राजा परीक्षित अत्यंत नम्रतेने, मोठ्या योग्याच्या—शुकदेव ऋषींच्या—समोर म्हणाले, “तुमच्या पावन उपस्थितीने, हे महान योगी, जसे विष्णू राक्षसांचा संहार करतो तसेच, सर्वात भीषण पापेही तत्काळ नष्ट होतात. पांडुपुत्रांना प्रिय असणाऱ्या श्रीकृष्णाने, आपल्या वंशावर प्रेमापोटी आपल्या पित्याच्या भगिनीच्या नातलगांना स्वीकारले—माझ्यावरही त्याची कृपा राहो अशी मी प्रार्थना करतो. नाहीतर, आम्हा मर्त्यांना—विशेषत: मृत्यूच्या उंबरठ्यावर उभ्या असलेल्या आम्हा लोकांना—तुमची साक्षात भेट कशी मिळू शकली असती? तुम्ही तर मनाने अव्यक्तात स्थिर, सिद्ध, आणि वनात वास करणारे आहात. म्हणूनच, योगीश्वरांमध्ये श्रेष्ठ असलेल्या तुम्हाला मी विचारतो—मृत्यू समीप असता मनुष्याने सर्व प्रकारे काय करावे? कोणती गोष्ट ऐकावी, पठण करावे, आठवावी, करावी किंवा पूजावी? किंवा, याच्या विरुद्ध काही असेल तर तेही मला सांगा. हे ब्राह्मणश्रेष्ठा, गृहस्थांच्या घरात—गायीचे दूध काढण्याच्या वेळीसुद्धा—भगवंताची उपस्थिती जाणवत नाही. राजा परीक्षिताने अशा प्रकारे विनम्रपणे प्रश्न विचारल्यावर, विद्वान आणि बुद्धिमान बादरायणपुत्र शुकदेव ऋषींनी उत्तर द्यायला सुरुवात केली. श्री (लक्ष्मी) ची वैशिष्ट्ये म्हणजे स्वातंत्र्य वगैरे; सुख हा सुख-दुःखाचा शेवट आहे. दुःख हे सुखाची इच्छा करण्यापासून येते. ज्ञानी माणूस बंधन व मुक्तीचे स्वरूप ओळखतो. मूर्ख माणूस शरीराशी आणि इतर गोष्टींशी स्वतःला एकरूप मानतो; माझा मार्ग म्हणजे वेद. मनाची चंचलता हा चुकीचा मार्ग आहे; सत्त्वगुणाचा उत्कर्ष म्हणजे स्वर्ग. नरक म्हणजे अज्ञान आणि अभिमान; मित्र, गुरु आणि स्वतः हे एकच आहेत. शरीर म्हणजे घर; गुणांची संपत्ती म्हणजे खरा मानव, आणि ज्याच्याकडे खरी संपत्ती आहे तोच खरा श्रीमंत. जो समाधानी नाही तो गरीब; जो इंद्रियांचे संयमन करू शकत नाही तो दयनीय. ज्याचे मन गुणांमध्ये न अडकता राहते तोच स्वामी; गुणांमध्ये आसक्ती असणे हे त्याचे विरुद्ध. हे उद्धवा, तुझे सर्व प्रश्न मी व्यवस्थित उत्तरले आहेत. पुन्हा गुण-दोषांचे वर्णन करण्याची गरज नाही. गुणात दोष शोधणे हाच दोष आहे, आणि जो गुण दोन्हीपासून मुक्त आहे तोच खरा गुण. यानंतर, शुकदेव ऋषी पुढील कथा सांगू लागले. गोकुळातील गवळ्यांनी आणि गोपिकांनी कृष्ण आणि रामाच्या अद्भुत लीला—कसे त्यांनी अरण्यातील भीषण अग्नि विझवला आणि कसा प्रलंबासुराचा वध केला—हे सर्व गोष्टी एकमेकांना सांगितल्या. हे ऐकून, वयोवृद्ध गवळे आणि गोपिका आश्चर्यचकित होऊन म्हणू लागल्या की, कृष्ण आणि राम हेच खरे देवतांमध्ये श्रेष्ठ आहेत. आता पावसाळ्याची ऋतु सुरू झाली. सृष्टीतील सर्व प्राण्यांसह, आकाश आणि पृथ्वी वीजेच्या चमकांनी उजळून निघाली, आणि गडगडाटाने सगळीकडे गूंज उठली. आकाश घनदाट काळ्या ढगांनी व्यापले गेले, त्यावर वीजा चमकत होत्या आणि गडगडाट होत होता—जणू गुणयुक्त ब्रह्मच आच्छादित झाले आहे, तसे दृश्य होते. योग्य वेळ आली तशी, ढगांनी आठ महिन्यांपासून पृथ्वीवरून उचललेले पाणी आपल्याच सामर्थ्याने परत सोडायला सुरुवात केली. मोठमोठ्या मेघांनी, वीजांचा चमकार आणि प्रचंड वाऱ्यांच्या झोताने हलवले जाऊन, जीवनदायी पाऊस ओतला—जणू करुणाच अवतरली. सूर्याने कोरडी पडलेली, तपाने करपलेली पृथ्वी त्या पावसाने तृप्त झाली—जशी