राजा परीक्षित याच्या मनात घरगुती गोष्टींवर वारंवार आसक्ती निर्माण होत होती, आणि त्याने अनुभवले की सर्वश्रेष्ठ भगवानाने, द्विजांच्या शब्दांद्वारे, त्याच्या मनात वैराग्याची भावना उत्पन्न केली आहे. कारण आसक्तीमुळे लगेचच भय निर्माण होते. परीक्षित म्हणाला, “हे ब्राह्मणहो, माझ्या मनाचा भगवानावर स्थिर भाव ठेवून, तुम्ही माझ्यासोबत रहा. गंगे देवीसुद्धा माझ्या सोबत असो. ब्राह्मणाच्या शापामुळे किंवा तक्षक नागामुळे जो काही होईल, तो होऊ द्या; तोपर्यंत तुम्ही विष्णूच्या कीर्तीचा गान करा.” राजा पुढे म्हणतो, “परत एकदा मला अनंत भगवानावर भक्ती आणि प्रेम निर्माण होवो, आणि जे भगवानाच्या आश्रयाला आले आहेत, त्यांच्यावरही. मी कुठेही जन्म घेतला तरी, सत्पुरुषांमध्ये माझी मैत्री कायम राहो, आणि मी सर्वत्र ब्राह्मणांना नमस्कार करतो.” परीक्षितने ठाम निश्चय करून, पूर्वेकडील गंगेच्या तीरावर, कुशाच्या आसनावर बसला. त्याने आपल्या पत्नी आणि पुत्राचा भार समुद्रकन्येवर ठेवला. राजा उपवास करून बसला, तेव्हा स्वर्गातील देवांनी त्याचे स्तुती केली, आनंदाने फुलांचा वर्षाव केला, आणि ढोल-ताशांचा गजर झाला. महर्षी आणि साधू, जेथे जमले होते, त्यांनी राजाच्या कृत्याची प्रशंसा केली, म्हणाले, “त्याचे आचरण लोकांच्या हितासाठी आहे, आणि भगवानाच्या गुणांनी सुशोभित आहे, जे श्रेष्ठ लोकांनी स्तुत्य मानले आहे.” त्यांनी पुढे सांगितले, “हे राजर्षी, कृष्णभक्तांमध्ये हे काही आश्चर्य नाही—जे सिंहासन, मुकुटाने सजलेले होते, त्यांनी क्षणात त्याग केला, फक्त भगवानाच्या सान्निध्यासाठी.” सर्व ऋषी म्हणाले, “आम्ही येथेच राहू, तोपर्यंत राजा शरीर त्याग करतो; मग हा श्रेष्ठ भक्त भगवानाचा परम लोक प्राप्त करेल, काम-क्रोध-मोहापासून मुक्त.” ऋषींनी असे सांगितल्यावर परीक्षित, माधुच्युद (श्रीकृष्ण) आणि आपल्या गुरूसह, दोषरहितपणे उपस्थित ऋषींना नमस्कार करून, विष्णूच्या लीला ऐकण्याची उत्सुकता व्यक्त केली. परीक्षित म्हणाला, “सर्व दिशांनी तुम्ही येथे जमला आहात, जसे वेद तीन लोकांत प्रकट होतात. इथे किंवा अन्यत्र, सर्वोच्च कल्याण आणि आत्म्याचे स्वरूप याशिवाय दुसरा हेतू नाही. म्हणून, हे ब्राह्मणहो, मी विचारतो—मरणासन्न व्यक्तीची शुद्ध कर्तव्य काय आहे? कृपया यावर विचार करा.” तेव्हा व्यासपुत्र, परम पूज्य शुकदेव, अनपेक्षितपणे तेथे आले. त्याचे चिन्ह ओळखणे कठीण होते; तो स्वतःच्या आनंदात समाधानी, मुलांनी वेढलेला, उपहासाच्या वेषात होता. त्याचा वय सोळा वर्षांचे होते, त्याचे पाय, हात, जांघा, बाहू, खांदे, गाल कोमल होते; त्याचे अंग सुंदर, डोळे मोठे आणि लांब, कान उंच नाकासारखे, भुवया आकर्षक, चेहरा तेजस्वी, आणि शंखासारखी गळा. त्याचे खांदे लपलेले, छाती रुंद आणि उंच, नाभी खोल आणि गोलाकार, पोटावर रेषा, अंगावर शुभ चिन्हे, केस चेहऱ्यावर विखुरलेले, हात लांब आणि झुळझुळते, देवांचा सर्वोत्तम प्रतिरूप वाटत होता. त्याचा रंग काळा, तरुण सौंदर्य सदैव ताजे, अंगावर शुभ चिन्हे, मोहक हास्य, स्त्रियांच्या मनाला आकर्षित करणारा. ऋषी त्याचे अस्सल स्वरूप जाणूनही, त्याच्या महानतेच्या आच्छादनामुळे, उठून त्याला सन्मान दिला. विष्णुरात परीक्षितने त्याला नम्रतेने नमस्कार करून पूजा केली. अज्ञान स्त्री-लहान मुले बाजूला गेल्यावर, शुकदेवला