एकदा, व्यासदेव—जे वेद, वेदांत यांचे स्नान केलेले, भगवद्गीतेचे कर्ते—जेव्हा शोकाने व्याकुळ झाले, तेव्हा ते अज्ञानाच्या सागरात गोंधळले गेले. इतके महान ऋषी देखील या जगातील दुःखापासून सुटले नाहीत. त्या वेळी, पूर्वी तुम्ही चार श्लोकांत सांगितलेले ज्ञान ऐकूनच, बादरायण—म्हणजे व्यास—तत्काळ आपल्या मनातील दुःखातून मुक्त झाले. म्हणूनच, तुम्ही जे विचारता आहात, त्या गोष्टीचे आश्चर्य वाटण्याचे कारण काय? कारण हे श्रीमद्भागवत ऐकले पाहिजे—कारण तेच दुःख व शोक नष्ट करणारे आहे. नारद म्हणाले, “ती अनुभूती—जी एकाच वेळी सर्व अमंगल नष्ट करते आणि जगाच्या दुःखाने त्रस्त असलेल्या जीवांना परमार्थ प्राप्त करून देते, ती केवळ शुद्ध लोकांनी गायललेल्या श्रीकथांच्या अमृतात पूर्णपणे तल्लीन राहते—प्रेम प्रकट करण्यासाठी मी त्यात शरण घेतले आहे.” अनेक जन्मांचे पुण्य संचित झाल्यावर, जेव्हा एखाद्या व्यक्तीला सत्पुरुषांची संगती मिळते, तेव्हा विवेक जागृत होतो आणि अज्ञानामुळे आलेला अभिमान व भ्रम दूर होतो. श्रीमद्भागवताची महिमा सांगणारे तिसरे अध्याय आरंभला. संक, सनंदन, सनातन, सनत्कुमार यांच्या मुखातून भागवत ऐकताना भक्ताचे समाधान होते आणि ज्ञान व वैराग्य वृद्धिंगत होते. नारद म्हणाले, “मी ज्ञानयज्ञ करणार आहे, जो शुकदेवांच्या उपदेशांनी प्रकाशित आहे—भक्ती, ज्ञान व वैराग्य यांच्या स्थापनासाठी मी हे यत्न करतो. हे यज्ञ कुठे करावे? कोणत्या स्थळी करावे? शुकदेवांच्या या ग्रंथाची महती वेदज्ञांनी सांगावी. भागवत कथन किती दिवसांत पूर्ण करावे? त्याची योग्य प्रक्रिया काय असावी? हे कृपया मला सांगा.” तेव्हा कुमारांनी सांगितले, “नारद, ऐका—गंगेच्या काठी आनंद नावाचे एक पवित्र स्थान आहे. तिथे विविध ऋषींच्या गटांचा वावर असतो, देव, सिद्ध, आणि दिव्य वृक्षांनी व लतांनी ते सुशोभित आहे, तसेच मऊ, ताज्या वाळूने आच्छादलेले आहे. सुवर्ण कमळांच्या सुवासाने भरलेले, शत्रुत्व जवळच्या जीवांच्या हृदयात नसते, असे ते रमणीय आणि एकांत स्थान आहे. तिथे वृद्ध, अशक्त शरीर समोर ठेवून, दोन्ही विचारात घेऊन, भक्ती अवतरते. जेथे भागवत कथा सांगितली जाते, तेथे भक्ती आणि तिचे साथीदार येतात; त्या कथनाचा शब्द ऐकून, हे तिघेही पुन्हा तरुण होतात.” सूतजी सांगतात, “अशा रीतीने बोलून कुमार आणि नारद लगेच गंगेच्या काठी आले, भागवत कथामृत पिण्यासाठी. ते पोहोचताच, मर्त्य लोकांच्या, देवांच्या, ब्रह्मलोकातील सर्वांच्या मध्ये मोठा गोंधळ उडाला. सर्वजण श्रीभागवताच्या अमृतासाठी तिथे धावले, पण वैष्णव प्रथम पोहोचले. भृगु, वसिष्ठ, च्यवन, गौतम, मेधातिथी, देवल, देवरात, राम, गाधीपुत्र, शाकल, मृकंडुपुत्र, अत्रि, पिप्पलाद—हे सर्व ऋषी, तसेच योगशास्त्राचे आचार्य व्यास, पराशर, छायाशुक, जाजली, जह्नु आणि इतर