त्या पवित्र स्थळी, जगाला शुद्ध करणारे, महान आणि श्रेष्ठ ऋषी त्यांच्या शिष्यांसह आले. बहुतेकजण तीर्थयात्रेच्या निमित्ताने आले होते, कारण पुण्यवान व्यक्ती स्वतः तीर्थस्थळांना पावन करतात. अत्री, वसिष्ठ, च्यवन, शरद्वान, अरिष्टनेमी, भृगु, अङ्गिरा; पराशर, गाधीपुत्र, राम, उतथ्य, इंद्रप्रमदा, आणि एध्मवाहा; मेधातिथी, देवल, आर्ष्टिषेण, भारद्वाज, गौतम, पिप्पलाद; मैत्रेय, और्व, कवष, कुम्भयोनी, द्वैपायन आणि पूज्य नारद—असे अनेक ऋषी उपस्थित होते. देवरषी, ब्रह्मर्षी आणि राजर्षींच्या समूहातील इतरही श्रेष्ठ ऋषी, अरुण आणि त्यांच्या सहकाऱ्यांसह आले. राजाने या महान ऋषींच्या वंशजांना सन्मान दिला आणि नम्रतेने त्यांच्या समोर आपले शिर झुकवले. सर्वजण आरामात बसले असता, राजा आदरपूर्वक त्यांच्या समोर गेला, मन स्पष्ट आणि हेतू ठरवून, हात जोडून उभा राहिला. राजा म्हणाला, “राजांमध्ये आम्ही सर्वात भाग्यवान आहोत, कारण श्रेष्ठांनी आम्हाला कृपा दर्शवली आहे. ब्राह्मणांच्या पायांची सेवा न केल्यामुळे राजवंश दूषित झाला आहे—अरे, किती दोषपूर्ण कृत्ये!” “सर्वश्रेष्ठ प्रभूने, माझा मन वारंवार गृहकृत्यांमध्ये गुंतलेला पाहून, ब्राह्मणांच्या शब्दांमुळे मला वैराग्याची भावना दिली आहे, कारण आसक्तीने लगेच भय निर्माण होते.” “हे ब्राह्मणहो, मी तुमच्याकडे आलो आहे, कृपया माझ्या सोबत रहा, आणि माझा मन प्रभूवर स्थिर असताना गंगा देवीही येथे राहो. ब्राह्मणाच्या शापाने किंवा तक्षक नागाने, जे होईल ते होईल; तोपर्यंत विष्णूच्या कीर्तीचे गान करा.” “परम प्रभू आणि त्याच्या शरण गेलेल्या भक्तांप्रती पुन्हा भक्ती आणि आसक्ती निर्माण होवो; जिथे कुठे जन्म घेईन, सत्कृत्यवानांमध्ये नेहमी मैत्री राहो, आणि सर्वत्र ब्राह्मणांना मी प्रणाम करतो.” राजा, निर्णयावर दृढ राहून, पूर्व किनाऱ्यावर कुशाच्या आसनावर उत्तर दिशेला बसला; पत्नी आणि पुत्राची जबाबदारी समुद्रकन्येला दिली होती. राजा उपवास करत बसला असता, स्वर्गातील देवांनी त्याचे स्तुती केली, आनंदाने पृथ्वीवर फुले उधळली, आणि ढोल वाजू लागले. महर्षी, जमलेले, त्याचे स्तुती करत, त्याच्या कृत्यांना अनुमोदन दिली, म्हणाले, “त्याचे आचरण जनकल्याणासाठी आहे, आणि प्रभूच्या गुणांनी शोभित आहे, श्रेष्ठांनीही प्रशंसा केली आहे.” “हे श्रेष्ठ राजर्षी, कृष्णभक्तांमध्ये हे काही आश्चर्य नाही—जे राजसिंहासन आणि मुकुटाने शोभित होते, त्यांनी लगेच त्याग केला, फक्त प्रभूच्या उपस्थितीची इच्छा ठेवली.” “आम्ही सर्व येथेच राहू, तोपर्यंत तो शरीर त्याग करतो; मग हा प्रभूचा श्रेष्ठ भक्त, राग आणि दुःखमुक्त, परम लोकात प्रवेश करेल.” ऋषींच्या या शब्द ऐकून, परीक्षित, मधुच्युद आणि शिक्षकासह, दोषरहित, उपस्थित ऋषींना नमस्कार करून, विष्णूच्या कृत्यांची ऐकण्यास उत्सुक झाला. “सर्वजण सर्व दिशांनी येथे जमले आहेत, जसे वेद त्रिलोकात प्रकट होतात; येथे किंवा अन्यत्र, सर्वांची सर्वोच्च कल्याण आणि आत्मस्वरूपच हेतू आहे.” “म्हणून, मी विचारतो, हे ब्राह्मणहो, मरणासन्न व्यक्तीसाठी शुद्ध कर्तव्य काय, कृपया मार्गदर्शन करा; जे यात गुंतले आहेत, त्यांनी यावर विचार करावा.” तेव्हा, व्यासपुत्र, पूजनीय, योगायोगाने तेथे आला; तो पृथ्वीवर अपेक्षारहित फिरत होता; त्याचे लक्षण ओळखता येत नव्हते, स्वतःच्या लाभात समाधानी, बालकांनी वेढलेला, उपहासकाचा वेष धारण केलेला. तो सोळा वर्षांचा, त्याचे पाय, हात, मांड्या, भुजा, खांदे, गाल कोमल होते; अंग मोहक, डोळे