त्या दिवशी त्या पवित्र स्थळी गंगा नदीपासून सुरू होणाऱ्या सर्व नद्या, पुष्कर सरोवरापासून सुरू होणारी सर्व तळी, सर्व तीर्थक्षेत्रे, चारही दिशांमधील वनराजी, आणि दंडक वनासारखी प्रसिद्ध अरण्ये एकत्र आली. पर्वत, देवता, गंधर्व, दानव हेही त्या ठिकाणी आले; परंतु त्यांची जडता पाहून भृगु ऋषींनी त्यांना योग्य प्रकारे उपदेश करून तेथे आणले. नारदांनी कुमारांना दीक्षा दिली आणि उत्कृष्ट आसन दिले. सर्वांनी आदराने त्यांचे सत्कार केले. कुमार त्या आसनावर बसले आणि कृष्णामध्ये पूर्णपणे तल्लीन झाले. वैष्णव, विरक्त, त्यागी, आणि ब्रह्मचारी हे पुढे उभे राहिले; त्यांच्यापुढे नारद स्वतः उभे होते. एका भागात ऋषींच्या गणांचा समूह होता, तर दुसऱ्या ठिकाणी दिव्य लोक होते. कुठे वेद आणि उपनिषदे, कुठे तीर्थक्षेत्रे, तर कुठे स्त्रियांचा समूह होता. जयजयकाराचे घोष, भक्तीने केलेले अभिवादन, आणि शंखनाद ऐकू येऊ लागले. भाजलेल्या धान्यांचे आणि फुलांचे मोठ्या प्रमाणावर उधळण झाली. देवतांचे अनेक प्रमुख त्यांच्या दिव्य विमानांवर आरूढ झाले आणि इच्छानुसार फळ देणाऱ्या वृक्षांपासून मिळणारी फुले सर्वांवर उधळू लागले. अशा प्रकारे, ज्या सर्वांचे मन एकाग्र होते, त्यांच्या मध्ये, श्रीमद्भागवताचे महात्म्य त्यांनी महान आत्म्य अशा नारदाला स्पष्टपणे सांगितले. कुमार म्हणाले, "आता आम्ही शुकदेवांच्या या ग्रंथातून उत्पन्न झालेल्या महिमेचे वर्णन करणार आहोत. केवळ हे ऐकले, तरी मुक्ती आपल्या हातात येते. श्रीमद्भागवताचे हे पुण्यकथन नेहमी ऐकावे, नेहमी ऐकावे; केवळ ऐकण्यानेही हरी हृदयात वास करतो. हा ग्रंथ अठरा हजार श्लोकांचा असून, बारा स्कंधांत विभागलेला आहे. हा संवाद परीक्षित आणि शुकदेव यांच्यातील आहे—हे भागवत ऐका. "प्रिय सज्जना, या संसाराच्या फेरात, जोपर्यंत शुकदेवांच्या या ग्रंथातील उपदेश क्षणभरही कानावर पडत नाही, तोपर्यंत मनुष्य अज्ञानातच भटकत राहतो. अनेक ग्रंथ, पुराणे ऐकूनही जर मनात संभ्रमच निर्माण होत असेल, तर त्याचा काय उपयोग? एकच ग्रंथ—भागवत—मोक्षदायक म्हणून गर्जना करतो. "त्या घरात, जिथे रोज भागवताचे कथन होते, ते घरच खरे तीर्थक्षेत्र ठरते आणि त्या घरातील लोकांचे पाप नष्ट होते. हजार अश्वमेध यज्ञ आणि शंभर वाजपेय यज्ञ मिळूनही शुकदेवांच्या या ग्रंथाच्या कथनाच्या सोळाव्या भागाएवढेही पुण्य मिळत नाही. "हे तपस्वींनो, जोपर्यंत लोक भागवत नीट ऐकत नाहीत, तोपर्यंत त्यांच्या शरीरात पाप राहते. गंगा, गया, काशी, पुष्कर, प्रयाग—यांपैकी कुणीही शुकदेवांच्या ग्रंथाच्या कथनाच्या फळाशी तुलना करू शकत नाही. "जर तुम्हाला सर्वोच्च ध्येय हवे असेल, तर दररोज आपल्या तोंडून भागवताचा अर्धा श्लोक किंवा चौथ्या भागाचा जरी पाठ केला, तरी ते पुरेसे आहे. वेद, वेदांची माता, पुरुषसूक्त, त्रैवेद, भागवत आणि द्वादशाक्षरी मंत्र—हे सर्व, तसेच