राजा परीक्षित गंगेच्या तीरावर, ब्राह्मणांमध्ये बसला होता. त्याने विनंती केली, “हे ब्राह्मणहो, आपण माझ्यासोबत येथे रहा. माझा मन प्रभूवर स्थिर आहे, आणि गंगा देवीसह मी येथे आहे. ब्राह्मणाच्या शापामुळे किंवा तक्षक सर्पामुळे माझा मृत्यू येईल, ते घडू द्या; तोपर्यंत आपण विष्णूच्या कीर्तीचे गान करा.” राजा म्हणतो, “असीम प्रभूवर आणि त्याच्या शरणागतांवर माझी भक्ती आणि प्रेम पुन्हा पुन्हा असो. मी कुठेही जन्मलो, सन्मानित लोकांमध्ये मैत्री कायम राहो, आणि मी सर्वत्र ब्राह्मणांना नमस्कार करतो.” राजा परीक्षित, आपल्या निर्णयावर दृढ राहून, पूर्वेकडील गंगेच्या तीरावर कुशा गवताच्या आसनावर उत्तर दिशेला तोंड करून बसला. त्याने आपल्या पत्नी आणि पुत्राचा भार सागरकन्येला (गंगा) सोपवला होता. राजा उपवासाला बसला असताना, देव आणि मनुष्यांचा राजा म्हणून देवांनी स्वर्गात त्याचे स्तुती केली. त्यांनी आनंदाने पृथ्वीवर पुष्पवृष्टी केली, आणि ढोल, नगारे वारंवार वाजले. महर्षी आणि ऋषी, जेथे जमले होते, त्यांनी त्याचे कौतुक केले आणि त्याच्या कृतीची अनुमोदना केली. त्यांनी म्हटले, “त्याचे आचरण जनकल्याणासाठी आहे, आणि प्रभूच्या गुणांनी शोभले आहे, जे श्रेष्ठांनी स्तुतिले आहे.” ते म्हणाले, “हे राजर्षी, कृष्णभक्तांमध्ये हे आश्चर्य नाही. जे सिंहासन, मुकुटाने शोभलेले होते, त्यांनी ते क्षणात सोडले, प्रभूच्या सानिध्यासाठी.” सर्व ऋषी म्हणाले, “आम्ही येथेच राहू, तोपर्यंत राजा शरीर सोडेल; मग हा महान भक्त सर्वोच्च लोकात पोहोचेल, जिथे राग-द्वेष नाही.” सर्व ऋषींच्या शब्द ऐकून परीक्षित, मधुसूदन (श्रीकृष्ण) आणि आपल्या गुरूसह, उपस्थितांना नमस्कार करून, विष्णूच्या लीला ऐकण्याची उत्कंठा व्यक्त केली. ते म्हणाले, “सर्व दिशांमधून येथे लोक जमले आहेत, जसे वेद तीन लोकात प्रकट होतात. येथे किंवा अन्यत्र, सर्वोच्च कल्याण आणि आत्मस्वरूप हाच हेतू आहे.” परीक्षित विनंती करतो, “हे ब्राह्मणहो, मी आपल्यावर विश्वास ठेवतो; मृत्यूसमयी शुद्ध कर्तव्य काय आहे, हे विचार करा.” तेव्हा व्यासपुत्र, आदरणीय शुकदेव, अनपेक्षितपणे तेथे आले. त्याचे चिन्ह ओळखता येत नव्हते; तो स्वतःच्या आनंदात समाधानी, मुलांमध्ये, उपहासाचे वस्त्र घालून, पृथ्वीवर फिरत होता. तो केवळ सोळा वर्षांचा होता; त्याचे पाय, हात, मांड्या, खांदे, गाल कोमल आणि सुंदर होते; डोळे मोठे, लांब, कान नाकाशी सम, भुवया सुंदर, चेहरा तेजस्वी, गळा शंखासारखा. त्याचे खांदे छातीने झाकलेले, छाती रुंद आणि उंच, नाभी खोल आणि गोल, पोटावर रेषा, शरीर सुंदर, कपडे नव्हते, केस चेहऱ्यावर विखुरलेले, हात लांब आणि खाली झुकलेले, जणू देवांचा श्रेष्ठ. त्याचा रंग काळा, यौवन नेहमी ताजे, शरीर शुभ चिन्हांनी चिन्हित; मोहक हास्याने स्त्रियांचे मन जिंकले. ऋषींना त्याची खरी प्रकृती माहित असूनही, सर्व उठून त्याला आदर दिला, कारण त्याची महानता लपलेली होती. परीक्षित, विष्णुरात, त्याला नमस्कार करून, पूजेची तयारी केली. स्त्री आणि मुले बाहेर गेल्यावर, शुकदेवाला मोठ्या आसनावर बसवले. तेथे ब्रह्मर्षी, राजर्षी, देवार्षी यांच्या सभेत शुकदेव तेजाने चमकत होता, जसा चंद्र ग्रह, तारे आणि नक्षत्रांनी वेढलेला असतो. राजा, प्रभूचा भक्त, शुकदेवाजवळ गेला, त्याच्या शांतीपूर्ण आसनावर, ज्ञान