राजा, तुम्हीच सूर्य, चंद्र, अग्नि, इंद्र, वायू, यम, धर्म आणि वरुण यांच्या रूपात प्रकट होता—शुद्ध स्वरूप असलेल्या आपल्याला माझा नमस्कार. जेव्हा तुम्ही रत्नांनी अलंकृत विजय रथावर आरूढ होता आणि भयंकर धनुष्य हातात घेता, तेव्हा दुष्टांना भीती दाखविता. तुमच्या सैन्याच्या पावलांनी पृथ्वीचा मंडल चिरडला जातो, तिच्या कडा हलतात, आणि मोठा सैन्यगट पुढे येतो; तुम्ही तेजस्वी सूर्याप्रमाणे फिरता. त्या वेळी, राजन्, भगवंताने निर्माण केलेल्या वर्ण आणि आश्रम यांच्या सीमारेषा दुष्टांनी मोडल्या असत्या. लोभी, स्वैराचार करणाऱ्या लोकांनी वाढविलेली अधर्माची सत्ता फोफावली असती. जर तुम्ही विश्रांती घेतली असती, तर हे जग दुष्टांच्या ताब्यात जाऊन नष्ट झाले असते. तरीही, वीर पुरुषा, आपण येथे कोणत्या हेतूने आला आहात, हे मला सांगा. आपण सर्वजण प्रामाणिकपणे त्यानुसार वागू. शुकदेव म्हणतात—नंदाच्या व्रजातील तरुण गोपिकांनी हिवाळ्याच्या पहिल्या महिन्यात कात्यायनी देवीचे व्रत केले. त्यांनी फक्त साधे अन्न खाल्ले. सूर्योदयाच्या वेळी त्या कालिंदीच्या पवित्र जलात स्नान करीत, नदीच्या काठावर वाळूने देवीची मूर्ती बनवून तिची पूजा करीत. सुवासिक हार, सुगंध, नैवेद्य, धूप, दिवे, मोठ्या-लहान भेटवस्तू, कोंवळ्या पल्लव, फळे, धान्य—यांनी त्या देवीची पूजा केली. त्या वेळी त्या एक मंत्र म्हणत: "हे कात्यायनी, महान शक्तिमान, महान योगिनी, सर्वोच्च अधिष्ठात्री, नंदपुत्र कृष्ण माझा पती व्हावा, मी तुला वंदन करते." अशा रीतीने त्या गोपिका कृष्णाच्या स्मरणात एक महिना व्रत पाळू लागल्या, भद्रकाळीची पूजा करीत, नंदपुत्र कृष्णच पती व्हावा, अशी मनोकामना करीत. प्रत्येक पहाटे त्या आपापल्या मैत्रिणींना घेऊन उठत, हातात हात घालून, कृष्णाचे गाणे गात नदीकाठी स्नानास जात. एकदा, नेहमीप्रमाणे त्या नदीकाठी आल्या, वस्त्रे काठावर ठेवली आणि जलाशयात आनंदाने खेळू लागल्या, कृष्णगुणगान करीत. योगेश्वर कृष्ण, त्यांच्या मनातील इच्छा जाणून, आपल्या मित्रांसह तेथे आले. कृष्णाने पटकन त्यांच्या वस्त्रे उचलली आणि कदंबाच्या झाडावर चढून, मित्रांसोबत हसत, त्यांना गंमतीने म्हणाले, "या मुलींनो, प्रत्येकाने आपापले वस्त्र जसे हवे तसे घ्या. मी खरे बोलतोय, जर व्रताने तुम्ही थकल्या असाल तर. मी कधीही खोटे बोललो नाही, हे माझे मित्रही सांगू शकतात. एकेक करून या, सर्वजणी एकत्र येऊ नका." कृष्णाच्या या लीला पाहून गोपिका प्रेमाने लाजल्या, एकमेकींकडे पाहून हसल्या, पण बाहेर आल्या नाहीत. गोविंदा असे हसत बोलत असताना, त्या गार पाण्यात गळ्यापर्यंत बुडाल्या, थंडीने थरथरत कृष्णास म्हणाल्या, "हे नंदपुत्रा, आम्हाला मान दे. व्रजातील सर्वजण तुझी स्तुती करतात. आम्हाला वस्त्रे परत दे, आम्ही थंडीने थरथरत आहोत." "हे श्यामसुंदर, आम्ही तुझ्या सेविका आहोत, तू