त्या वेळी, व्यासपुत्र श्री शुकदेव, ज्यांना जग आदराने पाहते, ते अनपेक्षितपणे त्या स्थळी आले. ते पृथ्वीवर कुठलाही अपेक्षाविना, मुक्तपणे फिरत होते. त्यांच्या अंगावर कोणतीही ओळख पटावी अशी चिन्हे नव्हती; स्वतःच्या प्राप्तीत समाधानी होते आणि लहान मुलांनी त्यांना वेढले होते. ते उपहासकासारखे वस्त्र परिधान करीत होते. शुकदेव वयाने सोळाव्या वर्षी होते. त्यांचे पाय, हात, मांड्या, भुजा, खांदे आणि गाल अतिशय कोवळे आणि सुंदर होते. त्यांची सर्व अंगे सुलक्षण व आकर्षक होती, डोळे मोठे व लांब, कान उंच नाकाशी सम होते, भुवया सुंदर, चेहरा तेजस्वी, आणि गळा शंखासारखा सुडौल होता. त्यांच्या गळ्याजवळील हाडे दिसत नव्हती, छाती रुंद व उंच, नाभी खोल व वलयाकार, पोटावर रेषा व मऊ गोलाई होती. वस्त्ररहित, त्यांच्या केसांनी चेहरा झाकला होता, भुजा दीर्घ व खाली लोंबकळणाऱ्या, आणि ते देवांमध्येही श्रेष्ठ वाटावेत असे दिसत होते. त्यांचा वर्ण काळा, तरुणपण नेहमी ताजे, आणि अंगे शुभचिन्हांनी युक्त होती. मोहक हास्याने ते स्त्रियांचे मन आकर्षित करीत. त्यांच्या खऱ्या स्वरूपाची जाणीव असूनही, तेथे उपस्थित ऋषिमुनी त्यांच्या आदरार्थ उठून उभे राहिले, कारण त्यांचे माहात्म्य गुप्त होते. विश्णुरात अर्थात परीक्षित राजाने त्या पूज्य पाहुण्याचे वंदन करून त्यांचे स्वागत केले. मग, अज्ञान स्त्रिया व मुले बाजूला गेल्यावर, त्या महान आसनावर त्यांना सन्मानाने बसविण्यात आले. तेथे ब्रह्मर्षी, राजर्षी व देवार्षी यांच्या सभेने वेढलेल्या त्या तेजस्वी ऋषीचे तेज चंद्रासारखे झळकत होते, जसा चंद्र ग्रह, तारे आणि नक्षत्रांच्या समूहाने वेढलेला असतो. राजा परीक्षित, भगवानाचा भक्त, त्या शांतपणे बसलेल्या, अखंड ज्ञान असलेल्या ऋषीकडे गेला. त्याने वाकून, हात जोडून, आदरयुक्त व मृदू शब्दांनी विचारणा केली. परीक्षित म्हणाले, "हे ब्राह्मणश्रेष्ठ, आज आम्ही केवळ क्षत्रिय असूनही, आपल्या कृपेने सेवेस पात्र ठरलो आहोत. आपण पाहुणे म्हणून येऊन आमच्या भूमीला पावन केले. आपल्या स्मरणानेच माणसांचे घर त्वरित पवित्र होते, तर मग आपल्याला प्रत्यक्ष पाहणे, स्पर्श करणे, पाय धुणे, आसन अर्पण करणे याचे महात्म्य किती मोठे असावे? आपल्या उपस्थितीने, हे महायोगी, लोकांचे मोठ्यात मोठे पाप क्षणात नष्ट होते, जसे विष्णूने दैत्यांचा संहार केला. भगवान कृष्ण, पांडुपुत्रांना प्रिय असलेले, माझ्यावर कृपा करो, कारण त्यांनी आपल्या कुलातील आप्तांना आपल्या प्रेमामुळे स्वीकारले. नाहीतर आम्ही मर्त्य, विशेषतः मृत्यूच्या दारात उभे राहिलेल्यांना, आपल्या दर्शनाची संधी कशी मिळाली असती? आपले मन अव्यक्तात स्थिर आहे, आपण सिद्ध आणि वनवासी आहात. म्हणून, हे योगेश्वर, मी आपल्याला विचारतो—मृत्यू समीप असताना माणसाने सर्व प्रकारे काय करावे? लोकांनी काय ऐकावे, काय म्हणावे, काय करावे, काय स्मरण करावे किंवा पूजा करावी? किंवा याच्या विरुद्ध काही असल्यास तेही सांगा. हे ब्राह्मण, गृहस्थांच्या घरी, अगदी गायींचे दूध काढतानाही, भगवंताची उपस्थिती जाणवत नाही. सुत म्हणाले, अशा प्रकारे राजाने मृदू शब्दांनी विचारल्यावर, त्या विद्वान, बडरायणपुत्राने उत्तर दिले. 