सद्गुणी भक्त, नेहमी भक्तीच्या मार्गावर चालत असल्याने, कृष्णाच्या सेवकासाठी भक्तीची स्थापना सहज साध्य होते—हे तुमच्यासाठी आश्चर्याची गोष्ट नाही. जगात अनेक ऋषींनी विविध मार्ग सांगितले आहेत, जे कठीण आहेत आणि प्रयत्नाने मिळतात; बहुतेक वेळा त्यांचे फळ स्वर्ग मिळवणे असते. पण वैकुंठाला नेणारा मार्ग मात्र गुप्त ठेवलेला आहे; त्याचा शिक्षक विरळा असतो आणि तो मुख्यतः शुभ भाग्यानेच प्राप्त होतो. पूर्वी आकाशवाणीने तुम्हाला जे श्रेष्ठ कर्म सांगितले होते, ते आता स्पष्टपणे सांगणार आहे—तुम्ही स्थिर मनाने आणि निर्मळ बुद्धीने आज ऐका. काही जन यज्ञद्रव्याने यज्ञ करतात, काही तपाने, काही योगाने, तर काही अभ्यास आणि ज्ञानाने—हे सर्व कर्म म्हणून ओळखले जाते. यापैकी, ज्ञानयज्ञाला ज्ञानी लोक श्रेष्ठ कर्म मानतात; श्रीमद्भागवताचा संवाद शुकादिकांनी गायला आहे. त्याच्या घोषणेने भक्ती, ज्ञान आणि वैराग्य यांची महान शक्ती उत्पन्न होते; दुःख दूर होते आणि भक्ताला सुख प्राप्त होते. श्रीमद्भागवताच्या मार्गाचा आवाज येताच, कलीच्या सर्व दोषांचा नाश होतो—जणू सिंहाच्या गर्जनेने लांडग्यांचा नाश होतो. भक्ती, ज्ञान आणि वैराग्य यांचा संगम, प्रेमाचा रस घेऊन, घराघरात, व्यक्तीव्यक्तीत खेळू लागतो. नारद म्हणतात: वेद, वेदांत आणि गीतेचा पाठ केल्यावरही, भक्ती, ज्ञान, वैराग्याचा त्रिवेणी उदय होत नसेल—तर श्रीमद्भागवताच्या पाठाने त्या विषयाची समज प्राप्त होते; त्याच्या कथांमध्ये प्रत्येक श्लोकात, प्रत्येक शब्दात वेदांचा अर्थ आहे. हे सर्वदृष्टीसंपन्ना, कृपया माझ्या या शंकेचे निरसन करा; विलंब होऊ नये, कारण तुम्ही शरण आलेल्यांवर दयाळू आहात. कुमार म्हणाले: वेद आणि उपनिषदांचा सारांश घेऊन भागवत कथा उत्पन्न झाली आहे; म्हणून ती वेगळी असून, स्वतःच्या फळरूपाने सर्वोच्च उज्वलतेने चमकते. जसे मूळापासून शेवटपर्यंत असलेला स्वाद वेगळा केल्याशिवाय अनुभवता येत नाही, तसाच पूर्णपणे वेगळा झाल्यावर फळ सर्वत्र आनंददायी होते. जसे दूधात तूप असते, पण ते वेगळे केल्याशिवाय चाखता येत नाही; आणि वेगळे झाल्यावर ते देवांचा आनंद वाढवते. उसात साखर मध्यापासून शेवटपर्यंत असते; पण वेगळे केल्यावरच ती गोड लागते—तशीच भागवत कथा आहे. ही भागवत पुराण ज्ञानी लोकांनी प्रतिष्ठित केलेली, भक्ती, ज्ञान आणि वैराग्याची स्थापना करण्यासाठी प्रकट झाली आहे. वेद, वेदांतात स्नान केलेला, गीतेचा कर्ता, दुःखाने ग्रस्त झाल्यावर, व्यास स्वतः अज्ञानाच्या समुद्रात गोंधळला. मग, पूर्वी तुम्ही चार श्लोकांनी त्याला सांगितले; त्या ऐकून बाडरायण लगेचच दुःखमुक्त झाला. म्हणून, तुम्ही हे विचारता, याचे आश्चर्य काय? श्रीमद्भागवत