गंगेच्या तीरावर एक अद्भुत, पवित्र स्थान होते—जिथे विविध ऋषींचे समूह वारंवार येत, देवता आणि सिद्धगण सेवेसाठी उपस्थित राहत, आणि विविध वृक्ष-लता त्या स्थळी शोभा आणत. त्या ठिकाणी मऊ, ताज्या वाळूने संपूर्ण परिसर व्यापलेला होता. हे स्थान सुंदर, एकांत आणि सुवासिक सुवर्ण कमळांनी सुशोभित होते; तिथे आसपासच्या जीवांच्या मनात द्वेषाचा लवलेशही नव्हता. त्या पावन स्थळी, वृद्ध आणि अशक्त शरीर समोर ठेवून, मनन केल्यावर, भक्ती सहजपणे प्रकट होते. जिथे भागवताचा संवाद घडतो, तिथे भक्ती आणि तिच्या सखी येतात; त्या कथा श्रवणाने भक्तीचे त्रिकुट पुन्हा तरुण होते. सूतजी सांगतात: अशा प्रकारे, कुमारगण आणि नारदजी यांनी एकमेकांशी बोलून, त्या गंगेच्या तीरावर आले आणि भागवत कथामृत पिण्यास उत्सुक झाले. त्यांच्या आगमनाने मर्त्यलोक, देवलोक आणि ब्रह्मलोक—या तिन्ही लोकांमध्ये मोठा गोंधळ आणि उत्साह निर्माण झाला. सर्वजण त्या अमृतमय भागवत श्रवणासाठी धावले; पण वैष्णव सर्वांत आधी पोहोचले. त्या ठिकाणी भृगु, वसिष्ठ, च्यवन, गौतम, मेधातिथी, देवल, देवरात, राम, गाधीपुत्र, शाकल, मृकंडुपुत्र, अत्रि आणि पिप्पलाद हे ऋषी आले. योगविद्येचे अधिपती व्यास, पराशर, छायाशुक, जाजलि, जह्नु आणि इतर ऋषी, त्यांचे पुत्र, शिष्य आणि पत्नी—सर्वजण प्रेमाने हजर झाले. वेदांत, वेद, मंत्र, तंत्र, दहा आणि सात पुराणे, सहा शास्त्रे—त्यांच्या मूर्त स्वरूपात—ही तेथे प्रकट झाली. गंगा आणि इतर नद्या, पुष्करासारखी सरोवरे, पवित्र क्षेत्रे, सर्व दिशांमधून आणि दंडकासारख्या अरण्यांतून ही तीथे आले. पर्वत, देव, गंधर्व, दानवही आले; पण त्यांचा भार पाहून भृगु ऋषींनी त्यांना योग्य प्रकारे मार्गदर्शन करून आणले. नारदाच्या दीक्षेने कुमारांना श्रेष्ठ आसन देण्यात आले आणि सर्वांनी त्यांचा सन्मान केला; ते कृष्णध्यानात मग्न झाले. वैष्णव, विरक्त, संन्यासी आणि ब्रह्मचारी पुढे उभे होते; नारद त्यांच्यापुढे होते. एका भागात ऋषींचे समूह, दुसरीकडे देवगण, वेगळ्या ठिकाणी वेद-उपनिषदे, अन्यत्र तीर्थक्षेत्रे आणि दुसऱ्या बाजूला स्त्रियांचा समुदाय होता. विजयघोष, नमस्काराच्या आरोळ्या आणि शंखनादांनी वातावरण भरून गेले. भाजलेल्या धान्यांचा आणि फुलांचा वर्षाव झाला. अनेक देवांचे अधिपती आपल्या विमानांवरून आकाशात उभे राहून कल्पवृक्षांच्या फुलांचा वर्षाव करू लागले. सूतजी म्हणतात: अशा प्रकारे एकाग्रचित्त झालेल्या त्या सर्वांच्या समोर, कुमारांनी नारदासमोर श्रीमद्भागवताच्या महिम्याचे वर्णन स्पष्टपणे सांगितले. कुमार म्हणाले: आता आम्ही शुकदेवांच्या ग्रंथातून उत्पन्न झालेल्या त्या महिम्याचे वर्णन करू, ज्याचे श्रवण केल्यानेच मुक्ती सहज हस्तगत