या जगातील लोकांसाठी कर्माच्या फळांचे जे वर्णन केले जाते, ते खरेतर त्यांच्या सर्वोच्च कल्याणासाठी नाही; पण लोकांना आकर्षित करण्यासाठीच तसे सांगितले जाते, जसे औषध गोड बनवून दिले जाते, म्हणजे लोक ते घेतील. कारण माणूस जन्मापासूनच आपल्या मनाने इच्छा, जीवन आणि आपल्या माणसांशी आसक्त असतो—आणि ह्याच गोष्टी त्याच्या दुःखाचे मूळ कारण ठरतात. जे लोक आपले खरे हित ओळखत नाहीत, ते या दुःखाच्या मार्गावर भरकटत राहतात; मग ज्ञानी पुरुष पुन्हा त्यांना त्या अज्ञानाच्या मार्गावर कसे लावील? म्हणूनच, काही लोक ज्यांना समज नाही, ते या फुलांसारख्या मोहक फळांचा उल्लेख करत नाहीत; कारण वेदज्ञ लोक त्यांचे स्तुती करत नाहीत. जे वासनेने, दयेने आणि लोभाने भरलेले आहेत, ज्यांचे लक्ष फळांपेक्षा फुलांकडेच आहे, ते अग्नीच्या आकर्षणाने नष्ट होणाऱ्या पतंगांसारखे आहेत; त्यांना आपला खरा लोकच कळत नाही. हे प्रिय, ते मला ओळखत नाहीत—जो त्यांच्या हृदयात वास करतो, ज्यापासून हे जग उत्पन्न झाले आहे; जसे स्तोत्र आणि यज्ञांनी असमाधान झालेले लोक असतात, त्यांना धुक्याने झाकलेल्यासारखे सत्य दिसत नाही. माझ्या अप्रत्यक्ष हेतूची जाणीव न करता, जे इंद्रियांच्या विषयांना आसक्त आहेत, आणि जर त्यांनी हिंसेशी आसक्ती वाढवली, तर त्यांच्यासाठी यज्ञही सांगितला नाही. खरोखर, जे क्रूर आहेत, स्वतःच्या सुखासाठी इच्छुक आहेत, ते देव, पितर आणि भूतांसाठी हिंसेने मिळवलेल्या प्राण्यांचे यज्ञ करतात. हे लोक खऱ्या संपत्तीला सोडून स्वप्नातल्या संपत्तीच्या मागे धावणाऱ्या व्यापाऱ्यांसारखे आहेत; ते आपल्या मनात त्या क्षणिक, ऐकायला गोड वाटणाऱ्या स्वप्नसारख्या जगातच कल्याण मानतात. जे रज, सत्त्व किंवा तम या गुणांमध्ये स्थित आहेत किंवा त्यांना प्रिय मानतात, ते इंद्रादी मुख्य देवतांची पूजा करतात, पण मला माझ्या खऱ्या स्वरूपात ओळखत नाहीत. इथे देवांची पूजा करून, 'आपण स्वर्गात जाऊन भोग भोगू' असे ते समजतात; आणि ते संपल्यावर पुन्हा पृथ्वीवर धनवान आणि उच्चकुळात जन्म घेण्याची इच्छा करतात. अशा लोकांना, ज्यांचे मन फुलांच्या शब्दांनी भरकटले आहे, जे गर्विष्ठ व अतिलोलुप आहेत, त्यांना माझ्या उपदेशातही आकर्षण वाटत नाही. हे वेद तिहेरी विभागांनी ब्रह्म, आत्मा आणि देवतांचे विषय सांगतात; ऋषी अप्रत्यक्षपणे बोलतात आणि मलाही अप्रत्यक्ष भाषाच प्रिय आहे. शब्दरूप ब्रह्म अत्यंत गूढ आहे—प्राण, इंद्रिये आणि मन यांनी बनलेले, अमर्याद, अथांग, खोल आणि महासागरासारखे अगम्य. हे ब्रह्म मीच विस्तारले आहे—मी, अनंत शक्तीचा ब्रह्म; प्राण्यांमध्ये हे ध्वनीच्या रूपात जाणवते, जसे कमळाच्या दांड्यातील धागा. जसा कोळी आपल्या हृदयातून तोंडातून जाळ विणतो, तसा प्राण, ध्वनीयुक्त, आकाशातून उत्पन्न होतो आणि मनाच्या साहाय्याने स्पर्शरूप घेतो. तो भगवान छंदांनी आणि अमरत्वाने बनलेला आहे, हजार मार्गांनी युक्त आहे; ओंकारातून, जो व्यंजन, स्वर, उच्चार आणि घोषांनी शोभित आहे, तो आत स्थिर आहे. तो आपोआपच महान, अनंत वाणीचे सृजन व संहार करतो, जी विविध भाषांमध्ये पसरलेली आहे, आणि छंद प्रत्येक वेळी चार अक्षरांनी वाढतात. गायत्री, उष्णिक, अनुष्टुप, बृहती, पंक्ती, त्रिष्टुप, जगती, अतिच्छंदस, अत्यष्टि, अतिजगत