मोठे आणि लांब, कान नाकाप्रमाणे उंच, भुवया सुंदर, चेहरा तेजस्वी, गळा शंखासारखा. कांद्याची हाडे लपलेली, छाती रुंद आणि उंच, नाभी खोल आणि गोल, पोट रेषांनी चिन्हांकित, सौम्य गोलाकार; वस्त्रहीन, केस चेहऱ्यावर विखुरलेले, भुजा लांब आणि लटकलेली, देवांमध्ये श्रेष्ठासारखा. रंग काळा, तारुण्य सदैव ताजे, अंगावर शुभ चिन्हे; मोहक हास्याने स्त्रियांचे मन आकर्षित केले. ऋषी त्याच्या स्वरूपाची ओळख असूनही, त्याच्या महानता लपली असल्याने, आदराने उठले. विष्णुरात (परीक्षित) त्या पूज्य अतिथीस नम्रतेने पूजेची अर्पण केली. मग, अज्ञानी स्त्री-पुरुष आणि बालक दूर गेले, आणि त्याला मोठ्या आसनावर सन्मानाने बसवले. तेथे, ब्रह्मर्षी, राजर्षी आणि देवरषींच्या समूहात, तो तेजस्वी ऋषी, चंद्र ग्रह, तारा आणि नक्षत्रांनी वेढलेल्या चंद्रासारखा, चमकत होता. राजा, प्रभूचा भक्त, शांतपणे बसलेल्या ऋषीकडे गेला, त्याचे ज्ञान अक्षुण्ण होते; शिर झुकवून, हात जोडून आदरपूर्वक विचारले. परीक्षित म्हणाला, “हे ब्राह्मण, आज आम्ही क्षत्रिय, तुमच्या कृपेने सेवेस पात्र ठरलो, कारण तुम्ही अतिथी म्हणून आले आणि आमचे भूमी पावन केली.” “तुम्हाला स्मरण केल्यामुळेच मनुष्यांचे घर त्वरित शुद्ध होते—मग तुम्हाला पाहणे, स्पर्श करणे, पाय धुणे, आसन अर्पण करणे, इत्यादीचे काय?” “तुमच्या उपस्थितीने, हे योगी, लोकांचे मोठे पापही त्वरित नष्ट होते, जसे विष्णूने दानवांचा नाश केला.” “पांडवपुत्रांना प्रिय असलेल्या कृष्णाने माझ्यावर प्रसन्न व्हावे, कारण त्याने आपल्या वंशाच्या प्रेमाने पित्याच्या भगिनीच्या नातेवाईकांना स्वीकारले आहे.” “अन्यथा, आम्ही मरणासन्न सामान्य मनुष्य, तुम्ही ज्यांचे मन अव्यक्तात स्थिर आहे, योगसिद्ध, वनात वास करणारे—तुम्हाला भेटण्याचा योग कसा येईल?” “म्हणून, हे योगीश्रेष्ठ, मी विचारतो, सर्वोच्च सिद्धी काय? मरण समीप असताना मनुष्याने सर्व प्रकारे काय करावे?” “लोकांनी काय ऐकावे, काय पठण करावे, काय करावे, काय स्मरण करावे, किंवा पूजा करावी, हे सांगा, किंवा याच्या विरुद्ध काही असेल तर तेही सांगा.” “निश्चितच, प्रभूची उपस्थिती गृहस्थांच्या घरी जाणवत नाही, गायी दूध काढताना सुद्धा नाही.” सूता म्हणतो: अशा प्रकारे राजाने सौम्य शब्दांत विचारले असता, बदारायणपुत्राने ज्ञानीपणाने उत्तर दिले. “श्रीचे गुण म्हणजे स्वातंत्र्य वगैरे; सुख म्हणजे सुख-दुःखाचा शेवट. दुःख हे सुखाच्या इच्छेमुळे येते. ज्ञानी बंधन आणि मुक्ती ओळखतो.” “मूर्ख शरीराशी आणि अशा गोष्टींशी एकरूप होतो; माझा मार्ग वेद आहे. मनाची विचलितता चुकीचा मार्ग; स्वर्ग म्हणजे सत्त्वगुणाचा उदय.” “नरक म्हणजे अंधार आणि अहंकार; मित्र, गुरु आणि आत्मा एक आहेत. घर म्हणजे शरीर; मानवता म्हणजे गुणांची संपत्ती, आणि खरा श्रीमंत तोच.” “जो संतुष्ट नाही तो गरीब; जो इंद्रियांवर विजय मिळवू शकत नाही तो दयनीय. ज्याचे मन गुणांशी असक्त आहे तो स्वामी; गुणांशी आसक्ती हे त्याचे विरुद्ध.” “हे उध्दव, तुझ्या सर्व प्रश्नांची उत्तर दिली आहेत. पुन्हा गुण-दोषांचे वर्णन का करावे? गुणात दोष पाहणे हेच दोष आहे, पण गुण म्हणजे जो दोन्हीपासून मुक्त आहे.” शुक म्हणतो: गवळ्यांनी स्त्रियांना कृष्ण आणि राम यांच्या अद्भुत कृत्यांची कथा सांगितली—कसा जंगलातील अग्नि शांत झाला आणि कसा प्रलंबाचा वध झाला. हे ऐकून, वृद्ध गवळे आणि स्त्रिया आश्चर्यचकित झाले, आणि कृष्ण-राम, जे व्रजमध्ये आले होते, त्यांना देवांमध्ये श्रेष्ठ मानले.