शुकदेवांनी सांगितले की, नंदाच्या व्रजातील तरुण गोपींनी हिवाळ्याच्या पहिल्या महिन्यात, अत्यंत साधा आहार घेत, कात्यायनी देवीची पूजा करण्याचा व्रत आरंभ केला. प्रतिदिन सूर्योदयाच्या वेळी त्या कालिंदी (यमुना) नदीत स्नान करून, नदीच्या काठी वाळूपासून देवीची मूर्ती घडवत आणि तिची भक्तिपूर्वक पूजा करीत. त्या सुवासिक हार, सुगंधी द्रव्ये, नैवेद्य, धूप, दीप, तसेच अंकुर, फळे, धान्य यांसारख्या मोठ्या-लहान विविध वस्तूंनी देवीला अर्पण करीत. त्या वेळी त्या एक मंत्र उच्चारत: "हे कात्यायनी, महाशक्ती, महायोगिनी, परात्पर अधीश्वरी, नंदनंदन कृष्ण माझा पती व्हावा, अशी मी तुझी प्रार्थना करते." अशा प्रकारे, त्यांच्या मनात केवळ कृष्णाचेच ध्यान ठेवून, त्या भद्रकाळीची पूजा करत व्रत पाळू लागल्या. प्रत्येक पहाटे, मैत्रिणींसह हातात हात घालून, त्या आनंदाने कृष्णाची गीते गात नदीकडे स्नानासाठी जात. एकदा, नेहमीप्रमाणे त्यांनी आपले वस्त्र काठीवर ठेवले आणि कृष्णगान करीत जलक्रीडा करू लागल्या. त्याच वेळी, योगेश्वर श्रीकृष्ण आपल्या मित्रांसह तेथे आले. गोपींच्या मनातील इच्छा जाणून, त्यांना पूर्ण करण्यासाठी, कृष्णाने त्यांच्या वस्त्र झटपट उचलली आणि जवळच्या कदंबाच्या झाडावर चढून, मित्रांसह हसत-खेळत गोपींना म्हणाले, "या, प्रत्येक जणी आपापले वस्त्र घेऊन जा; मी सत्य बोलतोय, जर व्रताने तुम्ही थकल्या असाल तर." कृष्णाने पुढे सांगितले, "मी कधीही खोटे बोललो नाही, हे माझे मित्रही जाणतात. पण सर्वजणी एकत्र न येता, एकेक करून या आणि वस्त्रे घ्या." कृष्णाच्या या लीलामय बोलण्यावर गोपींना लाज वाटली; त्या एकमेकींकडे पाहून मंद हसल्या, पण पाण्यातून बाहेर आल्या नाहीत. तरीही, कृष्णाने पुन्हा विनोद केला, तेव्हा त्या थंड पाण्यात गळ्यापर्यंत बुडलेल्या, थरथरत कृष्णाला म्हणाल्या, "हे नंदनंदन, आमचा मान राखा; आम्ही जाणतो की, व्रजातील सर्वांना तुच प्रिय आहेस. आम्ही थरथरत आहोत, वस्त्रे परत दे." त्या पुढे म्हणाल्या, "हे श्यामसुंदर, आम्ही तुझ्या सेविका आहोत, तू सांगशील ते करू; पण वस्त्रे दे, अन्यथा आम्ही राजा नंदाकडे तक्रार करू." त्यावर भगवंत हसून म्हणाले, "जर तुम्ही खरोखर माझ्या सेविका असाल आणि माझे म्हणणे पाळाल, तर या आणि नम्रपणे वस्त्रे घ्या." तेव्हा सर्व गोपी थंडीने थरथरत, शरीर झाकत, काठावर आल्या. त्यांना अशा अवस्थेत पाहून, श्रीकृष्ण त्यांच्या शुद्ध भक्तीने प्रसन्न झाले. त्यांनी त्यांच्या वस्त्र खांद्यावर ठेवून, प्रेमाने म्हणाले, "तुम्ही व्रतानिमित्त नग्न होऊन पाण्यात गेलात, हे देवतांचा अपमान आहे. म्हणून, हात जोडून, डोके वाकवा; मग वस्त्रे घ्या." अच्युताच्या या शब्दांनी गोपींना आपला अपराध उमगला. त्यांनी हेच व्रताची पूर्णता मानली, कारण हे श्रीकृष्णांनी सांगितले होते, त्यामुळे ते निष्पाप होते. गोपींनी नम्रतेने वाकून प्रणाम