पुराणांचे श्रवण केल्याने केवळ संभ्रमच वाढतो; एकच ग्रंथ—भागवत—मोक्षदायी म्हणून गर्जना करतो." "ज्या घरात दररोज भागवताची कथा होते, ते खरे तीर्थ आहे, आणि त्या घरातील लोकांचे पाप नष्ट होते. हजार अश्वमेध यज्ञ आणि शंभर वाजपेयी यज्ञ देखील शुकदेवांच्या ग्रंथाच्या कथनाच्या सोळाव्या भागाच्या देखील तोडीस येऊ शकत नाहीत." "हे तपस्वींनो, जेव्हा पर्यंत लोकांनी भागवत नीट ऐकले नाही, तोपर्यंत या शरीरात पाप राहते. गंगा, गया, काशी, पुष्कर, प्रयाग—यापैकी कोणतेही शुकदेवांच्या ग्रंथाच्या कथनाच्या फळाशी तुलना करू शकत नाही." "रोजच्या रोज आपल्या तोंडाने, अगदी अर्धा किंवा चौथ्या श्लोकाचेही भागवताचे पठण केले, तरीही परमगती साधता येते. वेद, वेदमाता, पुरुषसूक्त, त्रैवेदिक, भागवत, आणि द्वादशाक्षरी मंत्र—हे सर्व एकसमान मानले जातात." "द्वादशस्वरूप, प्रयाग, वर्षरूपी काळ, ब्राह्मण, अग्निहोत्र, कामधेनु, द्वादशी—हे सर्व, तसेच तुळस, वसंत ऋतु आणि परमपुरुष—यात ज्ञानी माणसे कोणताही भेद मानत नाहीत." "जो कोणी भागवत ग्रंथ समजून उमजून, रात्रंदिवस पठण करतो, तो कोट्यवधी जन्मांचे पाप नष्ट करतो—यात शंका नाही. रोज अगदी अर्धा किंवा चौथ्या श्लोकाचेही पठण केल्याने राजसूय आणि अश्वमेध यज्ञाइतके पुण्य मिळते." "दररोज भागवताचे पठण, हरिचे चिंतन, तुळशीचे संगोपन आणि गायींची सेवा—हे सर्व समान आहेत. मृत्यूसमयी जो भक्तिभावाने शुकदेवांच्या ग्रंथाचे शब्द ऐकतो, त्याला गोविंद वैकुंठ प्राप्त करून देतो." "जो कोणी हे भागवत सुवर्ण सिंहासनाने सुशोभित करून एखाद्या वैष्णवाला दान करतो, तो नक्कीच कृष्णाशी एकरूप होतो. जो जन्मभर कपटी मनाने कधीच शुकदेवांच्या कथा ऐकत नाही, तो चांडाळ किंवा गाढवासारखा जगतो; त्याचा जन्म व्यर्थ जातो, आणि त्याच्या आईचे प्रसवाचे कष्ट व्यर्थ होतात." "ज्याने शुकदेवांच्या कथांचे थोडेही श्रवण केले नाही, तो पापी, मृतवत, प्राण्याप्रमाणे, पृथ्वीवरील भार ठरतो—असे स्वर्गातील श्रेष्ठ देवतांनी सांगितले आहे." "श्रीमद्भागवताची कथा या जगात दुर्मीळ आहे; ती केवळ कोट्यवधी जन्मांचे पुण्य साठवल्यानेच प्राप्त होते. म्हणून, हे ज्ञानी, या योगरत्नाचे श्रवण परिश्रमपूर्वक करावे; दिवसांचे कोणतेही बंधन नाही—कधीही ऐकणे श्रेयस्कर आहे." "सत्य, ब्रह्मचर्य यासह, भागवताचे श्रवण कधीही करावे; पण कलियुगात, असमर्थतेमुळे, शुकदेवांनी एक विशेष नियम सांगितला आहे. मनावर प्रभुत्व, नियमपालन आणि दीक्षा—हे सर्व कठीण असल्याने, सात दिवसांचे श्रवण अधिक श्रेयस्कर आहे." "जो दररोज श्रद्धेने, विशेषतः माघ महिन्यात ऐकतो, त्याला जे फळ मिळते, ते सात दिवसांच्या श्रवणाने शुकदेवांनी मिळवले. मन जिंकता न येणे, रोग, आयुष्य कमी होणे आणि कलियुगातील दोष—या सर्वांमुळे सात दिवसांचे श्रवण सांगितले आहे." "ज्या फळासाठी तप, योग, ध्यान केले तरी मिळत नाही, ते सात दिवसांच्या श्रवणाने सहज प्राप्त होते. सात दिवसांचे श्रवण यज्ञ, व्रत, तप आणि तीर्थयात्रेपेक्षा श्रेष्ठ आहे. सात दिवसांचे श्रवण योग, ध्यान, ज्ञान यापेक्षा श्रेष्ठ आहे; त्याच्या महिम्याचे वर्णन पुन्हा पुन्हा करता येईल." शौनक म्हणाले, "ही कथा खरोखर अद्भुत आहे, कारण तिने ज्ञान आणि इतर धर्म बाजूला ठेवले आहेत; तरीही हे भागवत पुराण, जे परममंगलदायी आहे आणि योग वगैरे मार्ग दाखवते, कसे उदयास आले?" सूत म्हणाले, "जेव्हा कृष्णाने पृथ्वी सोडून आपल्या धामात जाण्याचा संकल्प केला, तेव्हा त्यांनी आपल्या अकरा प्रमुख भक्तांचे म्हणणे ऐकले, आणि त्यावेळी उद्धवांनी त्यांना विचारले." उद्धव म्हणाले, "हे गोविंदा, तू आपल्या भक्तांसाठी सर्व कार्य पूर्ण करून आता जाणार आहेस; माझ्या मनातील मोठी चिंता ऐकून, कृपया मला समाधान दे. आता भयंकर कलियुग येणार आहे; दुष्ट लोक पुन्हा जन्म घेतील आणि सज्जनदेखील त्यांच्या संगतीने उग्र होतील. तेव्हा पृथ्वी, भाराने ग्रस्त होऊन, गायीच्या रूपात तुझ्याकडेच आश्रय घेईल; कमलनयन, तुझ्याशिवाय दुसरा रक्षक नाही." "म्हणून, भक्तवत्सला, कृपया करुणा दाखव आणि जाऊ नकोस; भक्तांच्या कल्याणासाठी तू गुणरूप धारण केले आहेस, जरी तू निर्गुण आणि साक्षातचैतन्य आहेस.