राजा परीक्षित यांनी उपवासाचा संकल्प धरून बसले असता, मनुष्य व देवांचे राजा म्हणून, स्वर्गातील देवगण त्यांच्या स्तुती करीत होते. आनंदाने त्यांनी पृथ्वीवर फुलांची उधळण केली आणि डोल-ढोलांचा गजर वारंवार दुमदुमला. त्या वेळी एकत्र जमलेले महान ऋषी परीक्षित राजाची स्तुती करीत, त्यांच्या कृत्यांना अनुमोदन देत म्हणाले, "यांची आचरणं लोककल्याणासाठी आहे आणि ती भगवंताच्या गुणांनी सुशोभित आहे, ज्याची सर्वश्रेष्ठांनी स्तुती केली आहे." ते पुढे म्हणाले, "हे राजर्षी, कृष्णभक्तांमध्ये हे काही विशेष नाही की, ज्यांनी कधी राजमुकुटाने अलंकृत सिंहासन भूषवले, तेही भगवंताच्या सान्निध्यासाठी सर्व काही क्षणात त्यागतात." सर्व ऋषी म्हणाले, "आम्ही सर्व आज येथेच राहू, जोपर्यंत राजा आपले शरीर सोडत नाही; त्यानंतर हा श्रेष्ठ भगवद्भक्त वैराग्य व दुःखरहित परमपद प्राप्त करील." सर्व ऋषींच्या या वचनांचे ऐकून, परीक्षित राजाने, आपल्या गुरूंसह, शांतचित्ताने, उपस्थित सर्वांना वंदन करून, विष्णूच्या लीला ऐकण्याची उत्कंठा व्यक्त केली. तो म्हणाला, "सर्व दिशांमधून तुम्ही येथे जमला आहात, जसे वेद तिन्ही लोकांत प्रकट होतात; येथे किंवा अन्यत्र, केवळ परमकल्याण आणि आत्मस्वरूपच या गोष्टींचा हेतू आहे." "म्हणून, हे ब्राह्मणहो, मी तुम्हांला विचारतो—मरताना कोणते शुद्ध कर्तव्य असावे? कृपया मार्गदर्शन करा, आणि जे या विषयात तल्लीन आहेत, त्यांनी यावर विचार करावा." त्याच वेळी, व्यासांचे पुत्र, पूज्य शुकदेव, अचानक तेथे आले. ते अपेक्षारहित, पृथ्वीवर विहरत होते; त्यांचे चिन्ह ओळखता येत नव्हते, ते आत्मसंतुष्ट होते, त्यांच्या भोवती मुले होती, आणि ते उपहासात्मक वस्त्र परिधान केले होते. ते अवघ्या सोळाव्या वर्षाचे होते—त्यांचे पाय, हात, मांड्या, भुजा, खांदे आणि गाल कोमल होते; त्यांच्या सर्वांगात सौंदर्य होते, डोळे मोठे व लांब, कान उंच नासिकेसारखे, सुंदर भुवया, तेजस्वी चेहरा, शंखासारखी गळा. त्यांचे हाडे लपलेली, छाती रुंद व उंच, नाभी खोल व गोलाकार, पोटावर रेषा व मऊ गोलाई; वस्त्ररहित, केस चेहऱ्यावर पसरलेले, भुजा लांब व खाली झुकलेल्या, जणू काही देवतांमध्ये श्रेष्ठ. त्यांचा वर्ण काळा, तारुण्य नेहमी ताजेतवाने, सर्वांगावर शुभचिन्हे; मोहक हास्याने स्त्रियांचे मन जिंकणारे. ऋषी त्यांचे खरे स्वरूप जाणूनही, त्यांच्या महानतेने भारावून उठून उभे राहिले, कारण त्यांची महती गुप्त होती. विष्णुरात परीक्षित यांनी त्या पूज्य अतिथीचे वंदन करून त्यांचे स्वागत केले. मग स्त्रिया व मुले मागे सरली, आणि शुकदेवांना मोठ्या सन्मानाने आसनावर बसवण्यात आले. ब्राह्मर्षी, राजर्षी व देवरषी यांच्या सभेत, तो तेजस्वी ऋषी चंद्रासारखा तेजस्वी दिसत होता, जसा चंद्र ग्रह, तारे आणि नक्षत्रांनी वेढलेला असतो. राजा, भगवद्भक्त परीक्षित, त्या शांतचित्त ऋषीजवळ गेला, त्यांना वाकून, हात जोडून, आदराने विचारले, "हे ब्राह्मण, आज आम्ही क्षत्रिय, तुमच्या कृपेने, अतिथी म्हणून तुमच्या येण्याने, पवित्र झालो आहोत. तुमची आठवण घेताच, मनुष्यांचे घर त्वरित शुद्ध होते—मग प्रत्यक्ष तुम्हाला पाहणे, स्पर्श करणे, पाय धुणे, आसन देणे याचे काय वर्णन करावे? तुमच्या उपस्थितीने, हे महायोगी, लोकांचे सर्वात घोर पाप त्वरित नष्ट होते, जसे विष्णू राक्षसांचा संहार करतो. पांडुपुत्रांना प्रिय असलेला श्रीकृष्ण