राजा, तुमचे हे वावरणे नक्कीच सज्जनांच्या रक्षणासाठी आणि दुष्टांच्या संहारासाठीच आहे; कारण तुम्हीच हरिच्या शक्तीचे आधार आहात. सूर्य, चंद्र, अग्नी, इंद्र, वायू, यम, धर्म, आणि वरुण—या सर्वांचे रूप आणि स्थान तुम्ही धारण करता. म्हणून, हे शुद्धस्वरूपा, तुम्हाला आमचा नमस्कार असो. तुम्ही जेव्हा तुमच्या रत्नांनी अलंकृत विजय रथावर बसता, आणि तुमचा प्रखर धनुष्य हातात घेता, तेव्हा दुष्टांना केवळ त्या रथाच्या गर्जनेनेही भीती वाटते. तुमच्या सैन्याच्या पावलांनी पृथ्वीचा मंडळ चिरडला जातो, तिचा गोळा हादरतो, आणि तुम्ही विशाल सैन्य एकत्र करून, तेजस्वी सूर्याप्रमाणे भटकता. त्याच वेळी, वर आणि आश्रम यांच्या विभागांनी तयार केलेल्या सर्व मर्यादा, या भगवंताने घालून दिलेल्या, त्या सर्व दुष्टांच्या हातून नक्कीच मोडल्या गेल्या असत्या. लोभी आणि असंयमित पुरुषांनी पोसलेली अधर्माची वाढ झाली असती; तुम्ही जर विश्रांती घेतली असती, तर हा जगच दुष्टांच्या तावडीत नष्ट झाला असता. तरीही, हे वीर, मी विचारतो, तुम्ही येथे कोणत्या हेतूने आला आहात, हे आम्हाला सांगा, जेणेकरून आम्ही सर्व प्रामाणिकपणे योग्य ते करू शकू. शुकदेव म्हणाले—हिवाळ्याच्या पहिल्या महिन्यात, नंदाच्या व्रजातील तरुण कन्या, कात्यायनी देवीची पूजा करण्याचा व्रत करीत होत्या. त्या केवळ साधे अन्न खात, आणि पहाटे, सूर्य उगवण्याच्या वेळी, कालिंदीच्या पाण्यात स्नान करून, नदीच्या काठी वाळूने देवीची मूर्ती तयार करीत व तिची पूजा करीत. त्या सुवासिक हार, सुगंध, नैवेद्य, धूप, दीप, आणि मोठ्या-लहान अशी अंकुर, फळे, धान्य यांसारख्या विविध भेटवस्तू अर्पण करून देवीची आराधना करीत. त्या या मंत्राने पूजा करीत—"हे कात्यायनी, हे महाशक्ती, हे महायोगिनी, हे जगद्वंद्ये, नंदपुत्र कृष्ण मला पती म्हणून मिळावा, मी तुला वंदन करते." अशा प्रकारे, त्या कन्या, मनाने केवळ कृष्णावर एकाग्र होऊन, संपूर्ण महिना भद्रकाळीची पूजा व्रतपूर्वक करीत राहिल्या, आणि नंदपुत्र कृष्णच पती व्हावा, अशी त्यांची मनोकामना होती. पहाटे, त्या आपल्या मैत्रिणींसोबत उठत, हातात हात गुंफून, मोठ्याने कृष्णाचे गाणे गात गात, दररोज कालिंदीमध्ये स्नानास जात. एकदा त्या नदीकाठी आल्या, आणि नेहमीप्रमाणे आपले वस्त्र काठी ठेवले, आणि कृष्णाचे गाणे गात आनंदाने पाण्यात खेळू लागल्या. सर्व योगांचा स्वामी भगवान कृष्ण, त्यांच्या अंतःकरणातील इच्छा जाणून, आपल्या मित्रांसह तिथे आला, त्यांच्या मनोकामना पूर्ण करण्यासाठी. कृष्णाने त्यांचे सर्व वस्त्र पटकन उचलले, आणि कदंबाच्या झाडावर चढून, मित्रांसह हसत त्यांच्याशी थट्टेने बोलू लागला—"या मुलींनो, प्रत्येकजण आपले वस्त्र हवे तसे घ्या; मी खरेच बोलतो आहे, केवळ थट्टा नाही, जर तुम्ही व्रताने थकल्या असाल तर." "मी कधीच खोटे बोललो नाही, आणि हे माझे मित्र याला साक्षी आहेत. सुंदर कटी असलेल्या कन्यांनो, एकेक करून या आणि वस्त्र घ्या, सर्वजणी एकत्र नाही." कृष्णाची ही बाललीला पाहून, गोपिका प्रेमाने ओथंबून, एकमेकींकडे लाजून पाहू लागल्या, हसल्या, पण पाण्यातून बाहेर येऊ शकल्या नाहीत. गोविंदाने असे थट्टेने बोलताच, त्यांचे मन अस्वस्थ झाले. त्या गळ्यापर्यंत