शुकदेवांनी सांगितले की, वेदांचा संपूर्ण अर्थ हा शब्दावर आधारलेला आहे. तो मला स्थापन करतो, दर्शवतो, वेगळा ओळखतो आणि शेवटी नाकारतो. अशा प्रकारे, वेद भ्रमाचा उल्लेख करून शेवटी त्याचाच निषेध करतात आणि कृपावंत होतात. अशाच प्रकारे, त्या पवित्र स्थळी हरिण, रानडुक्कर, कुत्रे, बैल, म्हशी, हत्ती, गायींची शेपटी, माकडे, मुंगूस आणि साप यांचा वावर होता. त्या सर्वांत वेढलेल्या त्या श्रेष्ठ तीर्थस्थानी, राजांचा राजा—परिक्षित—आपल्या पुत्रांसह गेला. तेथे त्याने एक महान ऋषी, यज्ञाग्नी प्रज्वलित करून बसलेला, पाहिला. त्यांनी पाहिले की, तो ऋषी दीर्घकाल कठोर तपश्चर्या करणारा असूनही प्रभूच्या प्रेमळ दृष्टीने आणि अमृतासारख्या वचने ऐकल्याने तो फार कृश नव्हता. तो उंच, कमळासारख्या डोळ्यांचा, जटा ठेवलेला, वल्कल वस्त्र परिधान केलेला, तपस्व्याला शोभेल असा अस्वच्छ आणि अलंकाररहित दिसत होता. राजा आश्रमाजवळ आला आणि नम्रतेने वाकला. ऋषींनी त्याचे योग्य स्वागत केले, आदरपूर्वक विचारपूस केली. योग्य अर्घ्यसंपादन करून, संयमी राजाला आसन दिले आणि स्मित वाणीने, प्रभूच्या आज्ञेचे स्मरण ठेवून, त्याचे मन प्रसन्न केले. मग ऋषी म्हणाले, “हे प्रभो, तुझ्या फिरण्याचा हेतू सत्पुरुषांचे रक्षण आणि दुष्टांचा नाश हाच आहे; कारण तूच हरिचा आधार आहेस. तू सूर्य, चंद्र, अग्नि, इंद्र, वायू, यम, धर्म आणि वरुण यांच्या रुपांत व स्थितींमध्ये प्रकट होतोस—तुला नमस्कार, हे शुद्धस्वरूपा. जेव्हा तू विजयमंडित रथावर बसून, रौद्र धनुष्य हाती घेऊन, पृथ्वीवर संचार करतोस, तेव्हा दुष्ट लोक भयभीत होतात. तुझ्या सैन्याच्या पावलांनी पृथ्वीचा मंडल चिरडला जातो, तिचा गोळा हलतो, आणि तू तेजस्वी सूर्याप्रमाणे संचार करतोस. त्या काळात, प्रभूने निर्माण केलेल्या वर्णाश्रमांच्या मर्यादा दुष्टांनी मोडल्या असत्या. लोभी, स्वैराचार करणाऱ्या लोकांनी अधर्म वाढवला असता; तू जर विश्रांती घेतली असतीस, तर हा जग बंडखोरांच्या ताब्यात जाऊन नष्ट झाला असता. तरीही, हे वीर, तू येथे कोणत्या हेतूने आला आहेस, ते सांग. आपण प्रामाणिकपणे त्यानुसार वागूया.” शुकदेव पुढे सांगतात: नंदाच्या व्रजातील तरुण मुलींनी हिवाळ्याच्या पहिल्या महिन्यात, केवळ साधे अन्न खाऊन, कात्यायनी देवीची पूजा करण्याचा व्रत आरंभ केला. त्या मुली पहाटे, सूर्य उगवण्याच्या वेळी, कालिंदी (यमुना) नदीत स्नान करीत. मग त्या नदीकाठी वाळूने देवीची मूर्ती बनवत आणि तिची पूजा करीत. त्यांनी सुवासिक हार, गंध, नैवेद्य, धूप, दीप, तसेच अंकुर, फळे, धान्य यांसारख्या मोठ्या-लहान विविध वस्तू अर्पण केल्या. त्या म्हणत: “हे कात्यायनी, महाशक्ती, महायोगिनी, सर्वोच्च अधिष्ठात्री देवी, नंदपुत्र कृष्ण माझा पती व्हावा—माझ्या नमस्कार स्वीकार.” अशा मंत्रांनी त्या पूजन करीत. या प्रकारे, त्या साऱ्या कन्या कृष्णाच्या स्मरणात मग्न होऊन, पूर्ण महिनाभर भद्रकाळीचे व्रत पाळू लागल्या, त्यांचे एकमेव इच्छित—नंदपुत्र कृष्ण त्यांचा पती व्हावा. त्या पहाटे आपल्या सखींसह उठून, हातात हात गुंफून, कृष्णाचे गाणे गात, दररोज