केला. मग दयाळू देवकीनंदनाने, प्रसन्न होऊन, त्यांना वस्त्रे परत दिली. या लीला, लाज, खेळ, वस्त्रहरण—या सर्वांतूनही, गोपींना कृष्णावर राग आला नाही. उलट, त्यांना त्याच्या सहवासातच अपार आनंद लाभला. वस्त्रे परिधान केल्यावरही, त्यांच्या मनात केवळ प्रिय कृष्णाशी भेटण्याचीच उत्कंठा होती, म्हणून त्या लाजत-लाजत त्याच्याजवळच थांबल्या. त्यांच्या अंतःकरणातील इच्छा ओळखून, दामोदराने त्यांना प्रेमळ शब्दांत उद्देश सांगितला, "हे पुण्यवान गोपींनो, मला पूजण्याची तुमची इच्छा मला ठाऊक आहे; ती मला प्रिय आहे, आणि ती निश्चितच पूर्ण होईल. ज्यांची बुद्धी माझ्यात स्थिर असते, त्यांच्या इच्छा वासनांमध्ये बदलत नाहीत, जसे भाजलेले किंवा शिजवलेले धान्य पुन्हा अंकुरत नाही." "आता तुम्ही व्रजात परत जा. तुमचे व्रत पूर्ण झाले. येणाऱ्या रात्री, तुम्ही माझ्याशी संग कराल, कारण हे व्रत तुम्ही माझ्या पूजेच्या हेतूने केले आहे." शुकदेव सांगतात, श्रीकृष्णाच्या या वचनांनी तृप्त होऊन, गोपींनी त्याच्या चरणकमळांचे ध्यान करत, जड अंतःकरणाने व्रजात परतल्या. यानंतर, श्रीकृष्ण आपल्या मित्रमंडळींनी वेढलेले, मोठ्या भावासह गायी चारण्यासाठी व्रुंदावनाबाहेर गेले. दुपारच्या कडक उन्हात, झाडे आपली छाया पसरवून व्रजवासीयांचे रक्षण करतात हे पाहून, श्रीकृष्णाने आपल्या मित्रांना—स्तोतकृष्ण, अंशु, श्रीदाम, सुभल, अर्जुन, विशाल, ऋषभ, तेजस्वी, देवप्रस्थ, वरूथप—यांना संबोधून म्हणाले: "पाहा, ही झाडे किती महान आहेत! दुसऱ्यांसाठीच जगतात, वारा, पाऊस, ऊन, थंडी सहन करतात आणि आपल्याला छाया देतात. त्यांचा जन्म धन्य आहे; सर्व जीव त्यांच्यावर अवलंबून आहेत. हे खरे सत्पुरुष आहेत—कोणत्याही मागणाऱ्याला कधी नाकारत नाहीत." "आपल्या पानांनी, फुलांनी, फळांनी, छायांनी, मुळांनी, सालांनी, लाकडांनी, सुगंधी गोंद, रस, राख, हाडे—या सर्वांनी ते सर्वांची इच्छा पूर्ण करतात." "म्हणूनच, या जगात देहधारी जीवांचे खरे जीवनसार्थक म्हणजे—आपले जीवन, संपत्ती, बुद्धी आणि वाणी यांचा उपयोग नेहमीच परोपकारासाठी करावा." यानंतर, श्रीकृष्ण आणि बलराम आपल्या मित्रांसह यमुनाच्या काठावर गेले, जिथे झाडांच्या फांद्या नवकोमल पालवी, फुले, फळांनी लुटून गेल्या होत्या. तिथे, गायींना शुद्ध, थंड, मंगलमय पाणी पाजले आणि मग स्वतःही आनंदाने ते गोड पाणी प्याले. त्यानंतर, त्या रम्य वनात, गायी मोकळ्या फिरू लागल्या. कृष्ण आणि बलराम उपाशी होते, तेव्हा गोपांनी बोलायला सुरुवात केली, "इंद्रियांच्या विषयांत गुंतल्यामुळे जीव स्वतःला विसरतो; मृत्यू म्हणजे सर्वस्वी विस्मरण. जन्म, जो आपल्याला आपला वाटतो, तो देखील इंद्रियांच्या विषयांना स्वीकारणे आहे—जणू स्वप्न किंवा कल्पना." अशा प्रकारे, श्रीकृष्ण आणि व्रजातील गोपी-गोपाल यांनी प्रेम, भक्ती आणि परोपकाराने युक्त असा दिव्य जीवनाचा आदर्श जगासमोर ठेवला.