शरद ऋतूच्या आगमनाने निसर्गात आणि जीवांच्या मनात एक सुंदर परिवर्तन घडू लागले. झाडे-झुडपे हळूहळू आपली माती आणि कोरडेपणा झटकून टाकू लागली, अगदी जसे ज्ञानी पुरुष आपल्या देहाशी आणि इतर बाह्य गोष्टींशी असलेली ‘मी’ आणि ‘माझे’ ही भ्रांत भावना हळूहळू सोडून देतात. समुद्र शरदाच्या आगमनाने शांत आणि स्थिर झाला, जसा एक साधू सर्व चळवळी थांबवून पूर्णपणे आत्मसाक्षात्कारात मग्न होतो. शेतकऱ्यांनी मजबूत बंधाऱ्यांनी पाण्याचा प्रवाह नियंत्रित केला, जसे योगी प्राणशक्तीच्या साहाय्याने ज्ञानाचा प्रवाह संयमित करतात. शरदसूर्याच्या किरणांनी निर्माण झालेला उष्णतेचा त्रास चंद्राने शीतल करून टाकला, अगदी जसे मुकुंदाने व्रजातील गोपिकांच्या देहाभिमानातून उद्भवलेल्या दुःखाचा नाश केला. आकाश शरदात निर्मळ आणि शुभ्र ताऱ्यांनी भरलेले दिसले, जसे सत्त्वगुणी मन ब्रह्मध्वनीचा अर्थ स्पष्टपणे जाणते. चंद्र, ताऱ्यांच्या वेढ्यात, अखंड तेजाने आकाशात झळकत होता, जसा कृष्ण वृष्णी कुळाच्या वेढ्यात पृथ्वीवर तेजस्वी दिसत होता. वनातील मंद, कधी शीतल तर कधी उबदार, फुलांच्या सुगंधाने भरलेल्या वाऱ्याचा अनुभव घेत लोकांचे दुःख दूर झाले; परंतु ज्यांच्या मनातील प्रेम कृष्णाने चोरले होते त्या गोपिकांचे दुःख मात्र शमले नाही. शरद ऋतूमुळे गायी, हरिण, पक्षी, स्त्रिया आणि फुलझाडे आपल्या जोडीदारांच्या सहवासाने फुलली, जसे परमेश्वराच्या कर्मामुळे फळे मिळतात. सूर्योदयाने कमळे आनंदली, पण रात्री फुलणाऱ्या कुमुदिनी मात्र नव्हत्या; जसे प्रजेला चांगल्या राजाच्या छायेत निर्भयता मिळते, पण चोरांच्या उपस्थितीत नाही. गावात आणि शहरात उत्सव, इंद्रियांचे समाधान, आणि समृद्ध पीक यामुळे पृथ्वी तेजस्वी झाली, विशेषतः हरीच्या कलांनी. व्यापारी, ऋषी आणि राजे स्नान करून आपापल्या कार्यासाठी बाहेर पडले, जसे सिद्ध पुरुष पावसाळ्याच्या संयमानंतर योग्य वेळी आपल्या देहात प्रवेश करतात. स्वयंसिद्ध पुरुषाने आपल्या लोकांसाठी आपले नगर आणि प्रजा निर्माण केली; पूर्वी निर्माण झालेल्यांनी सृष्टीच्या अधिपतीचे स्तुतीपर गुणगान केले. “अहो, जगाच्या सृष्टीकर्त्या, तुझे कार्य किती उत्तम! सर्व विधी ज्याच्यात स्थिर आहेत, अशा तुझ्या सहवासात आपण भोजन करू या,” असा स्तुतीसागर त्यांनी केला. तप, ज्ञान आणि योगाने परिपूर्ण असलेल्या हृषीकेशाने, सर्व इच्छित प्रजांचे निर्माण केले. आणि त्या प्रत्येकाला, अजन्म्याने आपल्या देहाचा अंश म्हणजे ध्यान, योग, तप, ज्ञान आणि वैराग्य यांची समृद्धी दिली. शुकदेव म्हणतात, “या प्रकारे शरद ऋतूमध्ये, स्वच्छ जल आणि कमळांच्या सुवासाने नटलेल्या वायुमंडळात, अच्युत आपल्या गोपमित्रांसह आणि गायींसह, शीतल वाऱ्याने भारलेल्या वनात प्रवेशले. फुलांनी डवरलेल्या झाडांनी, मधमाशांच्या गुंजनाने आणि पक्ष्यांच्या स्वरांनी गूंजणाऱ्या सरोवरांनी, कृष्ण आपल्या मित्रांसह गायी राखत, सुंदर बासरी वाजवत वनात फिरू लागला. व्रजाच्या स्त्रियांनी जेव्हा ही प्रेम जागवणारी बासरी ऐकली, तेव्हा काहींनी कृष्णाच्या नकळत आपल्या मैत्रिणींना त्याचे वर्णन करायला सुरुवात केली. कृष्णाच्या लीला आठवत त्या बोलू लागल्या, पण प्रेमाच्या उत्कटतेने त्यांचे मन अस्थिर झाले आणि त्या बोलू शकल्या नाहीत. मोरपिस मस्तकी, उत्तम नर्तकाचा साज, कर्णिकार फुलांची कुंडले, सुवर्णासारखी पिवळी वस्त्रे, वनफुलांची माळ, ओठांवरील बासरीच्या छिद्रांतून गोड रस पाझरत, गोपमित्रांनी वेढलेला कृष्ण, आपल्या पदस्पर्शाने वृंदावनाला पावन करत, आपल्या गीताने प्रसिद्ध करत, वनात प्रवेशला. राजा, कृष्णाच्या बासरीचा आवाज सर्व प्राण्यांना मोहून टाकणारा होता, आणि व्रजाच्या