राजा पृथ्वीच्या वर्तुळावर आपल्या सैन्याच्या पावलांनी दबाव टाकीत होता, त्यामुळे पृथ्वीचा गोळा हलू लागला. त्याच्या सैन्याचे सामर्थ्य सूर्याप्रमाणे तेजस्वी होते आणि तो सर्वत्र विजयासाठी फिरत असे. त्याच वेळी, हे राजन, भगवंताने निर्माण केलेल्या वर्ण आणि आश्रम यांच्या सीमा, समाजातील नियम, हे सर्व दुष्ट लोकांच्या हल्ल्यामुळे मोडले जाऊ लागले. लोभी, स्वैराचार करणाऱ्या पुरुषांच्या प्रबळतेने अधर्म वाढू लागला. राजा जर निद्रित झाला असता, तर हे जग दुष्टांकडे गेलं असतं आणि त्याचा नाश झाला असता. तरीही, हे वीर, मी तुला विचारतो—तू येथे कशासाठी आला आहेस? आपण दोघेही प्रामाणिकपणे वागूया. शुकदेव ऋषींनी पुढे सांगितले—हिवाळ्याच्या पहिल्या महिन्यात, नंदाच्या व्रजातील तरुण गोपिकांनी कात्यायनी देवीची पूजा करण्याचा व्रत आरंभ केला. त्या साधे अन्न खायच्या. पहाटे, सूर्य नुकताच उगवलेला असताना, त्या कालिंदीच्या (यमुनेच्या) पवित्र पाण्यात स्नान करायच्या. नंतर, नदीच्या काठावर वाळूने देवीची मूर्ती तयार करून तिची भक्तिभावाने पूजा करायच्या. गंध, हार, धूप, दीप, मोठी-लहान फळं, अंकुर, धान्य, विविध प्रकारच्या भेटवस्तू—या सर्वांनी त्या देवीची आराधना करायच्या. त्या एक मंत्र म्हणायच्या—"हे कात्यायनी, हे महाशक्ती, हे महान योगिनी, हे जगद्व्यापिनी देवी, नंदाचा पुत्र कृष्ण माझा पती होवो, मी तुझ्या चरणी नतमस्तक आहे." अशा प्रकारे त्या गोपिका एक महिनाभर, मन पूर्णपणे कृष्णावर केंद्रित करून, भद्रकाळीची पूजा करत राहिल्या. दररोज पहाटे, त्या आपल्या सखींसोबत हातात हात घालून, कृष्णाच्या गाण्यांनी आनंदाने नदीकडे जायच्या आणि स्नान करायच्या. एकदा, नेहमीप्रमाणे त्या नदीच्या काठावर आल्या, त्यांनी आपले वस्त्र तिथेच ठेवले आणि कृष्णाच्या गाण्यांत मग्न होऊन जलक्रीडा करू लागल्या. कृष्ण, सर्व योगांचा स्वामी, त्या गोपिकांच्या मनातील इच्छा जाणून, आपल्या मित्रांसह तिथे आला. त्याने पटकन त्या मुलींची वस्त्रे घेतली आणि जवळच्या कदंबाच्या झाडावर चढून, मित्रांसह हसत, गोपिकांना मिश्कीलपणे म्हणाला, "या मुलींनो, प्रत्येकजणी आपापली वस्त्रे घ्या. मी खोटं बोलत नाही. जर व्रताने थकल्या असाल, तर माझं ऐका. मी कधीही खोटं बोललो नाही, हे माझे मित्रही सांगू शकतात. पण एकाच वेळी सर्वजणी नाही, तर एकेक करून या." कृष्णाच्या या लीलामय बोलण्यावर गोपिका एकमेकींकडे लाजून बघू लागल्या, हसल्या, पण पाण्यातून बाहेर येण्याची त्यांची हिंमत झाली नाही. गोविंदाने पुन्हा हसत बोलल्यावर, त्या थंड पाण्यात गळ्यापर्यंत बुडालेल्या, थरथरत, कृष्णाला म्हणाल्या, "हे नंदनंदन, कृपया आमचा सन्मान ठेव. आम्ही व्रजवासीयांना तुझं मोठेपण माहीत आहे. आम्हाला आमची वस्त्रे दे, आम्ही थंडीने थरथरत आहोत." "हे श्यामसुंदर, आम्ही तुझ्या सेविका आहोत, तुझं म्हणशील ते करू. कृपया आमची वस्त्रे दे, नाहीतर आम्ही राजा कडे तक्रार करू." भगवंत कृष्ण म्हणाला, "जर तुम्ही खरोखरच माझ्या सेविका असाल आणि माझं ऐकणार असाल, तर या पवित्र