'श्रीची लक्षणे म्हणजे स्वातंत्र्य वगैरे; सुख म्हणजे सुख-दुःखाचा शेवट. दुःख हे सुखाच्या इच्छेमुळे येते. ज्ञानी माणूस बंधन आणि मुक्ती ओळखतो. मूर्ख देहाशी इत्यादीशी एकरूप होतो; माझा मार्ग वेद म्हणून ओळखला जातो. मनाची चंचलता चुकीचा मार्ग आहे; सत्त्वगुणाचा उदय म्हणजे स्वर्ग. नरक म्हणजे अज्ञान व अहंकार; मित्र, गुरु आणि आत्मा हे एकच. घर म्हणजे देह; गुणवत्तेतील श्री म्हणजे खरी संपत्ती, आणि जो खरा श्रीमंत आहे त्यालाच श्रीमंत म्हणतात. जो समाधानी नाही तो गरीब; ज्याने इंद्रिये जिंकली नाहीत तो दीन. ज्याचे मन गुणांपासून अलिप्त आहे तो स्वामी; गुणांशी आसक्त असणे म्हणजे विरुद्ध. हे उद्धवा, तुझ्या सर्व प्रश्नांची योग्य उत्तरे दिली आहेत. पुन्हा पुन्हा धर्म आणि अधर्म यांचे वर्णन करण्याचे कारण नाही. गुणात दोष शोधणे हेच दोष आहे, आणि गुण म्हणजे जो दोष व गुण या दोन्हींपासून मुक्त आहे.' शुकदेव म्हणाले, त्यानंतर गवळ्यांनी स्त्रियांना कृष्ण आणि राम यांच्या अद्भुत लीला सांगितल्या—कसे त्यांनी अरण्यातील अग्नी विझवला आणि प्रलंबासुराचा वध केला. हे ऐकून, वयोवृद्ध गोप आणि स्त्रिया आश्चर्यचकित झाले आणि त्यांनी कृष्ण-राम यांना व्रजमध्ये आलेल्या देवांमध्ये श्रेष्ठ मानले. मग पावसाळा सुरू झाला, सर्व जीवांसह जागृत झाला, क्षितिज उजळले, आकाश आणि पृथ्वी गडगडाटाने निनादित झाली. आकाश गडद काळ्या ढगांनी व्यापले, विजेच्या रेषांनी झळाळले, गडगडाटाने दुमदुमले, आणि मंद प्रकाशमान झाले—जणू गुणयुक्त ब्रह्म. योग्य वेळ आल्यावर, ढगांनी आपल्या शक्तीने, आठ महिन्यांपासून पृथ्वीवर साठवलेले पाणी परत सोडले. ते मोठे मेघ, विजेसह, प्रचंड वाऱ्याने ढवळले गेले आणि जीवनदायी पाऊस पाडू लागले—जणू दयाच अवतार. सूर्याने कोरड्या पडलेल्या, भाजलेल्या पृथ्वीला पावसाने भिजवले, जसे तपाने कृश झालेल्या देहाला इच्छित फळ मिळाले की पुनरुज्जीवन मिळते. रात्रीच्या सुरुवातीला, फक्त काजवेच अंधारात चमकत होते, ग्रह नव्हते—जसे कलियुगात पापामुळे वेद नास्तिकांमध्ये झळकत नाहीत. मेघांचा गडगडाट ऐकून, जे बेडूक शांत होते, ते पुन्हा कुडकुडू लागले—जसे व्रत पूर्ण केल्यावर ब्राह्मण वेदपठण करतात. सुकून गेलेल्या, मार्ग विसरलेल्या लहान नद्या पुन्हा वाहू लागल्या—जसे स्वतंत्र पुरुषाचे धन व बळ पुन्हा मिळते. पृथ्वी गवताने हिरवी झाली, इंद्रगोप किड्यांनी लाल झाली, छत्र्यांनी सावली पडली—जणू पुरुषाला लाभलेले भाग्य. शेतात पिके डोलू लागली, शेतकऱ्यांना आनंद झाला, पण जे गर्विष्ठ होते आणि सर्व काही नशिबावर अवलंबून असते हे न समजणारे, त्यांना खेद झाला. पावसाने ताजेतवाने झालेल्या सर्व भूमिगत व जलचर प्राण्यांनी सुंदर रूप धारण केले—जसे हरिची सेवा केल्याने होते. नदी, अनेक उपनद्यांनी एकत्र होऊन, वाऱ्याने ढवळल्या गेल्या, लाटा उसळू लागल्या—जसे अपरिपक्व योग्याचे मन गुण व वासनांनी अस्थिर होते. पर्वतांवर पावसाचा मारा झाला तरीही ते हलले नाहीत—जसे परमेश्वरात स्थिर झालेले मन संकटांनी हलत नाही. रस्ते गवताने झाकले गेले, मार्ग अस्पष्ट झाले—जसे वेद ब्राह्मणांनी दुर्लक्षित केल्यावर व कलहामुळे अस्पष्ट होतात. माणसांमधील संबंध विजेप्रमाणे क्षणिक असतात, तसेच स्त्रियांचे निष्ठा, गुणी पुरुषांनाही, टिकली नाही. आकाशातील इंद्रधनुष्य गुणरहित असूनही गुणयुक्त दिसत होते—जसे गुण प्रकट झाले की निर्गुण माणूसही गुणी वाटतो. चंद्र, ढगांनी झाकलेला, स्वतःच्या तेजाने उजळूनही चमकत नव्हता—जसे अहंकाराने अंध झालेला पुरुष स्वतःच्या खऱ्या तेजाने झळकत नाही.