त्या वेळी एक तेजस्वी, काळ्या वर्णाचा, तरुण, सदैव ताजेतवाने आणि शुभचिन्हांनी अंकित असलेला एक अतिशय सुंदर ऋषी तेथे आला. त्याच्या मोहक हास्याने स्त्रियांच्या मनाला भुरळ पडली, आणि त्याचा खरा स्वरूप जाणणारे ऋषीही त्याच्या महिमेच्या आच्छादनामुळे आदराने उठून उभे राहिले. परीक्षित राजा, ज्याला विष्णुराता असेही म्हणतात, त्या पूज्य अतिथीचे आदराने वंदन करून त्याचे स्वागत केले. अज्ञानी स्त्रिया व मुले बाजूला जाऊन, त्या ऋषीला मोठ्या सन्मानाने प्रमुख आसनावर बसवले गेले. त्या सभेत ब्रह्मर्षी, राजर्षी आणि देवार्षी अशा महान विभूतींनी वेढलेला तो ऋषी चंद्रासारखा तेजाने झळकत होता, जणू ग्रह, नक्षत्रे आणि तारकांनी वेढलेला चंद्रच. राजा परीक्षित, भगवंताचा भक्त, त्या शांतपणे बसलेल्या, अखंड ज्ञान असलेल्या ऋषीजवळ गेला. त्याने हात जोडून, आदरपूर्वक वाकून, कोमल आणि नम्र शब्दांत त्याला विचारले, "हे ब्राह्मण, आज आम्ही क्षत्रिय तुमच्या कृपेने धन्य झालो आहोत. तुम्ही अतिथी म्हणून या भूमीत येऊन तिला पावन केले." "तुम्ही आठवले तरी घर शुद्ध होते, मग प्रत्यक्ष भेटणे, स्पर्श करणे, पाय धुणे किंवा आसन देणे याचे पुण्य किती असेल? तुमच्या उपस्थितीने, हे महायोगी, लोकांचे मोठ्यात मोठे पाप क्षणात नष्ट होते, जसे विष्णू राक्षसांचा संहार करतो." "माझ्यावर श्रीकृष्ण, जो पांडवांना प्रिय आहे, प्रसन्न होवो, कारण त्याने आपल्या कुलातील नातलगांना आपलेसे केले. अन्यथा, आम्ही मरणासन्न सामान्य माणसे, तुम्हासारख्या, निर्गुणात मन लावलेल्या, सिद्ध व वनवासात राहणाऱ्या ऋषीचे दर्शन कसे मिळवू शकलो असतो?" "म्हणूनच, योगाचार्य, मी तुम्हाला विचारतो—मृत्यू समीप असताना मनुष्याने काय करावे? काय ऐकावे, म्हणावे, करावे, आठवावे किंवा पूजावे? किंवा याच्या विरुद्ध काही असेल तर तेही सांगा." "हे ब्राह्मण, गृहस्थांच्या घरी, अगदी गायीचे दूध काढतानाही, भगवंताची उपस्थिती जाणवत नाही." राजाच्या या विनम्र प्रश्नावर सूत म्हणतो—त्या ज्ञानी, बदरायणपुत्र ऋषीने उत्तर दिले. "श्रीचे गुण म्हणजे स्वातंत्र्य वगैरे; सुख हे सुख-दुःखाचा शेवट आहे, दुःख हे सुखाची इच्छा असल्याने येते. ज्ञानी बंधन व मुक्ती ओळखतो. मूर्ख देहाशी एकरूप होतो; माझा मार्ग वेद आहे. चित्ताची अस्थिरता चुकीचा मार्ग आहे; स्वर्ग म्हणजे सत्त्वगुणाचा उदय." "नरक म्हणजे अज्ञान व अहंकार; मित्र, गुरु व आत्मा हे एकच आहेत. घर म्हणजे देह; सद्गुण हेच खरे धन, आणि खरा श्रीमंत तोच. जो समाधानी नाही तो गरीब; ज्याने इंद्रिये जिंकली नाहीत तो दयनीय. गुणांपासून अलिप्त असलेला मनुष्य स्वामी, आणि गुणांमध्ये आसक्त असलेला त्याचा विरुद्ध." "हे उद्धवा, तुझे सर्व प्रश्न नीट उत्तरले. पुन्हा पुन्हा धर्म-अधर्म सांगण्यात अर्थ नाही. गुणात दोष पाहणे हा दोषच आहे; गुण तोच जो या दोन्हींपासून मुक्त आहे." यानंतर शुकदेव सांगतात—गोपांनी गावातील स्त्रियांना कृष्ण आणि रामाच्या अद्भुत लीला सांगितल्या—कशा