आणि विराट—हे छंद आहेत. ही वाणी काय स्थापन करते, काय घोषित करते, काय सूचित करते किंवा वेगळे करते? या जगात, तिचे खरे हृदय माझ्याशिवाय कुणालाच ठाऊक नाही. ती मला स्थापन करते, मला दर्शवते, मला वेगळे करते, मला नकार देते; म्हणून वेदांचा सारा अर्थ ध्वनीवर आधारलेला असून, तो मला वेगळा करतो, आणि शेवटी माया सांगून तिला नाकारतो व कृपाळू होतो. अशा प्रकारे, ती वाणी हरिण, रानडुक्कर, जंगली कुत्रे, बैल, म्हैस, हत्ती, गाईंची शेपटी, माकडे, मुंगूस आणि सापांनी वेढलेली आहे. त्या श्रेष्ठ तीर्थात प्रवेश करून, राजांचा प्रधान, आपल्या पुत्रांसह, तिथे बसलेल्या ऋषींना व त्याजवळ प्रज्वलित अग्नि पाहतो. त्याने त्या तपस्वी ऋषीला तेजस्वी रूपात पाहिले—दिर्घ काळ कठोर तप केलेला, पण परमेश्वराच्या प्रेमळ दृष्टिपाताने आणि अमृतासारख्या वचनांनी तो खूप कृश नव्हता. तो उंच, कमळाच्या पाकळ्यांसारख्या डोळ्यांचा, जटाधारी, वल्कलधारी, तपस्व्याला शोभेल असा अस्वच्छ व अलंकारहीन दिसत होता. राजा आश्रमाजवळ येऊन नमस्कार करताच, ऋषींनी त्याचे योग्य स्वागत केले, आदराने विचारपूस केली. ऋषींनी योग्य अर्घ्य दिले, संयमी राजाला आसन दिले, आणि परमेश्वराच्या आज्ञेचे स्मरण करत, कोमल वचनांनी त्याचे समाधान केले. 'हे प्रभो, तुमचे हे फिरणे हे सत्पुरुषांचे संरक्षण आणि दुष्टांचे विनाश करण्यासाठीच आहे; कारण तुम्ही हरिच्या शक्तीचे धारक आहात. तुम्ही सूर्य, चंद्र, अग्नि, इंद्र, वायू, यम, धर्म आणि वरुण यांच्या रूपात व स्थानात वावरता—तुम्हाला नमस्कार, हे पावन! जेव्हा तुम्ही आपल्या रत्नजडित विजय रथावर, भयंकर धनुष्य हातात घेऊन बसता नाही, तेव्हा देखील तुमच्या रथामुळे दुष्ट घाबरतात. तुमच्या सैन्याच्या पावलांनी पृथ्वीचा मंडल पिळून, तिचा गोळा हलवून, विशाल सैन्य उभे करून, तुम्ही तेजस्वी सूर्याप्रमाणे फिरता. त्या वेळी, हे राजन, भगवंताने निर्माण केलेल्या वर्णाश्रमाच्या सीमा, दुष्टांनी निश्चितच मोडल्या जातील. आणि अधर्म वाढेल, जो लोभी व अनियंत्रित पुरुषांनी पोसला जाईल; तुम्ही विश्रांती घेतलीत, तर हे जग दुष्टांच्या ताब्यात जाऊन नष्ट होईल. तरीही, हे वीर, मी विचारतो—तुम्ही येथे कशासाठी आलात? आपण प्रामाणिकपणे त्यानुसार आचरण करूया.' शुकदेव म्हणाले: हिवाळ्याच्या पहिल्या महिन्यात, नंदाच्या व्रजातील कुमारिका, कात्यायनी देवीची पूजा करण्याचा व्रत करीत होत्या, फक्त साधे अन्न खात होत्या. त्या पहाटे, सूर्य उगवण्याआधी, कालिंदीच्या पाण्यात स्नान करून, त्या नदीच्या काठावर वाळूने देवीची मूर्ती बनवून तिची पूजा करीत. त्या सुगंधी हार, सुवासिक द्रव्ये, नैवेद्य, धूप, दिवे, मोठी-छोटी रोपे, फळे, धान्य अशा विविध वस्तूंनी देवीची पूजा करीत. त्या हे मंत्र म्हणत: 'हे कात्यायनी, महाशक्ती, महायोगिनी, परमेश्वरिणी, हे देवी, नंदपुत्र कृष्ण माझा पती व्हावा, मी तुला वंदन करते'—असा संकल्प करून त्या पूजा करीत. अशा प्रकारे, त्या कुमारिका मनाने कृष्णावर एकाग्र झालेल्या, संपूर्ण महिनाभर भद्रकाळीची पूजा करीत राहिल्या, नंदपुत्र कृष्णच आपला पती व्हावा, अशी इच्छा मनात ठेवून. पहाटे, त्या आपल्या सखींसोबत, हातात हात घालून, कृष्णाचे गाणे गात, रोज कालिंदीत स्नान करायला जात असत.