तो ऋषी उंच होता, त्याच्या डोळ्यांची पापणी कमळाच्या पाकळ्यांसारखी होती. त्याचे केस जटांमध्ये गुंफलेले होते, अंगावर फक्त झाडाच्या सालीचे वस्त्र होते, आणि त्याचे शरीर तपस्व्याला शोभेल असे स्वच्छ नव्हते, अलंकारही नव्हते. राजा त्या आश्रमाजवळ पोहोचला आणि ऋषीला वंदन केले. ऋषींनी योग्य आदरातिथ्य आणि प्रेमळ स्वागताने त्याचे स्वागत केले. योग्य अर्घ्य-पाद्य घेऊन, आत्मसंयमी राजाला आसनावर बसवले आणि प्रभूच्या आज्ञेचे स्मरण ठेवून, गोड शब्दांनी त्याचे मन प्रसन्न केले. ऋषी म्हणाले, “हे राजन, तुझी ही भ्रमंती सत्पुरुषांचे रक्षण आणि दुष्टांचा संहार करण्यासाठीच आहे; कारण तू हरिचा आधार आहेस. सूर्य, चंद्र, अग्नी, इंद्र, वायू, यम, धर्म आणि वरुण—या सर्व रूपांत तू वावरतोस. हे पावन, तुला माझे वंदन असो. जेव्हा तू तुझ्या रत्नांनी शोभिवंत अशा विजय रथावर आरूढ होऊन, भीषण धनुष्य हातात घेऊन, दुष्टांना भयभीत करतोस, तेव्हा पृथ्वीवरील दुष्ट थरथर कापतात. तुझ्या सैन्याच्या पावलांनी तू पृथ्वीचे वर्तुळ चिरतोस, तिचे कडे हलवतोस, आणि विशाल सेना घेऊन सूर्याप्रमाणे फिरतोस. राजा, तुझ्या उपस्थितीशिवाय, भगवंताने निर्माण केलेल्या वर्ण-आश्रमांच्या सीमा लुटारूंनी मोडल्या गेल्या असत्या. लोभी, उन्मत्त लोकांनी पोसलेले अधर्म फोफावला असता; तू जर विश्रांती घेतली असतीस, तर हा जगत लुटारूंच्या तावडीत पडून नष्ट झाले असते. तरीही, हे वीर, मी तुला विचारतो—तू येथे कोणत्या हेतूने आला आहेस? आपण दोघेही प्रामाणिकपणे त्यानुसार वागूया.” शुकदेव म्हणाले: नंदाच्या व्रजातील तरुण मुली हिवाळ्याच्या पहिल्या महिन्यात कात्यायनी देवीची पूजा करण्याचा व्रत करीत होत्या. त्या साधे अन्न खात होत्या. सकाळी सूर्य उगवताना त्या कालिंदीच्या पाण्यात स्नान करत, आणि नदीच्या काठावर वाळूतून देवीची मूर्ती घडवत आणि तिची पूजा करीत. त्या सुगंधी हार, गंध, नैवेद्य, धूप, दीप, आणि मोठ्या-छोट्या भेटवस्तू—अंकुर, फळे, धान्य—यांनी देवीची पूजा करीत. त्या म्हणत: “हे कात्यायनी, महाशक्ती, महायोगिनी, सर्वोच्च अधिष्ठात्री, हे देवी, नंदरायाचा पुत्र माझा पती होवो, मी तुला वंदन करते.” अशा प्रकारे त्या पूजा करीत. त्या कुमारिका कृष्णावर मन केंद्रित करून, भद्रकाळीची पूजा करत, व्रत पाळत, नंदरायाचा पुत्र पती व्हावा अशी इच्छा बाळगत होत्या. रोज सकाळी सखींसह उठून, एकमेकींचे हात पकडून, त्या कृष्णाचे गाणे गात गात कालिंदीत स्नानाला जात. एकदा त्या नदीकाठी आल्या, नेहमीप्रमाणे वस्त्रे काठावर ठेवली, आणि कृष्णाचे गाणे गात आनंदाने पाण्यात खेळू लागल्या. योगेश्वर श्रीकृष्णाने, त्यांचा हेतू जाणून, सख्यांसह तेथे येऊन त्यांच्या इच्छेची पूर्तता करण्याचा संकल्प केला. त्याने पटकन सर्व मुलींची वस्त्रे घेतली आणि कदंबाच्या झाडावर चढून, मित्रांसह हसत, त्या मुलींना गंमतीने म्हणाला, “या, प्रत्येकजणी आपापली वस्त्रे घ्या; मी खरे बोलतो आहे, जर व्रताने तुम्ही