माझ्यावर प्रसन्न असो, कारण त्याने आपल्या वंशाच्या आप्तांना स्नेहाने स्वीकारले. अन्यथा, आम्ही मरणासन्न मर्त्यांना, तुमच्यासारख्या, ज्यांचे मन अव्यक्तात स्थिर आहे, सिद्ध, वनात वास करणाऱ्या महात्म्यांचे दर्शन कसे लाभले असते? म्हणून, हे श्रेष्ठ योगगुरु, मी विचारतो—मृत्यू समीप असताना, प्रत्येकाने कोणते सर्वोच्च कर्तव्य करावे? लोकांनी काय ऐकावे, काय म्हणावे, काय करावे, काय स्मरण करावे, किंवा कोणाची पूजा करावी? किंवा, याच्या उलट काही असेल तर तेही सांगा. खरंच, हे ब्राह्मण, गृहस्थांच्या घरी, अगदी गायींना दूध काढताना देखील, भगवंताची अनुभूती होत नाही." सूतरूपी कथनकर्ता सांगतो—राजाने अशा कोमल वचनांनी विचारले असता, त्या ज्ञानी, विद्वान बदारायणपुत्राने उत्तर दिले. "श्रीचे गुण म्हणजे स्वातंत्र्य वगैरे; सुख हेच सुख-दुःखाचा शेवट आहे. दुःख हे सुखाच्या इच्छेमुळे येते. ज्ञानी मनुष्य बंधन आणि मोक्ष जाणतो. मूर्ख शरीराशी आपलेपणा मानतो; माझा मार्ग वेद म्हणून ओळखला जातो. मनाचा विक्षेप चुकीचा मार्ग आहे; स्वर्ग म्हणजे सत्त्वगुणाचा उदय. नरक म्हणजे अंधकार व अहंकार; मित्र, गुरु आणि आत्मा हे एकच आहेत. घर म्हणजे शरीर; मानवता म्हणजे गुणांची संपत्ती, आणि खरा श्रीमंत तोच. जो समाधानी नाही तो गरीब; ज्याने इंद्रिये जिंकली नाहीत तो दयनीय. ज्याचे मन गुणांमध्ये आसक्त नाही तोच स्वामी; गुणांमध्ये आसक्ती म्हणजे विरुद्ध. हे उद्धवा, तुझे सर्व प्रश्न योग्यरीत्या उत्तरले गेले. पुन्हा पुन्हा धर्म-अधर्माचे लक्षण सांगण्यास काही अर्थ नाही. गुणांत दोष शोधणे हेच दोष आहे; परंतु जे दोन्हींपासून मुक्त आहे, तेच खरे गुण आहे." यानंतर शुकदेव सांगतात—गोपांनी गोकुळातील स्त्रियांना कृष्ण आणि रामाच्या अद्भुत लीला सांगितल्या—कसे त्यांनी अरण्याची आग विझवली आणि प्रलंबासुराचा वध केला. हे ऐकून, वयोवृद्ध गोप आणि स्त्रिया थक्क झाले; त्यांनी कृष्ण आणि रामाला, जे व्रजमध्ये आले होते, देवांमध्ये श्रेष्ठ मानले. मग पावसाळा सुरू झाला, सर्व जीवांसह जागृत झाला, त्याच्या क्षितिजावर प्रकाश, आकाश आणि पृथ्वी वीजांचा कडकडाट व गडगडाटाने दुमदुमली. आकाश काळ्या ढगांनी भरलेले, वीज चमकत, गडगडाट करत, मंद प्रकाशमान, जणू सगुण ब्रह्मस्वरूप. योग्य वेळी, ढगांनी आपली शक्ती वापरून आठ महिने पृथ्वीवरून घेतलेले पाणी पुन्हा पृथ्वीवर सोडले. मोठाले ढग, विजेसह, प्रचंड वाऱ्यांनी हलवलेले, जीवनदायी पाऊस ओतू लागले, जणू दयाचच मूर्त रूप. सूर्याने जळालेल्या, कोरड्या पडलेल्या पृथ्वीला पावसाने तृप्त केले, जशी तपश्चर्येने कृश झालेली देहाला इच्छित फल मिळाल्यावर तृप्ती मिळते. रात्रीच्या सुरुवातीला, फक्त काजवेच अंधारात चमकत होते, ग्रह-तारे नव्हते—जसे कलियुगात, पापामुळे, वेद नास्तिकांमध्ये चमकत नाहीत. मेघांचा गडगडाट ऐकून, आतापर्यंत गप्प असलेले बेडूक, पुन्हा टर्र-टर्र करू लागले—जसे ब्राह्मण व्रत पूर्ण केल्यावर वेदपठण करतात. लहान नद्या, ज्या आटून वळण बदलून गेल्या होत्या, पुन्हा वाहू लागल्या—जसे स्वतंत्र झालेल्या पुरुषाचे धन व बल पुन्हा वाढते. पृथ्वी गवताने हिरवीगार झाली, इंद्रगोप किड्यांनी लाल झाली, छत्र्यांनी छायांकित झाली—जणू मनुष्यासाठी सौभाग्य. शेतात पीक डोलू लागले, शेतकऱ्यांना आनंद मिळाला; पण गर्विष्ठ, ज्यांना सर्व काही नियतीवर अवलंबून आहे हे माहीत नाही, त्यांना खंत वाटली.