या जगात अमृत कुठे आहे, कथा कुठे आहेत, काच कुठे आहे, आणि महान रत्न कुठे आहे? ब्रह्मराताने असा विचार करून देवतांवर हसले. त्याने ओळखले की काहीजण भक्तिपूर्ण नाहीत, म्हणून त्यांना कथा-अमृत दिले नाही; श्रीमद्भागवताच्या कथा मिळवणे देवतांसाठीही कठीण आहे. राजाच्या मुक्तीला पाहून, साक्षात ब्रह्मादेखील आश्चर्यचकित झाला; सत्यलोकात एक तराजू बांधून, अजन्मा परमेश्वराने मुक्तीच्या साधनांचे वजन केले. इतर ग्रंथ निर्माण झाले आहेत, पण त्यांची महत्ता कमी आहे; हा ग्रंथ मात्र अत्यंत गंभीर आणि महान आहे. त्यामुळे सर्व ऋषी सर्वश्रेष्ठ आश्चर्याने भरून गेले. कलीच्या युगात, श्रीमद्भागवत ग्रंथाला त्यांनी भगवानाचा स्वरूप मानले; कारण केवळ वाचन किंवा श्रवण केल्याने, लगेच वैकुंठाचा फल मिळतो. हा ग्रंथ सात दिवसात ऐकला गेला आणि सर्व प्रकारे मुक्ती प्रदान करतो. पूर्वी, दयाळू सनकादी ऋषींनी तो नारदाला सांगितला होता. यद्यपि नारदाने ब्रह्माशी संबंध असल्यामुळे दिव्य ऋषीकडून हे ऐकले होते, तरी सात दिवसात ऐकण्याची पद्धत कुमारांनी समजावून सांगितली. शौनक म्हणाला: नारद, जो संसारबंधातून मुक्त आहे आणि सतत फिरतो, त्याला उपस्थित लोकांशी प्रेम किंवा संबंध कसा वाटला? सूतमुनी म्हणाले: मी तुम्हाला येथे भक्तिपूर्ण कथा सांगतो, जी शुकदेवाने मला शिष्य मानून गुप्तपणे सांगितली. एकदा विशालात, चार शुद्ध ऋषी पवित्र संगतीसाठी जमले आणि तेथे त्यांनी नारदाला पाहिले. कुमारांनी विचारले: हे ब्राह्मण, तुमचे मुख का खाली आहे, आणि मन का व्याकुळ आहे? कुठे घाईने जात आहात, आणि कुठून आलात? तुम्ही आता रिक्त मनाचे दिसता, जणू काही तुमचे धन हरवले आहे, सामान्य माणसासारखे. हे एका निर्लोभी साधकाला शोभत नाही—कारण सांगा. नारद म्हणाले: मी पृथ्वीवर फिरलो, ती श्रेष्ठ मानून; पुष्कर, प्रयाग, काशी, आणि गोदावरीला भेट दिली. हरिक्षेत्र, कुरुक्षेत्र, श्रीरंग, सेतुबंध आणि इतर पवित्र स्थळांमध्येही भटकत होतो. पण कुठेही मनाला समाधान देणारे सुख मिळाले नाही; सध्या पृथ्वी कलीच्या प्रभावाने त्रस्त आहे, जो अधर्माचा मित्र आहे. सत्य, तप, शुद्धता, करुणा, आणि दान अस्तित्वात नाही; दुर्दैवी जीव फक्त पोट भरण्यासाठी जगतात आणि खोटे बोलतात. लोक मंद, अल्पबुद्धी, दुर्दैवी आणि दुःखी आहेत; चांगले लोक फारच थोडे, तेही दिखाऊपणात मग्न, आणि संन्यासीही घर चालवतात. घरात तरुण स्त्रिया राज्य करतात, दीर सल्ला देतात, कन्या लोभामुळे विकल्या जातात, आणि पती-पत्नीमध्ये मतभेद निर्माण होतो. आश्रम परकीयांनी अडवले आहेत, तसेच पवित्र नद्या; अनेक देवळे दुष्टांनी नष्ट केली आहेत. योगी नाही, सिद्ध नाही, ज्ञानी नाही, नीतीवान नाही; कलीच्या