राजा, मग मी तुला विचारतो, तू येथे कोणत्या हेतूने आला आहेस? आपण सर्वजण प्रामाणिक अंत:करणाने वागू या. शुकदेवांनी सांगितले: नंदगावच्या व्रजातील तरुण गोपींनी हिवाळ्याच्या पहिल्या महिन्यात, केवळ साधे अन्न खाऊन, कात्यायनी देवीची पूजा करण्याचा व्रत आरंभ केला. रोज भल्या पहाटे, सूर्य उगवण्याच्या वेळी त्या काळिंदीच्या (यमुनेच्या) पवित्र पाण्यात स्नान करत आणि नदीच्या काठावर वाळूने देवीची मूर्ती घडवून तिची विधिपूर्वक पूजा करत. त्या सुवासिक हार, सुगंध, नैवेद्य, धूप, दिवे आणि मोठ्या-छोट्या अनेक भेटवस्तू—अंकुर, फळे, धान्य—यांनी देवीची अर्चना करत. त्या सर्वजणी एक मंत्र उच्चारत: “हे कात्यायनी, हे महाशक्ती, हे महायोगिनी, हे परमेश्वरी, नंदनंदन कृष्ण माझा पती व्हावा, अशी कृपा कर. मी तुला वंदन करते.” अशा प्रकारे त्या सर्व गोपी, मनाने केवळ कृष्णावर एकाग्र होऊन, संपूर्ण महिनाभर भद्रकाळीची पूजा करत राहिल्या—त्यांची एकच इच्छा होती, की नंदाचा पुत्र कृष्ण त्यांचा पती व्हावा. दररोज पहाटे त्या आपल्या मैत्रिणींना घेऊन, एकमेकींच्या हातात हात घालून, कृष्णाचे गोड गाणे गात, काळिंदीत स्नान करायला जात. एकदा, नेहमीप्रमाणे, त्या नदीकाठी आल्या आणि आपले वस्त्र काठावर ठेवून, कृष्णाचे गीत गात आनंदाने पाण्यात खेळू लागल्या. सर्व योगांचा स्वामी श्रीकृष्ण, त्यांच्या मनातील इच्छा जाणून, आपल्या मित्रांसह तेथे आला, त्यांच्या मनोरथाची पूर्तता करण्यासाठी. कृष्णाने झटपट त्या सर्व वस्त्रे उचलली आणि जवळच असलेल्या कदंबाच्या झाडावर चढून, मित्रांसह हसत, गोपींना मिश्कीलपणे म्हणाला: “या, मुलींनो, प्रत्येक जणी आपापले वस्त्र घ्या—मी खोटे बोलत नाही, जर व्रताने तुम्ही थकल्या असाल तर. मी कधीही खोटे बोललो नाही, हे माझे मित्रही सांगू शकतात. पण, सुंदरिनींनो, प्रत्येक जणी एकेक करून या, सर्वजणी एकत्र येऊ नका.” कृष्णाचा हा बाललीला पाहून गोपींना लाजही वाटली आणि प्रेमाने त्यांची मनं भरून आली; त्या एकमेकींकडे पाहून हसल्या, पण पाण्यातून बाहेर आल्या नाहीत. गोविंद असे बोलत असताना, त्या गार पाण्यात गळ्यापर्यंत बुडून थंडीने थरथरत, त्याला म्हणाल्या: “हे नंदनंदन, आमचा मान राख. आम्ही जाणतोस, व्रजवासीयांना तुझा अभिमान आहे. आम्ही थरथरत आहोत, आमची वस्त्रे परत दे.” “हे श्यामसुंदर, आम्ही तुझ्या सेविका आहोत, तुझ्या इच्छेनुसार वागू. वस्त्रे परत दे, नाहीतर आम्ही राजा कडे तक्रार करू.” भगवान म्हणाले: “जर तुम्ही खरेच माझ्या सेविका आहात आणि माझे ऐकणार आहात, तर या निष्पाप हास्यवदनी गोपी एकेक करून येथे या आणि आपापली वस्त्रे घ्या.” मग त्या सर्व गोपी थंडीने थरथरत पाण्यातून बाहेर आल्या, आणि लाजेखातर आपल्या हातांनी शरीर झाकून उभ्या राहिल्या. त्या सर्वांचे हे असहाय्य रूप पाहून श्रीकृष्ण प्रसन्न झाले, त्यांची शुद्ध भक्ती पाहून, कृष्णाने त्यांच्या वस्त्रांना आपल्या खांद्यावर घेतले आणि प्रेमाने हसत म्हणाले: “तुम्ही व्रत पाळताना वस्त्रांशिवाय पाण्यात गेलात, हे देवद्रोह आहे. या दोष