थकल्या असाल, तर हे खरेच आहे. मी कधीही खोटे बोललो नाही, हे माझे मित्रही जाणतात. एकेक करून या, सर्वजणी एकत्र येऊ नका.” त्याचे हे खेळकर वर्तन पाहून, गोपिका प्रेमाने भारावून, एकमेकींकडे लाजून पाहू लागल्या, हसल्या, पण बाहेर आल्या नाहीत. गोविंदाने असे बोलताच, त्यांच्या मनात खळबळ माजली. त्या गार पाण्यात मानपर्यंत बुडालेल्या, थरथरत, कृष्णाला म्हणाल्या, “हे नंदनंदन, आमचा सन्मान राख. आम्ही जाणतो, तू व्रजाचा गौरव आहेस. आमची वस्त्रे परत दे, आम्ही थरथरत आहोत. हे श्यामसुंदर, आम्ही तुझ्या सेविका आहोत, तुझे म्हणणे ऐकू, वस्त्रे परत दे, नाहीतर आम्ही राजा नंदाकडे तक्रार करू.” भगवान म्हणाले, “जर तुम्ही खरोखर माझ्या सेविका असाल आणि माझे म्हणणे ऐकाल, तर या पवित्र हास्यवदना मुली इथे येऊन वस्त्रे घ्या.” मग सर्व मुली थंडीने थरथरत, आपले अंग हातांनी झाकत, पाण्यातून बाहेर आल्या. त्या अशक्तपणे उभ्या राहिल्या. त्यांना असे पाहून, प्रभू त्यांच्या निर्मळ भक्तीने प्रसन्न होऊन, त्यांच्या वस्त्रे खांद्यावर ठेवून, प्रेमळ हसत त्यांना म्हणाले, “तुम्ही व्रत पाळताना नग्न अवस्थेत पाण्यात गेलात, हे देवतांसाठी अपराध आहे. हात जोडून, मस्तक झुकवा, म्हणजे हा दोष नाहीसा होईल, मग वस्त्रे घ्या.” अच्युताच्या या वचनांनी, व्रजाच्या मुलींना समजले की, नग्न स्नान व्रतभंग आहे. त्यांनी कृष्णाच्या आज्ञेनेच हा विधी पूर्ण झाला असे मानले, आणि तो निष्पाप आहे असे स्वीकारले. त्यांना नम्रतेने वाकलेले पाहून, देवकीपुत्र प्रभु दयाळू होऊन, प्रसन्नपणे त्यांना वस्त्रे परत दिली. जरी त्यांना छेडले गेले, लाजवले गेले, खेळात सामील केले गेले, वस्त्रे घेतली गेली, तरीही त्या मुलींनी कृष्णावर राग केला नाही; उलट त्याच्या सहवासात त्यांना आनंदच वाटला. वस्त्रे परिधान करून, मनात प्रिय कृष्णाशी भेटीची आस धरून, लाजून डोळे खाली घालून त्या कृष्णाजवळच थांबल्या. त्यांच्या पायांना स्पर्श करण्याची इच्छा ओळखून, दामोदराने त्या व्रतस्थ कुमारिकांना उद्देशून सांगितले, “हे पुण्यवतींनो, माझी पूजा करण्याचा तुमचा संकल्प मला ठाऊक आहे. मला तो आवडतो आणि तो पूर्ण होईल. ज्यांचे मन माझ्यात स्थिर झाले आहे, त्यांच्या इच्छा वासनात बदलत नाहीत, जसे भाजलेले किंवा उकडलेले धान्य अंकुरत नाही. आता, व्रत पूर्ण करून, व्रजात परत जा. येणाऱ्या रात्रींमध्ये, तुम्ही माझ्यासह रमण कराल; कारण हे व्रत तुम्ही माझ्या पूजेसाठीच केले आहे.” शुकदेव म्हणाले: अशा प्रकारे भगवानाने आज्ञा दिल्यावर, त्या मुली, मनापासून तृप्त होऊन, जरी अवघड असले तरी, कृष्णाच्या चरणकमळांचे ध्यान करत व्रजात परतल्या. तेव्हा, आपल्या सख्यांनी वेढलेले, देवकीपुत्र कृष्ण मोठ्या भावासह व्रुंदावन सोडून, दूरवर गायी चरायला गेला. मध्यान्हाच्या तीव्र, झळाळत्या सूर्यप्रकाशात, झाडे स्वतःच्या देहाने छाया देत छत्रासारखी उभी राहिली आहेत, हे पाहून कृष्णाने व्रजवासीयांना संबोधून बोलू लागला.