अखंडित; हात जोडून, नम्र शब्दांनी विचारले. परीक्षित म्हणतो, “हे ब्राह्मण, आज आम्ही क्षत्रिय, आपली सेवा करण्यास पात्र झालो आहोत; आपल्यामुळे आमची भूमी पवित्र झाली.” “आपल्याला स्मरण केल्यानेच घर शुद्ध होते; मग आपल्याला पाहणे, स्पर्श करणे, पाय धुणे, आसन देणे—याचे महत्त्व किती असेल!” “आपल्या उपस्थितीने, हे योगी, लोकांचे मोठे पाप क्षणात नष्ट होते, जसे विष्णूने दानवांचा नाश केला.” “कृष्ण, पांडवांच्या पुत्रांना प्रिय, माझ्यावर प्रसन्न होवो; त्याने आपल्या कुटुंबातील नातेवाईकांना प्रेमाने स्वीकारले.” “अन्यथा, आम्ही मर्त्य, विशेषतः मृत्यूसमयी, आपली भेट कशी मिळाली असती, आपण ज्यांचे मन अमानिफेस्टमध्ये स्थिर आहे, जे सिद्ध, वनात राहतात?” “म्हणून, हे योगेश्वर, मी विचारतो—मृत्यू जवळ असताना, मनुष्याने सर्वोच्च सिद्धीसाठी काय करावे?” “लोकांनी काय ऐकावे, काय सांगावे, काय करावे, काय स्मरण करावे, काय पूजा करावी? किंवा याच्या विरुद्ध काही असेल तर तेही सांगा.” “हे ब्राह्मण, प्रभूची उपस्थिती गृहस्थांच्या घरात जाणवत नाही, गायीचे दूध काढताना सुद्धा नाही.” सुत म्हणतो—राजाने नम्र शब्दांनी विचारल्यावर, बदरायणपुत्र शुकदेवाने उत्तर दिले. शुकदेव सांगतो, “श्रीचे गुण म्हणजे स्वातंत्र्य वगैरे; सुख म्हणजे सुख-दुःखाचा शेवट. दुःख हे सुखाच्या इच्छेमुळे येते. ज्ञानी बंधन आणि मुक्ती जाणतो.” “मूर्ख शरीराशी एकरूप होतो; माझा मार्ग वेद आहे. मनाची अस्थिरता चुकीचा मार्ग आहे; स्वर्ग म्हणजे सत्त्वगुणाचा उदय.” “नरक म्हणजे अज्ञान आणि अहंकार; मित्र, गुरु, आत्मा एक आहेत. घर म्हणजे शरीर; माणुसकी म्हणजे गुणांची संपत्ती, आणि खरा श्रीमंत तोच.” “जो संतुष्ट नाही तो गरीब, जो इंद्रियांवर विजय मिळवू शकत नाही तो दयनीय. ज्याचे मन गुणांशी असंबद्ध आहे तो स्वामी; गुणांशी आसक्ती उलट.” “हे उद्धव, तुझ्या प्रश्नांची उत्तरे दिली आहेत. पुन्हा गुण-दोषांची चर्चा का करावी? गुणात दोष पाहणे हेच दोष आहे; गुण म्हणजे दोषरहित.” शुकदेव पुढे सांगतो—गोपांनी गोपिकांना कृष्ण आणि राम यांच्या अद्भुत लीला सांगितल्या; त्यांनी कसे वनातील अग्नी विझवला आणि प्रलंबासुराचा वध केला. हे ऐकून, वृद्ध गोप आणि गोपिका आश्चर्यचकित झाले, आणि कृष्ण-रामाला व्रजमध्ये आलेल्या देवात श्रेष्ठ मानले. नंतर पावसाळा सुरू झाला; सर्व जीवांमध्ये जागृती आली; आकाश आणि पृथ्वी वादळाच्या आवाजाने दणाणले. आकाश गडद मेघांनी भरले, विजेच्या चमक आणि गडगडाटाने; जणू सगुण ब्रह्माचा आविष्कार. संपूर्ण आठ महिन्यांनी मेघांनी पृथ्वीवरून पाणी घेतलेले, आणि योग्य वेळ आल्यावर, आपल्याच शक्तीने ते पाणी पृथ्वीवर सोडले. महान मेघ, वीजेने चमकलेले, प्रचंड वाऱ्याने हललेले, जीवनदायी पाऊस बरसले, जणू दयाच. सूर्याने जळलेली, कोरडी झालेली पृथ्वी पावसाने भिजली; जसे तपाने कृश झालेले शरीर फलप्राप्तीने ताजे होते. रात्रीच्या सुरुवातीला, फक्त काजवे अंधारात चमकले, ग्रह नव्हते; जसे कलियुगात पापामुळे वेद नास्तिकांमध्ये चमकत नाहीत. मेघांचा गडगडाट ऐकून, बऱ्याच काळ शांत असलेले बेडूक पुन्हा टरटर करू लागले; जसे ब्राह्मण संकल्पानंतर पुन्हा वेदपठण करतात. अशा प्रकारे, परीक्षिताचा उपवास, शुकदेवाचे आगमन, ज्ञानप्रसंग, आणि कृष्ण-रामाच्या लीला यांचा प्रसंग येथे संपतो.