मोठ्या आसनावर सन्मानाने बसवले. ब्रह्मर्षी, राजर्षी, देवरर्षी यांच्या सभेत शुकदेव चंद्रासारखा तेजस्वी दिसत होता, जसा चंद्र ग्रह-नक्षत्रांनी वेढलेला. राजा, भगवानाचा भक्त, शांतपणे बसलेल्या शुकदेवाकडे गेला, नम्रतेने हात जोडून, आदराने विचारले, “हे ब्राह्मण, आज आम्ही क्षत्रिय, तुमच्या कृपेने, तुमच्या आगमनाने, पवित्र झालो. तुम्हाला स्मरण केल्यानेच घर शुद्ध होते—पाहणे, स्पर्श करणे, पाय धुणे, आसन देणे, याचे काय वर्णन करावे? तुमच्या उपस्थितीने, हे योगी, लोकांचे मोठ्या पातकही क्षणात नष्ट होतात, जसे राक्षस विष्णूने नष्ट केले.” परीक्षित पुढे म्हणतो, “भगवान कृष्ण—पांडवपुत्रांचा प्रिय—माझ्यावर प्रसन्न होवो, कारण त्याने आपल्या कुटुंबातील नातेवाईकांना स्नेहाने स्वीकारले आहे. अन्यथा, आम्ही मरणासन्न मर्त्य, तुमच्या भेटीला कसे आलो, जे अनिर्दिष्टात मन लावून, सिद्ध, आणि वनात वास करणारे आहात? म्हणून, हे योगीश्वरा, मी विचारतो—मरण समीप असताना, सर्वोच्च सिद्धी काय, कोणते कर्तव्य करावे?” “लोकांना काय ऐकावे, काय पठावे, काय करावे, काय स्मरण करावे, कोणाची पूजा करावी, हे सांगा; किंवा याच्या विरुद्ध काही असेल, तेही सांगा. निश्चितच, भगवानाची उपस्थिती गृहस्थांच्या घरी जाणवत नाही, गायीचे दूध काढताना सुद्धा.” सूत म्हणतो, “राजाने नम्रतेने विचारलेल्या प्रश्नांना, बदारायणपुत्र शुकदेवाने उत्तर दिले. श्रीच्या गुणात स्वतंत्रता आहे; सुख हे सुख-दुःखाचा शेवट आहे. दुःख हे सुखाच्या इच्छेमुळे येते. ज्ञानी बंधन आणि मुक्ती ओळखतो. मूर्ख शरीराशी एकरूपता मानतो; माझा मार्ग वेद आहे. मनाची चंचलता चुकीचा मार्ग आहे; स्वर्ग हे सत्त्वगुणाचा उदय आहे. नरक हे अंधकार आणि अभिमान आहे; मित्र, गुरु आणि आत्मा एक आहे. घर म्हणजे शरीर; मानवता म्हणजे गुणांची संपत्ती; खरा श्रीमंत तोच. जो समाधानी नाही, तो गरीब; जो इंद्रियसंयम साधत नाही, तो दयनीय. ज्याचे मन गुणांपासून अलिप्त आहे, तो स्वामी; गुणांशी आसक्ती उलट. हे उद्धवा, तुझे प्रश्न उत्तरले आहेत; पुन्हा गुण-दोषांचे वर्णन का करावे? गुणात दोष शोधणे हेच दोष आहे, पण गुण तोच, जो दोन्हीपासून मुक्त आहे.” शुकदेव पुढे सांगतो: गोपालकांनी गोपिका स्त्रियांना कृष्ण आणि राम यांच्या अद्भुत लीला सांगितल्या—कसे त्यांनी वनातली आग विझवली, आणि प्रलंबासुराचा वध केला. हे ऐकून, वृद्ध गोपालक आणि गोपिका स्त्रिया आश्चर्यचकित झाल्या; त्यांनी कृष्ण आणि राम, जे व्रजमध्ये आले होते, यांना देवांमध्ये श्रेष्ठ मानले. आता पावसाळा सुरू झाला; सर्व जीवांत जागृती आली, आकाश आणि पृथ्वी वादळांनी गूंजत होती. आकाश काळ्या ढगांनी भरले, विजेच्या चमकांनी आणि गर्जनांनी दडपले, जसे गुणयुक्त ब्रह्म दृष्टीआड असते. योग्य वेळ आल्यावर, ढगांनी आठ महिन्यांनी पृथ्वीवरून घेतलेले पाणी स्वतःच्या शक्तीने सोडायला सुरुवात केली. मोठे ढग, विजेच्या चमकांनी, जोरदार वाऱ्यांनी हललेले, जीवनदायी पाऊस पडू लागले, जणू करुणा स्वतःच बरसली. सूर्याने जळालेल्या, तापलेल्या पृथ्वीला, पावसाने तृप्त केले; जसे तपाने कृश झालेल्या शरीराला इच्छित फल मिळाल्यावर ताजगी मिळते. रात्रीच्या सुरुवातीला फक्त काजवे अंधारात चमकत होते, ग्रह-तारे नाही—काली युगात, पापामुळे, वेद धर्मविरोधी लोकांत चमकत नाहीत, त्याप्रमाणे.