प्रमुख ऋषी—आपल्या पुत्र, शिष्य, आणि पत्नींसह, अपार प्रेमाने आले. वेद, वेदांत, मंत्र, तंत्र, दहा व सात पुराणे, सहा शास्त्रे—यांच्या मूर्तरूपांनी तिथे हजेरी लावली. गंगा, पुष्करासह विविध नद्या, तीर्थे, सर्व दिशांमधील वन, दंडकासारखी अरण्येही आली. पर्वत, देव, गंधर्व, दानव—हे सर्वही आले. त्यांचे वजन जास्त असल्याने, भृगुने त्यांना समजावून आणले. नारदांनी कुमारांना दीक्षा दिली, आणि उत्तम आसन दिले. सर्वांनी त्यांचा सन्मान केला, आणि कुमार भगवंत कृष्णात तल्लीन होऊन बसले. वैष्णव, वैराग्यवान, सन्यासी, ब्रह्मचारी हे पुढे उभे राहिले, नारद मुख्यस्थानी उभे होते. एका भागात ऋषींचे समूह, दुसऱ्या ठिकाणी दिव्य प्राणी, वेगळ्या ठिकाणी वेद-उपनिषद, तिसऱ्या बाजूला तीर्थक्षेत्रे, आणि दुसऱ्या बाजूला स्त्रिया असा विभाग झाला. विजयाच्या घोषणा, नमस्काराच्या आरोळ्या, शंखनाद झाले; भाजलेल्या धान्यांचा आणि फुलांचा वर्षाव झाला. अनेक देवांनी आपल्या विमानांतून उतरून, कल्पवृक्षाच्या फुलांचा वर्षाव केला. सूतजी म्हणतात, “अशा सर्वांचे चित्त एकाग्र असताना, कुमारांनी श्रीमद्भागवताची महती स्पष्टपणे नारदासमोर सांगितली. कुमार म्हणाले, ‘आता आम्ही शुकदेवांच्या ग्रंथातून उत्पन्न झालेली महिमा सांगतो, जी ऐकली की मुक्ती हस्तगत होते. श्रीमद्भागवताची कथा नेहमी ऐकावी, नेहमी ऐकावी; केवळ ऐकले तरी हरि हृदयात वास करतो. हा ग्रंथ अठरा हजार श्लोकांचा, बारा स्कंधांचा आहे; हे परिक्षित आणि शुकदेव यांच्यातील संवाद आहे—हे भागवत ऐका. ज्याच्या कानात एक क्षणही शुकदेवांच्या या ग्रंथाचे उपदेश पोहोचले नाहीत, तो या संसारात अज्ञानातच भटकतो. अनेक शास्त्र, पुराणे ऐकूनही गोंधळच वाढतो; एकच भागवत मुक्तिदायक म्हणून गडगडते. ज्या घरात दररोज भागवत कथा होते, ते घरच तीर्थक्षेत्र आहे, आणि तिथल्या लोकांचे पाप नष्ट होते. हजार अश्वमेध, शंभर वाजपेयी यज्ञ देखील, शुकदेवांच्या ग्रंथाच्या कथनाच्या सोळाव्या भागासमतेही पुण्य मिळवू शकत नाहीत. अरे योग्यांनो, जोपर्यंत लोकांनी भागवत नीट ऐकले नाही, तोपर्यंत या शरीरात पाप राहते. गंगा, गया, काशी, पुष्कर, प्रयाग—हे सुद्धा शुकदेवांच्या ग्रंथाच्या कथनाच्या फळाशी समकक्ष नाहीत. जो कोणी रोज आपल्या तोंडून अर्धा किंवा चौथ्या श्लोकाचे भागवत वाचन करतो, त्याला परमपद प्राप्त होते. वेद, वेदांची जननी, पुरुषसूक्त, त्रैविद्य, भागवत, बारा अक्षरी मंत्र, बारा प्रकारचा आत्मा, प्रयाग, वर्षरूपी काळ, ब्राह्मण, अग्निहोत्र, कामधेनू गाय, आणि द्वादशी—ही सर्वही या भागवताच्या महिमेला स्पर्श करू शकत नाहीत.’” अशा प्रकारे, त्या पवित्र स्थळी, सर्वांनी एकत्र येऊन, श्रीमद्भागवताच्या अमृतमय कथेला प्रारंभ केला, आणि त्याच्या श्रवणाने सर्वांचे चित्त संतुष्ट व पावन झाले.