निवारणासाठी हात जोडून नम्रपणे वंदन करा, मग वस्त्रे घ्या.” अच्युताचे हे वचन ऐकून, व्रजकन्यांनी समजले की वस्त्रांशिवाय स्नान करणे व्रतभंग आहे; त्यांना हेही उमगले की कृष्णानेच हे सांगितले म्हणून त्यांच्या व्रताची पूर्णता झाली आहे आणि यात दोष नाही. त्यांनी नम्रपणे वंदन केले, तेव्हा देवकीपुत्र श्रीकृष्णाने दयाळूपणे त्यांना वस्त्रे परत दिली. या सर्व लीलेत, कृष्णाने त्यांना चिडवले, लाजवले, त्यांच्या वस्त्रांचा खेळ केला, तरीही त्या गोपींना कृष्णाचा राग आला नाही; उलट, त्यांना त्याच्या सहवासातच आनंद मिळाला. वस्त्रे परिधान केल्यानंतर, आपल्या प्रिय कृष्णाच्या भेटीची आस धरून, त्या लाजून खाली मान घालून त्याच्याजवळच राहिल्या. त्यांचा हेतू—कृष्णाच्या चरणांचा स्पर्श करण्याचा—कृष्णाने जाणला, आणि त्या व्रतधारी मुलींना म्हणाला: “तुमची इच्छा मला ज्ञात आहे. मी ती मान्य करतो, आणि ती पूर्ण होणार आहे. ज्यांचे मन माझ्यावर दृढ आहे, त्यांच्या इच्छा कधी वासनेत बदलत नाहीत—जसे भाजलेले किंवा उकडलेले धान्य पुन्हा अंकुरत नाही. आता, व्रजेत परत जा, कारण तुमचे व्रत सिद्ध झाले आहे. पुढील रात्रींमध्ये मी तुमच्यासोबत रमण करीन, कारण तुम्ही हे व्रत माझ्या पूजेसाठी केले आहे.” शुकदेव म्हणतात: अशा प्रकारे भगवानाने आज्ञा दिल्यावर, त्या व्रजकन्या, आपली कामना पूर्ण झाल्याने, कृष्णाच्या चरणकमळांचा ध्यास घेत, जरी अवघड होते, तरी व्रजेत परतल्या. मग देवकीपुत्र श्रीकृष्ण, आपल्या मित्रांमध्ये, बलरामासह, व्रंदावनातून दूर गायी चरावयास गेला. मध्यान्हाच्या कडक उन्हात, झाडे आपली छाया देत छत्रासारखी उभी होती, हे पाहून कृष्णाने व्रजवासीयांना उद्देशून म्हटले: “ओ स्तोककृष्ण, अंशु, श्रीदाम, सुभल, अर्जुन, विशाल, ऋषभ, तेजस्विन, देवप्रस्थ, वरूथप! या झाडांना पाहा—ती दुसऱ्यांसाठीच जगतात. वारा, पाऊस, ऊन, थंडी सहन करून देखील आपल्याला वाचवतात. त्यांचा जन्म धन्य आहे, कारण सर्व प्राणी त्यांच्यावर जगतात. खरे सत्पुरुष कधीही मदतीसाठी आलेल्यांना परत पाठवत नाहीत. ही झाडे आपली पाने, फुले, फळे, सावली, मुळे, साल, लाकूड, सुगंधी रस, गोंद, राख, हाडे—या सर्वांनी आपल्या इच्छा पूर्ण करतात. सर्व सजीवांमध्ये जन्म घेऊनही, खऱ्या अर्थाने जन्माचे सार्थक तेव्हाच होते, जेव्हा आपले जीवन, धन, बुद्धी व वाणी यांचा उपयोग नेहमी परोपकारासाठी करावा.” अशा प्रकारे, कृष्ण आणि त्याचे मित्र यमुनेच्या काठावर, झाडांच्या दाट फांद्यांमधून, नव्या कळ्या, फुले, पाने, फळांनी भरलेल्या बगिच्यात गेले. तेथे, गायींना शीतल, मंगलमय जल पाजले आणि नंतर स्वतःही ते गोड पाणी पिऊन तृप्त झाले. त्या रम्य वनांत, गायी मोकळ्या फिरू लागल्या. कृष्ण आणि बलराम, भुकेले असल्यामुळे, त्यांचे मित्र म्हणाले: “इंद्रियांच्या आकर्षणात अडकलेला जीव स्वतःला विसरतो; आणि मृत्यू म्हणजे सर्वस्व विसरणे.” अशा या लीलामय प्रसंगांतून श्रीकृष्णाने व्रजकन्यांच्या शुद्ध भक्तीचे, झाडांच्या परोपकाराचे आणि जीवनाच्या खऱ्या अर्थाचे सुंदर शिक्षण दिले.