महर्षी शुकदेव आणि इतर ऋषी-महर्षी परिक्षित राजाच्या अंतिम क्षणांमध्ये त्याच्यासोबत राहण्याचा संकल्प करतात. ते म्हणतात, "आम्ही सर्वजण आज इथेच राहू, जोपर्यंत राजा आपले शरीर सोडत नाही. कारण हा भक्तराज, भगवानाचा श्रेष्ठ भक्त, आता वैराग्य आणि दुःखरहित परमपद प्राप्त करेल." सर्व ऋषींच्या या शुभ वचनांनी परिक्षित राजा, त्याचा गुरु मधुच्युद, आणि इतर उपस्थित लोक, अत्यंत नम्रतेने ऋषींच्या उपस्थितीचे स्वागत करतात. ते सर्वजण अत्यंत उत्सुकतेने विष्णूच्या लीला ऐकण्यासाठी एकत्र आले आहेत. जसे वेद तिन्ही लोकांत सर्वत्र व्यापले आहेत, तसेच सर्व दिशांनी आलेले हे संत, केवळ आत्मकल्याण आणि परमहितासाठी येथे जमले आहेत. परिक्षित राजा अत्यंत आदराने म्हणतो, "हे ब्राह्मणहो, मी आपल्यास विचारतो—मरणासन्न अवस्थेत असलेल्या माणसाने कोणते शुद्ध कर्तव्य करावे? कृपया मार्गदर्शन करा, आणि ज्यांना हे कर्तव्य समजते, त्यांनी यावर विचार करावा." इतक्यात, व्यासदेवांचे पुत्र, पूज्य शुकदेव, अनपेक्षितपणे तिथे येतात. ते भूतलावर कुठलाही अपेक्षाविना भटकत होते. त्यांच्या वेशभूषेत किंवा वागण्यात कोणतीही ओळख पटत नव्हती—बालकांसह, मजेशीर पोशाखात, परंतु आत्मतृप्त. ते सोळाव्या वर्षीचे, कोमल पाय, हात, जांघा, बाहू, खांदे आणि गाल असलेले, आकर्षक शरीरयष्टी, मोठ्या, सुंदर डोळ्यांनी, समसमान कान आणि नासिका, सुंदर भुवया, तेजस्वी चेहरा, शंखासारखी गळा, आणि दीर्घ बाहू असलेले, देवतांमध्ये श्रेष्ठासारखे भासत होते. त्यांचा रंग काळसर, तरुणपणाने सदैव ताजातवाना, शुभचिन्हांनी युक्त, मोहक हास्याने स्त्रियांच्या मनाला मोहवणारे. त्यांची महानता गुप्त असली तरी, सर्व ऋषी त्यांना ओळखून आदराने उठून उभे राहतात. विष्णुरात परिक्षित राजाने त्यांना नम्रतेने वंदन केले, आणि स्त्रिया व बालके बाजूला झाल्यावर, त्यांना आदरपूर्वक प्रमुख आसनावर बसवले. त्या दिव्य ऋषीच्या सभोवती ब्रह्मर्षी, राजर्षी, देवर्षी अशा सर्व महान व्यक्ती जमल्या होत्या. त्या दिव्य शुकदेवांचा तेजोमय प्रकाश, जसा चंद्र तारकागणांमध्ये झळकतो, तसा सर्वत्र पसरला. राजा परिक्षित, भगवंताचा भक्त, शुकदेव ऋषीजवळ गेला, त्यांना वंदन करून, हात जोडून अत्यंत नम्रतेने विचारतो, "हे ब्राह्मणश्रेष्ठ! आज आम्ही क्षत्रिय, आपल्यासारख्या महान अतिथीच्या आगमनाने पावन झालो. आपली स्मृतीही घर शुद्ध करते, मग प्रत्यक्ष आपली भेट, स्पर्श, पाद्यपूजन, आसनदान यांचे महत्त्व काय सांगावे? आपल्या उपस्थितीने, हे योगेश्वर, लोकांची मोठी पापेही क्षणात नष्ट होतात, जसे विष्णुने दैत्यांचा संहार केला." राजा पुढे म्हणतो, "भगवान कृष्ण, पांडवांचा प्रिय, माझ्यावर प्रसन्न होवो. कारण त्यांनी आपल्या कुलाच्या नात्यामुळे आमच्यावर कृपा केली आहे. अन्यथा, आम्हा मरणासन्न मर्त्यांना, वनात वास करणाऱ्या, अव्यक्तावर मन स्थिर असलेल्या आपल्यासारख्या सिद्ध पुरुषाचे दर्शन कसे मिळाले असते?" "म्हणून, हे योगीश्रेष्ठ, मी आपल्याला विचारतो—मृत्यू समीप असताना मनुष्याने सर्व प्रकारे कोणते श्रेष्ठ कर्तव्य करावे? काय ऐकावे, काय जपावे, काय करावे, काय स्मरावे, किंवा कोणाची पूजा करावी? किंवा याव्यतिरिक्त काही असेल तर तेही सांगा." "हे ब्राह्मण, गृहस्थांच्या