होते. श्रीमद्भागवताची कीर्ती नेहमीच सेवावी, नेहमीच श्रवण करावी—फक्त ऐकले तरी हरी हृदयात वास करतो. हा ग्रंथ अठरा हजार श्लोकांचा, बारा स्कंधांचा आहे; हा संवाद परीक्षित आणि शुक यांच्यातला आहे—हे भागवत ऐका. हे प्रियजनांनो, या संसारात मनुष्य अज्ञानातच भटकत राहतो, जोपर्यंत शुकदेवांच्या ग्रंथातील उपदेश त्याच्या कानात एक क्षणही पोहोचत नाही. असंख्य शास्त्र आणि पुराणांचे श्रवण करून मन गोंधळते; एकच ग्रंथ—भागवत—मोक्षदायक म्हणून गडगडून घोषणा करतो. ज्या घरात दररोज भागवत कथा होते, तेच खरे तीर्थक्षेत्र आहे, तेथील रहिवाशांचे पाप नाहीसे होते. हजार अश्वमेध यज्ञ आणि शंभर वाजपेय यज्ञ यांचा मिळूनही, शुकदेवांच्या ग्रंथाच्या कथनाच्या सोळाव्या भागाइतकेही पुण्य होत नाही. हे तपस्वींनो, जोपर्यंत भागवत नीटपणे ऐकले जात नाही, तोपर्यंत या शरीरात पाप राहते. गंगा, गया, काशी, पुष्कर, प्रयाग—यापैकी कोणतेही क्षेत्र शुकदेवांच्या ग्रंथाच्या कथनाच्या फळाशी समकक्ष नाही. जो कोणी रोज आपल्या मुखाने भागवताचा अर्धा किंवा चौथ्या श्लोकाचेही पठण करतो, तोच सर्वोच्च ध्येयाला पोहोचतो. वेद, वेदमाता, पुरुषसूक्त, त्रैवेदिक, भागवत, आणि द्वादशाक्षरी मंत्र—हे सर्व समान आहेत. द्वादशरूप आत्मा, प्रयाग, वर्षरूपी काळ, ब्राह्मण, अग्निहोत्र, कामधेनू, द्वादशी—हे सर्वही तुळशी, वसंत ऋतु आणि परम पुरुष यांच्याशी एकरूप मानले गेले आहेत. जो कोणी भागवत ग्रंथाचे अर्थांसह, रात्रंदिवस पठण करतो, त्याचे कोट्यवधी जन्मांचे पाप नष्ट होते—यात शंका नाही. रोज अर्धा किंवा चौथ्या श्लोकाचेही पठण केल्यास, राजसूय व अश्वमेध यज्ञासमान पुण्य मिळते. रोज भागवताचे पठण, हरीचे सतत ध्यान, तुळशीची सेवा, आणि गायींची सेवा—हे सर्व समान फलदायक आहे. मृत्यूसमयी जो भक्तीपूर्वक शुकदेवांच्या ग्रंथाचे शब्द ऐकतो, त्याला गोविंद स्वतः वैकुंठ प्राप्त करून देतो. जो कोणी सुवर्ण सिंहासनावर विराजमान भागवत ग्रंथ एखाद्या वैष्णवाला अर्पण करतो, तो नक्कीच कृष्णाशी एकरूप होतो. जो माणूस जन्मभर कपटी मनाने शुकदेवांच्या ग्रंथाची कथा कधीही ऐकत नाही, तो चांडाळ किंवा गाढवासारखा जगतो; त्याचा जन्म व्यर्थ आणि त्याच्या आईला व्यर्थ प्रसववेदना भोगावी लागते. ज्याचे कृत्य पापमय आणि ज्याने शुकदेवांच्या कथेतून किंचितही ऐकले नाही, तो जिवंत प्रेतासारखा, प्राण्याप्रमाणे मानला जातो आणि पृथ्वीवर भार ठरतो—हे स्वर्गातील देवांच्या सभेतील श्रेष्ठजन सांगतात. श्रीमद्भागवताची कथा या जगात अतिशय दुर्मिळ आहे; ती कोट्यवधी जन्मांचे पुण्य संचित झाल्यानेच प्राप्त होते. म्हणून, हे ज्ञानीजनांनो, या योगरत्नाचा श्रवण मन लावून करा; दिवसांची कोणतीही अट नाही—सर्व काळी ऐकणेच हितकारक आहे.