तपश्चर्येने क्षीण झालेल्या शरीराला इच्छित फळ मिळाल्यावर बळ येते. रात्रीच्या सुरुवातीला, अंधारात केवळ काजवेच चमकत होते, ग्रह-तारे नाही—जसे कलियुगात पापामुळे वेदांचा तेज नास्तिकांमध्ये दिसत नाही. मेघांचा गडगडाट ऐकून, आतापर्यंत शांत असलेले बेडूक पुन्हा टर्राटर्र करू लागले—जसे ब्राह्मणांनी व्रत पूर्ण केल्यावर मंत्रोच्चार करतात. लहान नद्या, ज्या उन्हामुळे आटून मार्गही बदलल्या होत्या, त्या पुन्हा भरून वाहू लागल्या—जसे स्वतंत्र माणसाचे धन व बल परत येते. पृथ्वी हिरव्या गवताने, लाल इंद्रगोप किटकांनी आणि छायादार कवकांनी सजली—मानवासाठी लाभलेली समृद्धी जणू. शेतांमध्ये धान्याची समृद्धी पाहून शेतकरी आनंदले, पण जे गर्विष्ठ होते आणि सर्व काही नियतीवर अवलंबून आहे हे न समजणारे, ते मात्र खिन्न झाले. पावसाने ताजेतवाने झालेले सर्व जलचर आणि स्थलचर प्राणी सुंदर दिसू लागले—जणू हरिसेवेतून मिळणारे तेज. नदी, अनेक उपनद्यांनी मिळून, वाऱ्याच्या झोताने उसळणाऱ्या लाटांनी भरभरून वाहू लागली—जसे अपरिपक्व योग्याचे मन गुण व वासनेने अस्थिर होते. डोंगर, मुसळधार पावसाच्या धक्क्यानेही हलले नाहीत—जसे ज्यांचे मन परमेश्वरात स्थिर आहे ते संकटाने हलत नाहीत. रस्ते गवताने झाकले गेले, ओळखू येईनासे झाले—जसे कलियुगात वेद, ब्राह्मणांनी दुर्लक्षित केल्याने व वादामुळे अस्पष्ट होतात. ढगांमधून चमकणारी वीज तशीच, माणसातील संबंध क्षणभंगुर झाले; म्हणूनच, गुणांनी युक्त असलेल्या पुरुषांवरही स्त्रियांची निष्ठा राहिली नाही. आकाशातील इंद्रधनुष्य गुणरहित असूनही गुणयुक्त भासले—जसे गुण प्रकट झाले की निर्गुणही गुणयुक्त दिसतो. चंद्र, स्वतःच्या प्रकाशाने उजळलेल्या ढगांनी झाकला गेल्याने, चमकू शकला नाही—जसे अहंकाराने आंधळा झालेला माणूस स्वतःचे तेज दाखवू शकत नाही. मेघांच्या आगमनाने मोर आनंदले; पण त्यांच्या घरात, कोरड्या आणि उदास, ते प्रभूच्या आगमनाची वाट पाहू लागले—जसे भक्त प्रभूची वाट पाहतात. झाडांनी मुळांनी पाणी प्यायले आणि पुन्हा ताजेतवाने झाले; पूर्वी ते कामनेच्या तपाने क्षीण झाले होते. बगळे शांत तलावांच्या पाण्यात स्थिर झाले—जसे व्यर्थ आशेने भरलेल्या माणसांचे मन गृहस्थाश्रमातील अस्थिर कर्तव्यांमध्ये अडकून पडते. पावसाच्या प्रवाहाने नदीकाठीचे बंधारे फुटले—जसे कलियुगात नास्तिकांच्या चुकीच्या शब्दांनी वेदमार्ग भंगले जातात. मेघ, वाऱ्याने ढकलले जाऊन, प्राण्यांसाठी अमृतासारखे पाणी सोडू लागले—जसे धनिक, द्विजांच्या आग्रहाने योग्य वेळी दान करतात. अशा प्रकारे, श्रीहरी आपल्या मित्रांसह, गायी आणि गवळ्यांच्या घेरावात, जांभूळ व खजुरांनी बहरलेल्या त्या अरण्यात रमण्यासाठी गेले. गायी, आपल्या मोठ्या थनांच्या ओझ्याने मंदगतीने चालत असतानाही, प्रभूने हाक मारताच प्रेमाने ओलावलेल्या थनांसह धावत आल्या. वनातील रहिवासी—पक्षी, प्राणी—आनंदित होऊन, मध टपकत असलेल्या वृक्षांच्या रांगा पाहू लागले, आणि डोंगराजवळील गुंफा ओघळणाऱ्या पाण्याच्या निनादाने गूंजू लागल्या. कधी कधी, झाडांच्या फांद्यांमध्ये किंवा गुंफांमध्ये पाऊस पडताना, श्रीकृष्ण आत जात आणि तिथेच मुळं, कंद, फळे खात आनंद घेत. अशा प्रकारे, पावसाळ्याच्या रम्य वातावरणात, श्रीकृष्ण आणि त्यांचे सवंगडी व गोमाता, व्रजभूमीत आनंदाने विहरत होते.