थंड पाण्यात बुडालेल्या, थंडीने थरथरत, कृष्णाला म्हणाल्या— "हे नंदनंदना, कृपया आमचा मान राखा; आम्हाला माहित आहे, तुम्ही व्रजाचे गौरव आहात. आम्हाला आमची वस्त्रे परत द्या, आम्ही थरथरत आहोत." "हे श्यामसुंदर, आम्ही तुमच्या सेवेत आहोत, आणि तुम्ही सांगाल तसे करू; वस्त्र द्या, हे धर्मज्ञ, नाहीतर आम्ही राजाकडे तक्रार करू." त्यावर भगवान म्हणाले—"जर खरंच तुम्ही माझ्या सेवेत असाल आणि मी सांगितले तसे करणार असाल, तर या स्वच्छ हास्य असलेल्या कन्या येथे येऊन वस्त्र घ्या." तेव्हा सर्व गोपिका, थंडीने कुडकुडत, हातांनी आपले अंग झाकत, पाण्यातून बाहेर आल्या. त्या सर्व अशक्त दिसत होत्या. त्यांची शुद्ध भक्ती पाहून, भगवान प्रसन्न झाले आणि त्यांच्या वस्त्र खांद्यावर ठेवून, प्रेमपूर्वक त्यांना म्हणाले— "तुम्ही व्रत पाळताना नग्नावस्थेत पाण्यात गेलात, हे देवांच्या दृष्टीने अपराध आहे. दोन्ही हातांनी नम्रपणे वंदन करा, म्हणजे हा दोष नाहीसा होईल, आणि मग वस्त्र घालून जा." अच्युताचे हे बोल ऐकून, गोपिकांना समजले की, नग्न स्नान करणे व्रताच्या नियमांचा भंग आहे. त्यांची मनोकामना पूर्ण व्हावी म्हणून, त्यांनी हेच व्रताची पूर्णता मानली, कारण ते थेट कृष्णाच्या आदेशाने झाले होते, त्यामुळे त्यात दोष नव्हता. त्यांना अशा प्रकारे वाकताना पाहून, देवकीनंदन भगवान दयाळू होऊन, त्यांच्या भक्तीने प्रसन्न होऊन, त्यांच्या वस्त्र परत दिली. जरी त्यांना कृष्णाने छेडले, लाजवले आणि खेळवले, वस्त्रही घेतली, तरीही त्या रुष्ट झाल्या नाहीत, उलट त्याच्या संगतीतच त्यांना आनंद वाटला. वस्त्र परिधान केल्यावर, प्रिय कृष्णाशी भेट व्हावी, अशी इच्छा त्यांच्या मनात होती, म्हणून त्या लाजून खाली मान घालून, त्याच्याजवळच थांबल्या. त्यांच्या मनातील इच्छा ओळखून, दामोदर भगवान त्यांना म्हणाले— "हे सतीस्वरूपा, मला तुमची पूजा करण्याची इच्छा माहित आहे, मी तिला मान्यही करतो, आणि ती लवकरच पूर्ण होईल." "ज्यांचे मन माझ्यावर एकाग्र असते, त्यांच्या इच्छा कधी वासनेत बदलत नाहीत, जसे भाजलेले किंवा शिजवलेले धान्य पुन्हा अंकुरत नाही." "आता तुम्ही व्रजात परत जा, व्रत पूर्ण झाले आहे. येणाऱ्या रात्रींमध्ये तुम्ही माझ्यासोबत रमण कराल, कारण हे व्रत तुम्ही माझ्या सेवेसाठी केले आहे." शुकदेव म्हणाले—भगवंताने अशा प्रकारे सांगितल्यावर, त्या कन्या, आपली इच्छा पूर्ण झाल्याने, मनाने कृष्णाच्या चरणकमळांचे ध्यान करीत, जरी कठीण वाटत होते, तरी व्रजात परतल्या. यानंतर, आपल्या गवळण मित्रांसह, देवकीपुत्र भगवान कृष्ण वयोवृद्ध भाऊसोबत, व्रंदावन सोडून, दूर गायी चरायला गेला. मध्यान्हाच्या प्रखर उन्हात, झाडे स्वतःच्या देहाने छाया देत होती, जणू छत्र धरल्यासारखी, हे पाहून कृष्ण व्रजवासीयांना म्हणाला— "अरे स्तोककृष्णा, अंशु, श्रीदामा, सुभल, अर्जुना, विशाल, ऋषभ, तेजस्वी, देवप्रस्थ, वरूथपा! या महान वृक्षांकडे पाहा, जे केवळ दुसऱ्यांसाठीच जगतात. वारा, पाऊस, ऊन, थंडी सगळं सहन करून, ते आपली रक्षा करतात." "त्यांचा जन्म धन्य आहे, कारण सर्व प्राणी त्यांच्या आधाराने जगतात. खरेच, जे सत्पुरुष असतात, ते कधीच मदतीसाठी आलेल्यांना परत पाठवत नाहीत.