श्रीमद्भागवताच्या पठनाने त्या विषयाचे साक्षात्कार होते; कारण या ग्रंथातील प्रत्येक श्लोकात, प्रत्येक शब्दात, वेदांचा गूढार्थ गुंफलेला आहे. म्हणून, ज्यांचे दृष्टी दोषरहित आहे, त्यांनी आमच्या या शंकेचा छेद करावा—कारण आपण शरण आलेल्यांवर अत्यंत कृपावान आहात, येथे विलंब नको. यानंतर कुमार म्हणाले—वेद आणि उपनिषदांचा सारांश म्हणजेच भागवत कथा; म्हणूनच ती वेगळी असून, स्वतःच्या अमृतासारख्या फळरूपाने सर्वोच्च तेजस्वी आहे. जसे मूळापासून टोकापर्यंत असलेला रस वेगळा केल्याशिवाय अनुभवता येत नाही, तसेच संपूर्णपणे वेगळा झाल्यावर हे फळ सर्वांना प्रिय वाटते. दुधात साजूक तुप असते, पण ते वेगळे केल्याशिवाय त्याची चव लागत नाही; आणि गायपासून मिळणारे ते तुप, वेगळे केल्यावर, देवतांना विशेष आनंद देते. ऊसाच्या आतून शेवटपर्यंत गोडपणा असतो, पण तो साखर वेगळा केल्यावरच खरी गोडी मिळते—भागवत कथा हिचे असेच आहे. हा भागवत पुराण, जो ज्ञानी लोकांनी मान्य केलेला आहे, भक्ती, ज्ञान आणि वैराग्य यांच्या स्थापनासाठी प्रकट झाला आहे. अगदी वेद, वेदान्ताचे स्नान केलेला, गीतेचा कर्ता असलेला व्यासही, शोकाने व्याकुळ झाल्यावर अज्ञानाच्या समुद्रात भरकटला होता. तेव्हा, पूर्वी आपणच त्याला चार श्लोकांमध्ये हे सांगितले; आणि ते ऐकताच बादरायण (व्यास) त्वरित दुःखमुक्त झाला. म्हणून, आपण हे प्रश्न का विचारता याचे कारण काय? श्रीमद्भागवत ऐकावे, कारण तेच शोक आणि दुःख नष्ट करते. नारद म्हणाले—जे दृष्टिपथात आले की सर्व अमंगल दूर करते, आणि जे केवळ पवित्रांच्या अमृतमय कथांमध्ये तल्लीन राहते, प्रेम प्रकट व्हावे म्हणून, अशा त्या दृष्टीला मी शरण जातो. जेव्हा कित्येक जन्मातील पुण्य एकत्र होतात, तेव्हा माणसाला सत्पुरुषांची संगती मिळते, आणि त्यामुळे अज्ञानामुळे आलेला भ्रम व गर्व दूर होतो, विवेक जागृत होतो. श्रीमद्भागवताच्या महात्म्याचा तिसरा अध्याय सुरू होतो. सनकादी ऋषींच्या मुखातून भागवत ऐकल्यावर भक्ताचे मन तृप्त होते, आणि ज्ञान व वैराग्य वृद्धिंगत होते. नारद म्हणाले—मी शुकदेवांच्या शिक्षणांनी उज्ज्वल असे ज्ञानयज्ञ करणार आहे, भक्ती, ज्ञान आणि वैराग्य यांची प्रतिष्ठा व्हावी म्हणून. हे ज्ञानयज्ञ कुठे करावा, ते सांगा; शुकदेवकृत ग्रंथाचे माहात्म्य वेदपारंगतांनी सांगावे. भागवत कथा किती दिवसात ऐकावी, तीथे कोणती प्रक्रिया असावी, हेही सांगा. कुमार म्हणाले—नारदा, ऐका, आम्ही सांगतो. गंगेच्या काठी आनंद नावाचे एक स्थान आहे. तिथे विविध ऋषींचे समुदाय येतात, देव, सिद्धही असतात, विविध वृक्ष-लता फुललेली आहेत, आणि मऊ, ताज्या