घरी, अगदी गायींच्या दूध काढण्याच्या वेळीही, भगवंताची प्रत्यक्षता जाणवत नाही." इतक्यात सूत गोसावी सांगतात, "राजाने नम्रतेने विचारलेल्या या प्रश्नांना, व्यासपुत्र शुकदेव, अत्यंत शहाणपणाने उत्तर देतात." "श्रीचे गुण म्हणजे स्वातंत्र्य वगैरे; सुख हे सुख-दुःखाच्या समाप्तीचे फळ आहे. दुःख हे सुखाच्या इच्छेमुळेच येते. ज्ञानी माणूस बंधन आणि मोक्ष ओळखतो. मूर्ख माणूस शरीराशी एकरूप होतो; माझा मार्ग वेद आहे. मनाची चंचलता चुकीचा मार्ग आहे; सात्त्विक गुणांचा उदय म्हणजे स्वर्ग. नरक म्हणजे अंधकार आणि अभिमान; मित्र, गुरु आणि आत्मा एकच आहेत. शरीर हेच घर, गुणांची संपत्ती म्हणजे मानवता, आणि खरा श्रीमंत तोच. जो समाधानी नाही, तो गरीब; ज्याने इंद्रिये जिंकली नाहीत, तो दयनीय. ज्याचे मन गुणांमध्ये आसक्त नाही, तो स्वामी; गुणांमध्ये आसक्त असणे याच्या उलट आहे." "हे उद्धवा, तुझे सर्व प्रश्न नीट उत्तरले गेले आहेत. गुण-दोषांचे वर्णन अधिक सांगण्याची गरज नाही. गुणात दोष शोधणे हेच दोष आहे; खरा गुण तोच, जो दोन्हींपासून मुक्त आहे." पुढे शुकदेव सांगतात, "गोपांनी गोपिकांना कृष्ण-रामाच्या अद्भुत लीला सांगितल्या—कसे त्यांनी अरण्यातील अग्नि विझवला आणि प्रलंबासुराचा वध केला. हे ऐकून, वृद्ध गोप आणि गोपिका आश्चर्यचकित झाले, आणि त्यांनी कृष्ण-रामाला व्रजमध्ये आलेल्या देवतांमध्ये श्रेष्ठ मानले." यानंतर पावसाळ्याचे आगमन झाले, सर्व प्राण्यांसह, आकाश आणि पृथ्वी वीजेच्या प्रकाशाने उजळून निघाले, गडगडाटाने निनादले. आकाश दाट काळ्या ढगांनी, वीजेच्या चमकांनी आणि गडगडाटाने झाकोळले होते—जणू सगुण ब्रह्मच. योग्य वेळ आल्यावर, ढगांनी आठ महिन्यांपासून पृथ्वीवर साठवलेले पाणी मोठ्या शक्तीने सोडले. मोठ्या ढगांनी, वीजांसह, प्रचंड वाऱ्याने हलवून, जीवनदायी पाऊस ओतला—जणू दयाच. सूर्याने कोरड पडलेली, तपाने झिजलेली पृथ्वी, पावसाने तृप्त झाली—जसे तपश्चर्येने कृश झालेल्या शरीराला इच्छित फळ मिळाल्यावर तृप्ती मिळते. रात्रीच्या सुरुवातीला केवळ काजवेच चमकत होते, ग्रह-तारे नव्हते—जसे कलियुगात पापामुळे वेद धर्मभ्रष्टांमध्ये चमकत नाहीत. ढगांचा गडगडाट ऐकून, गप्प बसलेले बेडूक पुन्हा टर्र टर्र करू लागले—जसे ब्राह्मण व्रत संपल्यावर पुन्हा वेदपठण करतात. लहान नद्या, ज्या कोरड्या पडल्या होत्या, पुन्हा वाहू लागल्या—जसे स्वतंत्र माणसाचे धन आणि बल वाढते. पृथ्वी हिरवळीने आणि लाल इंद्रगोप किड्यांनी सजली, छत्र्यांनी छायांकित झाली—जणू मनुष्याला लाभलेले सौभाग्य. शेतात पिके डवरली, शेतकऱ्यांना आनंद झाला, पण गर्विष्ठ लोकांना—जे सर्व काही आपल्या कर्तृत्वावर मानतात—दुःख वाटले. सर्व जलचर आणि स्थलचर प्राणी, नव्या पावसाने ताजेतवाने झाले—जसे हरिभक्तीने सौंदर्य प्राप्त होते. नदी, अनेक उपनद्यांनी मिळून, वाऱ्याने ढवळली जाऊन, लाटा फेकू लागली—जसे अपरिपक्व योग्याचे मन, काम आणि गुणांनी अस्वस्थ होते. पर्वतांवर पावसाच्या धारांनी प्रहार झाले, तरी ते हलले नाहीत—जसे परमात्म्यात मन स्थिर असलेले महात्मे संकटाने हलत नाहीत. अशा प्रकारे, भगवंताच्या भक्तांच्या संगतीत, ऋषींच्या वचनातून आणि निसर्गाच्या चक्रातून, जीवन, धर्म, आणि भक्तीचे गूढ साकार होते.