राजा परीक्षिताला मुक्ती मिळताना पाहून, साक्षात ब्रह्मदेवही अचंबित झाला. सत्यलोकात एक तराजू बांधून, अजन्म्य परमेश्वराने मुक्ती मिळवण्याचे उपाय तौलनिकरीत्या मोजले. इतर सर्व ग्रंथ हे लहान वाटले; परंतु या ग्रंथाची गंभीरता आणि महत्त्व फारच मोठे आहे. म्हणून सर्व ऋषी अत्यंत आश्चर्यचकित झाले. या भागवत ग्रंथाला त्यांनी परमेश्वराचा साक्षात् स्वरूप मानले, कारण कलियुगात फक्त त्याचे वाचन किंवा श्रवण केल्याने लगेचच वैकुंठ फल प्राप्त होते. हा ग्रंथ केवळ सात दिवसात ऐकला गेला आणि सर्व प्रकारे मुक्ती प्रदान करतो. पूर्वी, दयाळू सनकादिकांनी तो नारदाला सांगितला होता. जरी नारदाने हे ब्रह्मज्ञानामुळे दिव्य ऋषीकडून ऐकले होते, तरी सात दिवसांत ऐकण्याची पद्धत कुमारांनीच स्पष्ट केली. यावर शौनक ऋषी विचारतात, "संसारबंधनापासून मुक्त व नेहमी भ्रमण करणाऱ्या नारदाला, त्या यज्ञस्थळी उपस्थित असलेल्या लोकांशी स्नेह किंवा संबंध कसा वाटू शकतो?" सूतमुनी म्हणाले, "मी तुम्हाला येथे भक्तिभावाने ओतप्रोत असलेली ती कथा सांगतो, जी शुकदेवांनी मला शिष्य मानून गुप्तपणे सांगितली होती. एकदा विशालानगरीत चार पवित्र कुमार पवित्र संगासाठी एकत्र आले होते, आणि तेथे त्यांनी नारदाला पाहिले." कुमार म्हणाले, "हे ब्राह्मण, तुमचा चेहरा का उतरलेला आहे? मनात अस्वस्थता का आहे? तुम्ही कुठे चालला आहात आणि कुठून आले आहात? आता तुम्ही रिकाम्या मनाचे, जणू काही धन गमावलेल्या सामान्य माणसासारखे दिसता. हे अनासक्त असलेल्या तुमच्यासाठी शोभणारे नाही—कृपया कारण सांगा." नारद म्हणाले, "मी पृथ्वीवर सर्वत्र भ्रमण केले, तिला सर्वोच्च समजून, पुष्कर, प्रयाग, काशी, आणि गोदावरीसुद्धा भेट दिली. हरिक्षेत्र, कुरुक्षेत्र, श्रीरंग, सेतुबंध व इतर अनेक पवित्र स्थळीही गेलो. पण कुठेही मनाला समाधान देणारे सुख सापडले नाही; सध्या पृथ्वी कलियुगाच्या, म्हणजेच अधर्माच्या मित्राच्या, प्रभावाखाली आहे. सत्य, तप, पवित्रता, करुणा आणि दान आता अस्तित्वात नाहीत. दुर्दैवी जीव फक्त पोट भरण्यासाठी जगतात आणि खोटे बोलतात. लोक मंद, अल्पबुद्धी, दुर्दैवी आणि दुःखाने ग्रस्त आहेत. सज्जन फार थोडे, तेही ढोंगीपणात मग्न; संन्यासीही घर सांभाळतात. तरुण स्त्रिया घर चालवतात, मेहुणे सल्ला देतात, मुली लोभापोटी विकल्या जातात, आणि नवरा-बायकोमध्ये वाद निर्माण होतो. आश्रम परकीयांनी अडवले आहेत, तसेच पवित्र नद्या; अनेक देवालये दुष्टांनी उद्ध्वस्त केली आहेत. आता ना योगी आहेत, ना सिद्ध, ना ज्ञानी, ना सदाचारी; कलियुगाच्या या दावानळात सर्व साधना राख झाली आहेत. खेडी दरोडेखोरांनी त्रस्त आहेत, द्विजांना शंकराच्या त्रिशूळाने पीडित केले जाते, आणि स्त्रिया, केस विस्कटलेल्या, कामुक