त्यांनी जंगलातील अग्नि विझवला आणि प्रलंबासुराचा वध केला. हे ऐकून वयोवृद्ध गोप व गोपी आश्चर्यचकित झाले आणि कृष्ण-राम या द्वयाला देवतांमध्ये श्रेष्ठ मानू लागले. मग पावसाळा सुरू झाला. आकाश व पृथ्वी वीजेच्या चमकांनी उजळून निघाली, गडगडाटाने दुमदुमू लागली. आकाश काळ्याशार मेघांनी, वीजेच्या रेषांनी आणि मेघगर्जनेने झाकले गेले—जणू सगुण ब्रह्मच. आठ महिन्यांनी पृथ्वीवरून घेतलेले पाणी मेघांनी आपल्या सामर्थ्याने पुन्हा पृथ्वीवर बरसवले. वीजेसह मोठे मेघ, जोरदार वाऱ्यांनी हलवले गेले, आणि त्यांनी जणू दयाच करावी तशी जीवनदायी पर्जन्यधारा सोडली. सूर्याने कोरडे पडलेली, तपाने जळालेली पृथ्वी त्या पावसाने तृप्त झाली—जणू तपाने कृश झालेला देह इच्छित फलप्राप्तीने पुन्हा पुष्ट होतो. रात्रीच्या सुरुवातीला फक्त काजवे चमकत होते, ग्रह-तारे नव्हते—जसे कलियुगात पापामुळे वेद नास्तिकांमध्ये प्रकाशत नाहीत. मेघांचा गडगडाट ऐकून, बऱ्याच काळ शांत असलेली बेडूक पुन्हा टर्र-टर्र करू लागली—जसे ब्राह्मण व्रत संपल्यावर पुन्हा वेदपठण करतात. कोरड्या पडलेल्या, मार्ग बदललेल्या लहान नद्या पुन्हा वाहू लागल्या—जसे स्वतंत्र माणसाचे धन व बल परत येते. पृथ्वी हिरव्या गवताने, लाल इंद्रगोप किड्यांनी, छायादार छत्रांनी सुशोभित झाली—जणू पुरुषांना लाभलेली लक्ष्मीच. भरपूर पिकांनी शेतकरी आनंदी झाले, पण जे गर्विष्ठ होते आणि सर्व काही नियतीवर अवलंबून असते हे न जाणणारे, ते दुःखी झाले. पावसाने तृप्त झालेल्या सर्व सजीवांचे रूप सुंदर झाले—जणू श्रीहरीची सेवा केल्याने होते. वाऱ्याने ढवळलेल्या, अनेक उपनद्यांनी मिळालेल्या नद्या उसळू लागल्या—जसे अपरिपक्व योग्याचे मन गुणांच्या वासनेने अस्थिर होते. पावसाच्या धारांनी डोंगरांवर प्रहार झाला, तरी ते हलले नाहीत—जसे ज्यांचे मन परमात्म्यात स्थिर आहे, ते आपत्तीने विचलित होत नाहीत. गवताने झाकलेल्या, अस्पष्ट झालेल्या पायवाटा—जणू कलहामुळे उपेक्षित वेद. लोकांतील संबंध वीजेसारखे क्षणिक; आणि स्त्रियांची निष्ठा, गुणवान पुरुषांकडेही, टिकली नाही—जसे मेघांतील वीज. आकाशातील इंद्रधनुष्य गुणरहित असूनही गुणयुक्त दिसते—जसे गुण प्रकट झाल्यावर निर्गुण माणूसही गुणी वाटतो. चंद्र मेघांनी झाकला गेला, आणि स्वतःच्या प्रकाशातही चमकला नाही—जसे अहंकाराने आंधळा झालेला पुरुष स्वतःच्या तेजाने तेजस्वी होत नाही. मेघ येताच नाचणारे, आनंदित मोर घरातच पावसाची वाट बघत राहिले—जसे भगवंताच्या भक्तांना त्याच्या येण्याची प्रतीक्षा असते. झाडांनी मूळांनी पाणी प्यायले, आणि पूर्वी तपाने कृश झालेली त्यांची देहयष्टी पुन्हा बहरली—जसे इच्छांच्या मागे धावून थकलेला मनुष्य फलप्राप्तीने तृप्त होतो. बगळ्यांनी शांत तलावांत आसरा घेतला—जसे व्यर्थ आशा बाळगणारे लोक कुटुंबाच्या अस्थिर कर्तव्यात रमून राहतात. अशा प्रकारे त्या ऋषीचे आगमन, परीक्षिताचा आदर, आणि निसर्गातील पावसाळ्याच्या आगमनाचे हे दिव्य चित्र प्रकट झाले.