ऐकावी, कारण ती दुःख आणि शोकाचा नाश करते. नारद म्हणतात: त्या दृष्टिला मी शरण आलो आहे, जी एकाच वेळी अशुभता नष्ट करते आणि जगाच्या दुःखाने ग्रस्तांना सर्वोच्च कल्याण देते—शुद्ध लोकांनी गायलेल्या कथांच्या अमृतात पूर्णपणे तल्लीन होऊन, प्रेम प्रकट करण्यासाठी. जेव्हा अनेक जन्मांचे शुभ पुण्य उदयास येते, तेव्हा मनुष्याला सत्पुरुषांचा संग मिळतो; मग विवेक उत्पन्न होतो, आणि अज्ञानामुळे आलेला भ्रम व गर्व दूर होतो. श्रीमद्भागवताची महिमा—तिसरे अध्याय. सनकादिकांच्या मुखातून श्रीमद्भागवत ऐकून भक्त संतुष्ट होतो, आणि ज्ञान व वैराग्य वाढते. नारद म्हणाले: मी शुकाच्या उपदेशांनी उजळलेल्या ज्ञानयज्ञाचा शुभारंभ करणार आहे, भक्ती, ज्ञान आणि वैराग्याची स्थापना करण्यासाठी. हा यज्ञ कुठे करावा? कृपया मला त्या ठिकाणाचा उल्लेख करा. शुकाच्या ग्रंथाची महिमा वेदज्ञांनी सांगावी. श्रीमद्भागवत कथा किती दिवसात ऐकावी? त्या ठिकाणी कोणती प्रक्रिया पाळावी? हे मला सांगा. कुमार म्हणाले: ऐका, नारद, आम्ही तुम्हाला सांगतो—जो विनम्र आणि विवेकी आहे: गंगेच्या काठी आनंद नावाचे एक स्थान आहे. तिथे विविध ऋषींचे समूह येतात, देव आणि सिद्ध उपस्थित असतात, विविध वृक्ष आणि वेलांनी शोभलेले, ताज्या मऊ वाळूने आच्छादित आहे. ते सुंदर, शांत, सुवर्ण कमळांच्या सुगंधाने भरलेले आहे, तिथे आसपासच्या जीवांच्या मनात वैर राहात नाही. वृद्ध, थकलेले शरीर पुढे ठेवून, दोन्ही विचारात घेऊन, भक्ती तिथे येईल. जिथे भागवताचा संवाद आहे, तिथे भक्ती आणि तिचे साथीदार येतात; कथनाचा शब्द ऐकून, ती त्रिवेणी पुन्हा तरुण होते. सूता म्हणतात: असे बोलून, कुमार आणि नारद एकत्र गंगेच्या काठी झपाट्याने भागवत कथा ऐकण्यासाठी आले. ते काठी पोहोचताच, मनुष्यलोकात, देवलोकात आणि ब्रह्मलोकात मोठा गोंधळ उठला. श्रीभागवताचा अमृतपान करण्यासाठी सर्वजण तिथे धावले, आणि वैष्णव सर्वप्रथम आले. भृगु, वसिष्ठ, च्यवन, गौतम, मेधातिथी, देवल, देवरात, राम, गाधीपुत्र, शाकल, मृकंडुपुत्र, अत्री आणि पिप्पलाद—हे सर्व ऋषी, त्यांचे पुत्र, शिष्य आणि पत्नी, महान प्रेमाने तिथे आले. वेदांत, वेद, मंत्र, तंत्र, त्यांचे मूर्त स्वरूप, दहा आणि सात पुराणे, आणि सहा शास्त्रेही तिथे आले. गंगा पासून सुरू होणाऱ्या नद्या, पुष्करपासून सुरू होणारी सरोवरे, तीर्थक्षेत्रे, सर्व दिशाही, आणि दंडकासारख्या जंगलांनी तिथे हजेरी लावली. पर्वत आणि इतरही आले, तसेच देव, गंधर्व आणि दानव; पण त्यांच्या जडपणामुळे भृगुने त्यांना मार्गदर्शन करून आणले. नारदांनी दीक्षा दिल्यावर, उत्तम आसन दिले गेले, आणि कुमार, सर्वांनी सन्मानित, कृष्णमध्ये तल्लीन होऊन बसले.