सर्व स्त्रिया त्यात तल्लीन झाल्या. गोपिका म्हणाल्या, “मित्रांनो, डोळ्यांसाठी याहून मोठा लाभ नाही—व्रजपतीच्या दोन पुत्रांना, त्यांच्या गोपमित्रांसह गायी राखताना, बासरीने सुशोभित मुख आणि प्रेमळ कटाक्ष लाभताना पाहणे, हेच डोळ्यांचे खरे फळ आहे.” आंब्याची कोवळी पालवी, मोरपिस, कमळ-शिरीषाच्या माळा, वनफुलांची सजावट, अशा साजाने शोभून, हे दोघे गोपसमुदायात नर्तकांप्रमाणे गायन करीत झळकत होते. गोपिका म्हणतात, “मित्रांनो, या बासरीचे भाग्य किती मोठे! तीच केवळ दामोदराच्या ओठांचा अमृतरस चाखते, जो आम्हालाही हवासा वाटतो. नद्याही तिच्या उरलेल्या गोडीचा आस्वाद घेऊन आनंदित होतात, त्यांच्या लाटा थरथरतात आणि झाडे वडिलधाऱ्यांसारखी आनंदाश्रू ढाळतात.” “मित्रांनो, वृंदावनाचे भाग्य किती मोठे! देवकीपुत्राच्या पायांच्या जलाने ते पावन झाले. गोविंद बासरी वाजवताच, मदोन्मत्त मोर नाचतात, पर्वतावरची सारी सृष्टी स्तब्ध होते.” “अगदी हे साधे हरिणही धन्य आहेत; नंदपुत्राच्या अद्भुत वेशभूषेचे दर्शन घेत, बासरीचे स्वर ऐकून, आपल्या कृष्णमृग जोडीदारांसह, ते प्रेमळ कटाक्षाने त्याची पूजा करतात.” कृष्णाच्या रूप आणि आचरणाचे लोभस दर्शन, बासरीचा गोड, गूढ स्वर ऐकून, स्वर्गातील देवीही आपल्या पुष्पमाळा सांडून, वस्त्रे सैल करून, प्रेमाने व्याकुळ होऊन बेशुद्ध होतात. गायी कृष्णाच्या बासरीचे अमृत कानांनी आस्वाद घेत, स्तब्ध होतात; वासरांनी तोंडात दूध घेतलेलेच राहते, त्यांच्या डोळ्यांतून आनंदाश्रू येतात, गोविंदाकडे पाहत त्या जणू हृदयाने त्याला मिठी मारतात. “आई, या वनातील पक्षीदेखील धन्य आहेत; ते सुंदर झाडांच्या फांद्या गाठून डोळे मिटून कृष्णाच्या बासरीचे स्वर ऐकतात, सर्व काही विसरून जातात.” नद्या मुकुंदाच्या गीताने प्रेरित होऊन, त्यांच्या प्रवाहात वर्तुळे उमटतात, आवेग निवळतो, त्या आपल्या लाटांच्या बाहूंनी मुरारीला आलिंगन देतात, आणि कमळे त्याच्या पायांवर अर्पण करतात. व्रजातील गायी, राम व गोपमित्रांसह उन्हात चरतात, कृष्ण बासरी वाजवतो; झाडे प्रेमाने फुलांनी नटलेली फांदी वर करतात, आपले शरीर पसरवून कृष्णासाठी छाया करतात. पुलिंद स्त्रिया, कृष्णाच्या चरणकमळांवरील कुमकुम गवतावर लागलेले पाहून, ते आपल्या शरीरावर लावतात, ज्याने त्यांच्या प्रेमदाहाला शांती मिळते. “पहा, हा पर्वत हरीचा श्रेष्ठ सेवक आहे; राम आणि कृष्णाच्या पायांच्या स्पर्शाने आनंदित होऊन, तो त्यांना आणि त्यांच्या गायींना, मित्रांना, पाणी, कोवळे गवत आणि मुळे अर्पण करून आदर दाखवतो.” राम आणि कृष्ण गोपमित्रांसह गायींना वनातून नेतात, त्यांची बासरी सर्व प्राण्यांना मोहून टाकते; जंगली प्राणी स्तब्ध होतात, झाडे आनंदित होतात, आणि त्यांच्या बंधनांच्या खूणा विसरतात. या प्रकारे, गोपिका एकमेकींशी कृष्णाच्या लीलांचे वर्णन करीत, पूर्णपणे त्याच्या क्रीडेत तल्लीन झाल्या. या प्रकारे, श्रीमद्भागवत महापुराणाच्या दहाव्या स्कंधातील पहिल्या अर्ध्याच्या एकविसाव्या अध्यायाचा समारोप होतो. शुकदेव म्हणतात, ज्या माणसाचे मन विषयांमध्येच गुंतले आहे, त्याला स्वतःचे किंवा श्रेष्ठ काही कळत नाही; तो केवळ देहासाठी जगतो, फुकट श्वास घेणाऱ्या भात्याप्रमाणे, त्याचे जीवन व्यर्थ जाते. हे कर्मफळ खरे कल्याणकारक नाही, पण लोकांना आकर्षित करण्यासाठी सांगितले जाते, जसे औषध गोड करून पाजतात. जन्मापासूनच माणसे मनाने इच्छांना, आयुष्याला आणि आपल्या लोकांना चिकटलेली असतात, पण ह्याच गोष्टी त्यांच्या दुःखाचे कारण ठरतात. जे स्वतःच्या हिताचे ज्ञान नाही, ते दुःखाच्या मार्गावर भटकत राहतात; मग ज्ञानी मनुष्य त्यांना पुन्हा त्या अंधकारमय मार्गावर का नेईल?