कालिंदीत स्नान करण्यास जात. एकदा, नेहमीप्रमाणे, त्या नदीकाठी आल्या, आपले वस्त्र काठावर ठेवले आणि कृष्णाचे गाणे गात आनंदाने पाण्यात खेळू लागल्या. सर्व योग्यांचा स्वामी श्रीकृष्ण, त्यांच्या मनातील इच्छा जाणून, आपल्या मित्रांसह तेथे आला, त्यांची अभिलाषा पूर्ण करण्यासाठी. कृष्णाने झटपट त्या मुलींची वस्त्रे उचलली व कदंबाच्या झाडावर चढून, मित्रांसह हसत, त्यांना हसत-खेळत म्हणाला, “या, प्रत्येक जणी आपापले वस्त्र हवे तसे घ्या; मी सत्य सांगतोय, जर व्रताने तुम्ही थकल्या असाल. मी कधीही खोटे बोललो नाही, हे माझे मित्रही साक्ष आहेत. एकेक करून या, सर्वजणी एकत्र येऊ नका.” कृष्णाचा हा विनोदी प्रकार पाहून, गोपिका लाजून एकमेकींकडे पाहू लागल्या, मंद हसल्या, पण पाण्यातून बाहेर आल्या नाहीत. गोविंदा असे बोलत असताना, त्यांच्या मनात संकोच निर्माण झाला; त्या पाण्यात गळ्यापर्यंत बुडालेल्या, थंडीने शहारल्या व कृष्णाला म्हणाल्या, “हे नंदनंदन, आमचा आदर कर; व्रजातील लोक तुझी कीर्ती गातात, आम्हाला वस्त्र परत दे, आम्ही थंडीने थरथरत आहोत. हे श्यामसुंदर, आम्ही तुझ्या सेविका आहोत, तुझे म्हणणे पाळू; वस्त्र परत दे, धर्मज्ञा, नाहीतर आम्ही राजाकडे तक्रार करू.” त्यावर भगवान म्हणाले, “जर तुम्ही खरेच माझ्या सेविका असाल आणि माझे म्हणणे पाळणार असाल, तर या हसतमुख कन्या येथे येऊन आपापली वस्त्रे घ्या.” मग त्या सर्व गोपिका, थंडीने थरथरत, दोन्ही हातांनी आपली लज्जा झाकत, पाण्यातून बाहेर आल्या. त्यांची अशी स्थिती पाहून, प्रभू त्यांच्या शुद्ध भक्तीने प्रसन्न होऊन, त्यांच्या वस्त्र खांद्यावर ठेवून, हसत-प्रेमाने म्हणाले, “तुम्ही व्रत राखत असताना वस्त्ररहित पाण्यात गेलात, हे देवतांविरुद्ध आहे. हात जोडून, मस्तक झुकवून, हा दोष दूर करा आणि मग वस्त्र परिधान करा.” अच्युताचे हे वचन ऐकून, व्रजकन्यांना समजले की, वस्त्ररहित स्नान करणे व्रताच्या नियमाविरुद्ध आहे. त्यांचा हेतू साध्य व्हावा म्हणून, त्यांनी हेच व्रतपूर्ती मानले, कारण ते प्रत्यक्ष कृष्णाने सांगितले होते, त्यामुळे त्यात दोष नव्हता. त्यांना नम्रतेने वाकलेले पाहून, देवकीपुत्र कृष्ण दयाळू होऊन, प्रसन्नतेने त्यांना वस्त्रे परत दिली. जरी त्यांना कृष्णाने चेष्टा केली, लाजवले, खेळात गुंतवले आणि वस्त्रे घेतली, तरी त्या रुष्ट झाल्या नाहीत, उलट त्याच्या संगतीत त्यांना आनंदच मिळाला. वस्त्रे परिधान केल्यावर, आपल्या प्रियेशी भेटायची इच्छा मनात ठेवून, त्या लाजून डोळे खाली झुकवून कृष्णाजवळच उभ्या राहिल्या. त्यांचा हेतू ओळखून, दामोदराने त्या व्रतपालन करणाऱ्या कन्यांना त्यांची इच्छा विचारली. तो म्हणाला, “हे सत्त्वशील कन्यांनो, तुमचा मला पूजण्याचा हेतू मला माहीत आहे. मी त्यास मान्यता देतो आणि तो निश्चितच पूर्ण होईल. ज्यांचे मन माझ्यात एकाग्र असते, त्यांच्या इच्छा वासनेत रूपांतरित होत नाहीत, जसे भाजलेले किंवा शिजवलेले धान्य पुन्हा अंकुरत नाही.” अशा प्रकारे, कृष्णाच्या कृपेने त्या व्रजकन्यांचा व्रत पूर्ण झाले आणि त्यांच्या भक्तीचा स्वीकार प्रभूने केला.