वाळूने ती जागा सुशोभित आहे. ते एक सुंदर, एकांत, सुवर्णकमलांनी सुवासिक असे स्थान आहे, जिथे आसपासच्या जीवांच्या मनात द्वेष राहत नाही. वृद्ध, क्षीण झालेले शरीर समोर ठेवून, आणि या दोन्ही गोष्टींचा विचार करून, तिथे भक्ती येते. जिथे भागवत कथा होते, तिथे भक्ती आणि तिच्या सहचरी येतात; भागवत कथा ऐकताच भक्ती-ज्ञान-वैराग्य हे तरुण होतात. सूतमुनी म्हणतात—अशा प्रकारे कुमार, नारदासह, लगेच गंगेच्या तीरावर आले, भागवत अमृतपान करण्यासाठी. तेथे पोहोचताच, मर्त्यलोक, देवलोक आणि ब्रह्मलोकातही हलकल्लोळ माजला. श्रीभागवताच्या अमृतकथेची आस लागल्याने सर्वजण तेथे धावले, आणि वैष्णव सर्वप्रथम पोहोचले. भृगु, वसिष्ठ, च्यवन, गौतम, मेधातिथी, देवल, देवरात, राम, गाधीपुत्र, शाकल, मृकंडुपुत्र, अत्री, पिप्पलाद—हे सर्व ऋषी, तसेच योगाचार्य व्यास, पराशर, छायाशुक, जाजली, जह्नु व इतर मुख्य ऋषी, आपल्या पुत्र, शिष्य, पत्नींसह, प्रेमाने तिथे आले. वेद, उपनिषद, मंत्र, तंत्र, दहा व सात पुराणे, सहा शास्त्रे, यांची मूर्तरूपेही तेथे आली. गंगा व इतर नद्या, पुष्कर वगैरे सरोवरे, तीर्थक्षेत्रे, सर्व दिशा, दंडक वगैरे अरण्येही तेथे आली. पर्वत वगैरेही आले, तसेच देव, गंधर्व, दानवही आले; मात्र त्यांच्या जडत्वामुळे भृगु ऋषीने त्यांना समजावून आणले. नारदाने दीक्षा दिल्यावर आणि उत्तम आसन दिल्यावर, कुमार सर्वांच्या सन्मानाने, श्रीकृष्णचिंतनात मग्न होऊन बसले. वैष्णव, विरक्त, संन्यासी, ब्रह्मचारी हे पुढे उभे राहिले, नारद त्यांच्या पुढे होते. एका भागात ऋषींचे समूह, दुसरीकडे देव, वेद-उपनिषद, तीर्थक्षेत्रे, स्त्रिया—अशी सर्वत्र व्यवस्था झाली. जयघोष, नमस्काराच्या आरोळ्या, शंखनाद झाले; भाजलेल्या धान्यांचे आणि फुलांचे मोठ्या प्रमाणावर उधळण झाली. अनेक देवांचे प्रमुख आपल्या विमानातून वर जाऊन, सर्वांवर कल्पवृक्षांची फुले उधळू लागले. सूता म्हणतात—अशा प्रकारे, एकाग्रचित्त झालेल्या त्या समुदायात, कुमारांनी श्रीमद्भागवताचे माहात्म्य नारदासमोर स्पष्टपणे सांगितले. कुमार म्हणाले—आता आम्ही शुकदेवकृत ग्रंथाचे माहात्म्य सांगतो, जे ऐकले की मुक्ती हातात येते. श्रीमद्भागवताची कथा नेहमी सेवावी, नेहमी ऐकावी; कारण केवळ ऐकण्याने हरि हृदयात वास करतो. हा ग्रंथ अठरा हजार श्लोकांचा, बारा स्कंधांचा, परीक्षित आणि शुक यांच्यातील संवाद—हे भागवत ऐका. या संसारचक्रात, जोपर्यंत शुकदेवकृत ग्रंथाचे उपदेश कानात पडत नाहीत, तोपर्यंत जीव अज्ञानातच भटकतो. अनेक शास्त्र, पुराणे ऐकून केवळ गोंधळच वाढतो; एकच भागवत ग्रंथ मुक्तिदायक म्हणून गर्जना करतो.