ज्वाळेत सर्व साधना राख झाली आहे. गावांमध्ये चोरांचा त्रास आहे, द्विजांना शिवाच्या त्रिशूळाने मारले जाते, आणि स्त्रिया, केस विस्कटलेले, कलीयुगात कामुक झाल्या आहेत. अशा प्रकारे कलीयुगातील दोष पाहून मी पृथ्वीवर फिरलो; मग मी यमुनाकाठी आलो, जिथे भगवानाची लीला झाली होती. तेथे मी एक अद्भुत दृश्य पाहिले—हे महान ऋषी, ऐका: एक तरुण स्त्री बसली होती, तिचे मन थकलेले आणि दुःखी. तिच्या बाजूला दोन वृद्ध पुरुष पडले होते, श्वास मंद आणि बेशुद्ध; ती त्यांची सेवा करत होती, जागे करण्याचा प्रयत्न करत होती, आणि त्यांच्या पुढे रडत होती. ती दहा दिशांकडे आपल्या रक्षकासाठी पाहत होती; तिच्या स्वतःच्या रूपाला शेकडो स्त्रिया पंखा मारत होत्या, आणि पुन्हा पुन्हा तिला जागे करण्याचा प्रयत्न करत होत्या. हे दृश्य दूरून पाहून, मी उत्सुकतेने जवळ गेलो; मला पाहून, तरुण स्त्री उठली, व्याकुळ झाली, आणि म्हणाली: "हे पवित्र एक, कृपया थोडा वेळ थांबा आणि माझी चिंता दूर करा; तुमचे दर्शनच जगातील पाप दूर करते. तुमच्या अनेक शब्दांमुळे दुःखातून सुटका मिळेल; मोठ्या भाग्यानेच तुमचे आगमन होते." नारद म्हणाले: "तुम्ही कोण? हे दोन कोण आहेत, आणि हे कमलनयन स्त्रिया कोण आहेत? हे देवी, तुमच्या दुःखाचे कारण मला सविस्तर सांगा." ती स्त्री म्हणाली: "माझे नाव भक्ती आहे; हे माझे दोन पुत्र आहेत—ज्ञान आणि वैराग्य—आता काळाच्या प्रभावाने वृद्ध झाले आहेत. गंगा आणि इतरांनी मला आठवून येथे सेवा करण्यासाठी आले आहेत; देवांनीही मला सेवा केली, तरी मला खरा कल्याण मिळाला नाही. आता, हे तपस्वी ऋषी, माझी कथा लक्षपूर्वक ऐका; जरी ती प्रसिद्ध आहे, तरी ऐकून तुम्हाला आनंद मिळेल. मी द्रविडात जन्म घेतला, कर्नाटकात वाढले, आणि काही ठिकाणी महाराष्ट्र व गुर्जरमध्ये वृद्ध झाले. तेथे, कलीच्या भयानक प्रभावामुळे, मी नास्तिकांनी त्रस्त झाले आणि दुर्बल झाले; दीर्घ काळ मी आणि माझे पुत्र अशक्त होतो. वृंदावनात पुन्हा आल्यावर, मी तरुण आणि सुंदर झाले, माझे रूप उत्तम झाले. पण येथे माझे दोन पुत्र थकून पडले आहेत; हे ठिकाण सोडून मी दुसऱ्या प्रदेशात जाणार आहे. ते वृद्ध झाले आहेत, आणि या दुःखामुळे मी व्याकुळ आहे; मी तरुण असताना, माझे पुत्र इतके वृद्ध का झाले आहेत? हे उलटपण कसे घडले, जरी आम्ही तिघेही नेहमी एकत्र होतो? आई वृद्ध होते आणि पुत्र तरुण राहतात, हेच नैसर्गिक आहे. त्यामुळे मी स्वतःसाठी दुःखी आहे, माझे मन आश्चर्याने भरले आहे; हे योगसंपदा, हे ज्ञानी, येथे कारण काय असावे?" नारद म्हणाले: "ज्ञानाने, हे पापरहिते, मी हे सर्व आत्म्यामध्ये पाहतो; तुम्ही निराश होऊ नका, कारण हरि तुम्हाला शुभता देईल.