सांगशील तसे करू. वस्त्रे परत दे, नाहीतर आम्ही राजा नंदाकडे तक्रार करू." भगवंत कृष्ण म्हणाले, "जर खरंच माझ्या सेविका असाल, आणि माझे ऐकणार असाल, तर या निर्मळ हास्य असलेल्या मुलींनो, या आणि आपापली वस्त्रे घ्या." थंडीने थरथरत सर्व गोपिका बाहेर आल्या, हातांनी आपली लाज झाकून उभ्या राहिल्या. त्यांना अशा अवस्थेत पाहून, प्रभु कृष्ण त्यांच्या शुद्ध भक्तीने प्रसन्न झाले. त्यांनी त्यांचे वस्त्रे खांद्यावर ठेवून, प्रेमपूर्वक म्हणाले, "तुम्ही व्रत पाळताना वस्त्रे काढून पाण्यात गेलात; हे देवतांसाठी अपराध आहे. हात जोडून, डोके वाकवून क्षमा मागा, मग वस्त्रे घ्या." अच्युताच्या या वचनांनी गोपिकांना समजले की, वस्त्रे न घालता स्नान करणे त्यांच्या व्रताला बाधक होते. त्यांनी हेच व्रताचे पूर्णत्व मानले, कारण हे स्वतः कृष्णाने सांगितले होते. गोपिका डोके वाकवून नमस्कार करतात, तेव्हा देवकीपुत्र कृष्ण प्रसन्न होऊन त्यांना वस्त्रे परत देतात. अशा प्रकारे त्रास दिला, खेळ केला, वस्त्रे घेतली, तरीही त्या गोपिकांना कृष्णाविषयी अजिबात राग आला नाही; उलट, त्याच्या सान्निध्यात त्यांना आनंदच मिळाला. वस्त्रे परिधान करून, आपल्या प्रियतमाशी भेट व्हावी म्हणून त्या मनात इच्छा धरून, लाजून डोळे खाली घालून, कृष्णापासून दूर जात नाहीत. त्यांची इच्छा ओळखून, दामोदर त्यांना म्हणाले, "हे सद्गुणी गोपिकांनो, मला पूजण्याची तुमची इच्छा मला माहीत आहे. मी तिला मान्यता देतो आणि ती पूर्ण होईल. ज्यांचे मन माझ्यात एकरूप झाले आहे, त्यांची इच्छा वासनेसारखी नसते, जसे भाजलेले किंवा उकडलेले धान्य पुन्हा अंकुरत नाही. आता तुम्ही व्रजात परत जा; व्रत पूर्ण झाले आहे. येणाऱ्या रात्री मी तुमच्यासोबत रमण करू, कारण व्रत माझ्या पूजेसाठीच होते." शुकदेव म्हणतात, "भगवंताने असे सांगितल्यावर, त्या गोपिका मनातील इच्छा पूर्ण झाल्याने, कृष्णाच्या चरणकमळांचे ध्यान करीत, जरी कठीण असले तरी, व्रजात परतल्या. त्यानंतर, देवकीपुत्र कृष्ण, गवळ्यांसोबत, मोठ्या भावासहित, गायी चारण्यासाठी दूर गेले. मध्याह्नाच्या कडक उन्हात झाडे स्वतःचे शरीर छत्रीसारखे पसरून उन्हापासून छाया देत होती, ते पाहून कृष्ण व्रजवासीयांना म्हणाले, "अरे स्तोककृष्णा, अंशु, श्रीदामा, सुभल, अर्जुना, विशाल, ऋषभा, तेजस्वी, देवप्रस्थ, वरूथपा! बघा, ही झाडे किती महान आहेत. इतरांसाठीच जगतात, वारा, पाऊस, ऊन, थंडी सहन करतात, आपली रक्षा करतात. त्यांचा जन्म धन्य आहे, कारण सर्व प्राणी त्यांच्या कडून जगतात. जसे खरे सत्पुरुष कोणालाही रिकाम्या हाताने पाठवत नाहीत, तसे ही झाडेही आहेत. पान, फुले, फळे, छाया, मुळे, साल, लाकूड, सुवासिक गंध, रस, राख, हाडे—यांनी ती सर्वांची इच्छा पूर्ण करतात." अशा प्रकारे, कृष्ण आणि व्रजवासीयांचा हा दिव्य जीवनप्रवास अविरत सुरु राहिला.