बनल्या आहेत. या प्रकारे कलियुगातील दोष पाहून मी पृथ्वीवर सर्वत्र फिरलो; शेवटी मी यमुनाकाठी पोहोचलो, जिथे प्रभूचे लीला घडल्या होत्या. तेथे मी एक अद्भुत दृश्य पाहिले—हे महान ऋषींनो, ऐका: एक तरुणी बसलेली होती, तिचे मन थकलेले व दुःखी. तिच्या शेजारी दोन वृद्ध पुरुष पडलेले, श्वास हलके, बेशुद्ध अवस्थेत होते; ती त्यांची सेवा करीत होती, त्यांना उठवायचा प्रयत्न करीत होती आणि त्यांच्यासमोर रडत होती. ती सर्व दहा दिशांना आपल्या रक्षकासाठी पाहत होती, आणि तिच्या स्वतःच्या रूपाला शेकडो स्त्रिया पंखा घालत होत्या, त्या तिला पुन्हा पुन्हा जागे करण्याचा प्रयत्न करत होत्या. हे दृश्य दूरून पाहून मला कुतूहल वाटले, म्हणून मी जवळ गेलो; मला पाहताच ती तरुणी घाबरून उठली आणि म्हणाली, "हे पवित्र महात्मा, कृपया थांबा आणि माझी चिंता दूर करा; तुमच्या दर्शनानेच जगातील पापे नाहीशी होतात. तुमच्या अनेक वचने ऐकून दुःखातून मुक्ती मिळेल; मोठ्या भाग्यानेच तुमचे दर्शन होते." मी विचारले, "तू कोण आहेस? हे दोघे कोण आहेत, आणि या कमलनयन स्त्रिया कोण आहेत? देवी, कृपया तपशीलवार सांग, तुझ्या दुःखाचे कारण काय आहे?" ती तरुणी म्हणाली, "माझे नाव भक्ति आहे; हे माझे दोन पुत्र, ज्ञान आणि वैराग्य, आता काळाच्या प्रभावाने वृद्ध झाले आहेत. गंगा वगैरे या माझी सेवा करण्यासाठी येथे आल्या आहेत, पण देवांनीही माझी सेवा केली तरी मला खरे कल्याण मिळाले नाही. आता, हे तपस्वी ऋषी, माझी कथा लक्ष देऊन ऐक; जरी ती प्रसिद्ध आहे, तरी ऐकल्याने तुम्हाला आनंद मिळेल. माझा जन्म द्राविडात झाला, कर्नाटकात मी वाढले, आणि महाराष्ट्र, गुर्जर या काही ठिकाणी मी वृद्ध झाले. तेथे कलियुगाच्या भयंकर प्रभावामुळे मी नास्तिकांनी त्रस्त झाले आणि माझी शक्ती कमी झाली; खूप काळ मी व माझे पुत्र अशक्त अवस्थेत राहिलो. पुन्हा वृंदावनात पोहोचल्यावर मी तरुण, सुंदर, आणि उत्तम रूपाची झाले. पण येथे माझे हे दोन पुत्र थकून पडले आहेत; आता हे ठिकाण सोडून मी दुसरीकडे जाणार आहे. हे वृद्ध झाले आहेत आणि यामुळे मला दु:ख होते; मी तरुण असताना माझे पुत्र वृद्ध कसे झाले? आम्ही तिघे नेहमी एकत्र असताना हे उलट कसे घडले? आई वृद्ध होते आणि मुले तरुण असणे हेच स्वाभाविक आहे. म्हणून मी स्वतःसाठी शोक करते, माझ्या मनात आश्चर्य आहे; हे योगरत्न, हे ज्ञानी, येथे कारण काय असावे ते मला सांग." नारद म्हणाले, "हे निष्पापे, मी ज्ञानाने हे सर्व आत्म्यात पाहतो; तू निराश होऊ नकोस, कारण हरि तुला कल्याण देईल." सूतमुनी म्हणाले, "ते वचन ऐकताच, नारद ऋषींनी त्वरित बोलायला सुरुवात केली." नारद म्हणाले, "बाळ, लक्ष देऊन ऐक; या योगाने आणि भयंकर कलियुगाने सदाचार, योगमार्ग आणि तपस्या नाहीशी केली आहे.