हास्यवदनी एकेक करून या आणि वस्त्रे घ्या." मग त्या गोपिका, थंडीने त्रस्त होऊन, आपले गुप्तांग हातांनी झाकत, पाण्यातून बाहेर आल्या. त्यांची ही अवस्था पाहून, भगवंत कृष्ण त्याच्या भक्तीने प्रसन्न झाला. त्याने त्यांच्या वस्त्रांना आपल्या खांद्यावर ठेवले आणि प्रेमपूर्वक म्हणाला, "तुम्ही व्रतासाठी नग्न होऊन पाण्यात गेलात, हे देवतांसाठी अपमानकारक आहे. आता हात जोडून, डोकं झुकवून नमस्कार करा, म्हणजे हा दोष दूर होईल. मग वस्त्रे घ्या." अच्युताच्या या वचनांवर गोपिकांनी समजून घेतलं की, नग्न स्नान करणं व्रताचा अपमान आहे. त्यांच्या मनातील इच्छा पूर्ण व्हावी म्हणून, त्यांनी हेच व्रताचं पूर्णत्व मानलं, कारण कृष्णाने स्वतः सांगितलं होतं, म्हणून त्यात काही दोष नाही. त्यांनी नमस्कार केला, तेव्हा देवकीनंदन कृष्ण दयाळू होऊन, प्रसन्नतेने त्यांना वस्त्रे परत दिली. कृष्णाने त्यांना खेळत, लाजवून, वस्त्रे घेतली होती, पण गोपिकांनी त्याच्यावर राग मानला नाही. उलट, त्याच्या सहवासात त्यांना आनंद झाला. वस्त्रे परिधान केल्यावर, त्यांच्या मनात कृष्णाशी भेटण्याची तीव्र इच्छा होती. लाजून खाली बघत, त्या त्याच्याजवळच राहिल्या. त्यांची ही भावना ओळखून, दामोदराने त्यांना उद्देशून प्रेमळ शब्दांत सांगितले, "हे पुण्यवान गोपिकांनो, तुम्ही मला जे व्रतपूर्वक पूजले, ते मला ज्ञात आहे. मी ते मान्य करतो, आणि ते पूर्ण होणारच आहे." "ज्यांचे मन माझ्यावर केंद्रित आहे, त्यांची इच्छा कधीच आसक्तीत रूपांतरित होत नाही, जसे भाजलेले किंवा उकडलेले धान्य पुन्हा अंकुरत नाही. आता, तुमचं व्रत पूर्ण झालं आहे, व्रजामध्ये परत जा. पुढील काही रात्रींमध्ये तुम्ही माझ्याबरोबर रमण कराल, कारण हे व्रत तुम्ही माझ्या उपासनेसाठी केले आहे." शुकदेव ऋषी म्हणतात, "भगवंताने असे सांगितल्यावर, गोपिका मनात कृष्णाच्या चरणकमळांचा ध्यान करत व्रजाकडे परत गेल्या, जरी हे त्यांना कठीण वाटत होते." यानंतर, देवकीपुत्र कृष्ण आपल्या मित्रांसह, मोठ्या भावासह, गायी चरायला दूर गेला. त्याने पाहिलं की, झाडे आपल्या फांद्यांनी झाकून उन्हाच्या तिव्रतेपासून सर्वांना संरक्षण देतात. तेव्हा तो व्रजातील मुलांना म्हणाला, "अरे स्तोककृष्णा, अंशु, श्रीदामा, सुभल, अर्जुना, विशाल, ऋषभ, तेजस्वी, देवप्रस्थ, वरूथपा!" "या झाडांकडे पाहा, हे महान आत्मे आहेत. ते इतरांसाठी जगतात. वारा, पाऊस, ऊन, थंडी सगळं सहन करतात आणि आपल्याला वाचवतात. त्यांचा जन्म धन्य आहे, कारण सर्व प्राणी त्यांच्या मुळे जगतात. खरे सज्जन कधीही मदतीसाठी आलेल्यांना नाकारत नाहीत." "पाने, फुले, फळे, सावली, मुळे, साल, लाकूड, सुवासिक गोंद, रस, राख, हाडे—या सर्वांनी ते आपली सेवा करतात. देहधारी जीवांसाठी हेच खरे जन्मसिद्धी आहे—आपले जीवन, संपत्ती, बुद्धी आणि वाणी यांचा उपयोग नेहमीच परोपकारासाठी करावा." अशा प्रकारे, कृष्ण व त्याचे मित्र ताज्या पालवी, फुलांनी, फळांनी, पानांनी भरलेल्या झाडांच्या फांद्यातून, यमुनामाईच्या किनाऱ्यावर आनंदाने प्रवेश करू लागले.