द्वादशस्वरूप, प्रयाग, वर्षरूपी काळ, ब्राह्मण, अग्निहोत्र, कामधेनु, द्वादशी, तुळशी, वसंत ऋतु आणि परमपुरुष—हे सर्व ज्ञानी लोक अभेद्य मानतात. "जो कोणी भागवत ग्रंथ अर्थासह दिवस-रात्र पठण करतो, तो कोटी जन्मांची पापे नष्ट करतो—यात शंका नाही. जो दररोज अर्धा किंवा चौथ्या भागाचा श्लोक जरी पठण करतो, त्याला राजसूय आणि अश्वमेध यज्ञाएवढे पुण्य मिळते. भागवताचे दररोज पठण, हरिचे सातत्याने ध्यान, तुळशीचे पालन आणि गायींची सेवा—हे सर्व समान आहेत. "मृत्यूसमयी जो भक्तिभावाने शुकदेवांच्या ग्रंथाचे शब्द ऐकतो, त्याला गोविंदा वैकुंठ प्राप्त करून देतो. जो हा भागवत सुवर्ण सिंहासनावर विराजमान करून एखाद्या वैष्णवाला देतो, तो निश्चितच कृष्णाशी एकरूप होतो. "ज्याने जन्मभर कपटी मनाने शुकदेवांच्या ग्रंथाचे कथन कधीच ऐकले नाही, तो चांडाळ किंवा गाढवाप्रमाणे जगतो; त्याचा जन्म व्यर्थ जातो आणि त्याच्या आईच्या प्रसूतीचे दुःखही निरर्थक ठरते. ज्याच्या कृत्यांत पाप आहे आणि ज्याने शुकदेवांच्या कथनाचा थोडाही भाग ऐकलेला नाही, तो जणू जिवंत प्रेतच आहे, पशूसमान आहे आणि पृथ्वीवर भार आहे—हे स्वर्गातील श्रेष्ठ देवतासुद्धा म्हणतात. "या जगात श्रीमद्भागवताची कथा दुर्मिळ आहे; कोट्यवधी जन्मांचे पुण्य साठवल्यानेच ती प्राप्त होते. म्हणून, हे ज्ञानीहो, योगरूपी हा खजिना प्रयत्नपूर्वक ऐकावा; ऐकण्यासाठी कोणत्याही दिवसाचे बंधन नाही—सर्व काळात ऐकणेच योग्य. "सत्य आणि ब्रह्मचर्य पाळून सर्व काळात ऐकावे; परंतु कलियुगात अपाराध्यतेमुळे, शुकदेवांनी दिलेले विशेष निर्देश लक्षात घ्या. मनावर नियंत्रण, नियमांचे पालन, आणि दीक्षा घेणे हे कठीण असल्याने, सात दिवसात ऐकण्याचा मार्ग सांगितला आहे. "जो श्रद्धेने दररोज, विशेषतः माघ महिन्यात ऐकतो, त्याला जे फळ मिळते, तेच शुकदेवाने सात दिवसांच्या श्रवणाने प्राप्त केले. मनावर विजय मिळवता न येणे, रोग, आयुष्यातील घट, आणि कलियुगातील दोष यांमुळे सातदिवसीय श्रवण सांगितले आहे. "जे फळ तप, योग किंवा ध्यानानेही मिळू शकत नाही, ते सात दिवसात ऐकून सहज मिळते. सात दिवसाचे श्रवण यज्ञ, व्रत, तप, आणि तीर्थयात्रेपेक्षा श्रेष्ठ आहे. सात दिवसाचे श्रवण योग, ध्यान, ज्ञान यांपेक्षा श्रेष्ठ आहे; त्याची महती किती सांगावी? ते सर्वांवर पुनःपुन्हा श्रेष्ठ ठरते. शौनक म्हणाले, "ही कथा अत्यंत अद्भुत आहे; तिने ज्ञान आणि इतर धर्म बाजूला ठेवले आहेत. भागवत पुराण, जे सर्वोच्च कल्याण देते आणि योग व इतर मार्ग दाखवते, ते कसे प्रकट झाले?" सूतमुनी म्हणाले, "कृष्णाने पृथ्वीवरचे कार्य पूर्ण करून, आपल्या धामात जाण्याचा निर्धार केला. तेव्हा मुख्य अकरा भक्तांसह बसले असताना, उद्धवाने त्यांना विचारले." उद्धव म्हणाले, "गोविंदा, तू तुझ्या भक्तांचे कार्य पूर्ण करून आता जाणार आहेस; माझ्या अंतःकरणातील मोठी चिंता ऐकून, कृपया मला समाधान दे.