राजा परीक्षित यांनी या जगाचा आणि पुढील जन्माचा त्याग केला होता. त्यांनी आधीच त्यांची क्षुद्रता ओळखून, श्रीकृष्णाच्या चरणांची सेवा करण्याचा निर्धार केला आणि अमृतरूप गंगेच्या तीरावर उपवास करण्यासाठी आसन घेतले. गंगेची ती नदी, जी कृष्णाच्या चरणधुळीने पावन झाली आहे, गंगेपेक्षा अधिक शुद्ध आहे आणि ती सर्व जगांना व त्यांच्या शासकांना पवित्र करते. मृत्यूला सामोरे जाणारे कोण तिची सेवा करणार नाही? पांडू पुत्र परीक्षित यांनी निर्धारपूर्वक, सर्व आसक्तीमुक्त होऊन, मुक्ता वृत्तीने श्री मुकुंदाच्या चरणांवर मन केंद्रित केले, आणि विष्णुपदाच्या तीरावर उपवास करून मृत्यू स्वीकारण्याचा व्रत घेतला. त्या पवित्र स्थळी, जगाला पावन करणारे महान ऋषी आणि त्यांचे शिष्य आले. ते प्रामुख्याने तीर्थदर्शनाच्या निमित्ताने आले, कारण सज्जन स्वतःच तीर्थस्थळांना पावन करतात. अत्री, वसिष्ठ, च्यवन, शरद्वान, अरिष्टनेमी, भृगु, अंगिरा; पराशर, गाधीपुत्र, राम, उतथ्य, इंद्रप्रमद, इध्मवाह; मेधातिथी, देवल, आर्ष्टिषेण, भारद्वाज, गौतम, पिप्पलाद; मैत्रेय, और्व, कवष, कुम्भयोनी, द्वैपायन, आणि पूज्य नारद — असे अनेक ऋषी, देवर्षी, ब्रह्मर्षी, राजर्षी, अरुण आणि त्यांचे सहकारी, या ठिकाणी आले. राजा परीक्षित यांनी या सर्व महान ऋषींचा समारंभपूर्वक सत्कार केला आणि नम्रतेने त्यांच्या पुढे मस्तक झुकवले. सर्वजण आरामाने आसनस्थ झाल्यावर, राजा परीक्षित यांनी त्यांना नमस्कार केला, मन स्पष्ट ठेवून, आपल्या इच्छेप्रमाणे आचार करण्याचा निर्धार केला आणि जोडलेल्या हातांनी त्यांच्या समोर उभा राहिला. राजा म्हणाला, "राज्यकर्त्यांमध्ये आम्ही अत्यंत भाग्यवान आहोत, कारण महान ऋषींनी आपली कृपा दाखवली आहे. राजवंश, ब्राह्मणांच्या चरणांची सेवा न केल्यामुळे, दूर फेकला गेला आहे — किती निंदनीय कृत्य!" "माझ्यासाठी, सर्वांचा परमेश्वर, माझे मन वारंवार गृहकार्यांमध्ये गुंतले आहे हे पाहून, द्विजांच्या वचनांमुळे मला वैराग्याची अनुभूती दिली आहे, जिथे आसक्ती लगेचच भय निर्माण करते. हे ब्राह्मणांनो, कृपा करून तुम्ही माझ्या सोबत राहा, मी प्रभूवर मन केंद्रित करून गंगेच्या तीरावर आहे. ब्राह्मणाच्या शापाने किंवा तक्षक नागाने, जे होईल ते होईल; तोपर्यंत, तुम्ही विष्णूची कीर्ती गा." "परमेश्वर आणि त्याच्या भक्तांवर माझी पुन्हा भक्ती आणि आसक्ती निर्माण होवो; जेव्हा कुठे जन्म घेईन, सज्जनांमध्ये नेहमी मैत्री असो, आणि ब्राह्मणांना मी सर्वत्र वंदन करतो." असा निर्धार करून, राजा पूर्वेकडील तीरावर, कुशाच्या आसनावर, उत्तर दिशेला तोंड करून, आपल्या पत्नी आणि पुत्राचा भार समुद्रकन्येला दिला आणि स्थिर झाला. राजा परीक्षित उपवासासाठी बसले तेव्हा स्वर्गातील देवांनी त्याचे स्तुती केली; त्यांनी प्रसन्न होऊन पृथ्वीवर पुष्पवृष्टी केली आणि ढोल-ताशांचा गडगडाट झाला. उपस्थित महान ऋषींनी त्याचे कौतुक केले आणि त्याच्या कृतीला अनुमोदन दिली, म्हणाले, "त्याचे आचरण लोकांच्या कल्याणासाठी आहे, आणि प्रभूच्या गुणांनी शोभित आहे, जे सर्वोच्च स्तुतीस पात्र आहे." "हे राजर्षी, कृष्णभक्तांमध्ये हे अजिबात आश्चर्य नाही, की जे सिंहासनावर बसले होते, त्यांनी लगेचच त्याचा त्याग केला आणि प्रभूच्या सान्निध्याची इच्छा केली." "आम्ही सर्वजण आज इथे राहू, तोपर्यंत तो शरीराचा त्याग करील; मग हा सर्वोच्च भक्त परम लोकात पोहोचेल, जिथे कामना आणि दुःख नाही." ऋषींच्या या शब्दांचा ऐकून, परीक्षित, माधुच्युदासह, शिक्षकासह, निर्दोषपणे, उपस्थित ऋषींना नमस्कार केला, आणि विष्णूच्या लीला ऐकण्याची उत्कंठा व्यक्त केली. "सर्वजण सर्व दिशांनी इथे आले आहेत, जसे वेद तीन लोकांमध्ये प्रकट होतात; इथे किंवा अन्यत्र, सर्वोच्च कल्याण आणि आत्मस्वरूपाशिवाय दुसरे कोणतेही उद्दिष्ट नाही." "म्हणून, मी विचारतो, हे ब्राह्मणांनो, मृत्यूच्या उंबरठ्यावर असणाऱ्यांसाठी शुद्ध कर्तव्य काय आहे, आणि जे त्यात गुंतले आहेत त्यांनी विचार करावा." इतक्यात, व्यासपुत्र, पूज्य शुकदेव, अनपेक्षितपणे, पृथ्वीवर फिरत फिरत, त्या ठिकाणी आले. त्यांचे बाह्य चिन्ह ओळखता येत नव्हते; ते स्वतःच्या मिळकतीत संतुष्ट, बालकांनी वेढलेले, उपहासात्मक वस्त्र परिधान केले होते. ते केवळ सोळा वर्षांचे होते; त्यांचे पाय, हात, मांड्या, भुजा, खांदे, गाल कोमल होते; अंग आकर्षक, डोळे मोठे आणि लांब, कान उंच नाकासारखे, भुवया सुंदर, चेहरा तेजस्वी, शंखासारखी गळा. त्यांच्या छाती रुंद आणि उंच, नाभी खोल आणि गोल, पोटावर शुभ रेषा, केस चेहर्यावर विखुरलेले, भुजा लांब आणि झुकलेल्या, देवांमध्ये श्रेष्ठ वाटत होते. त्यांची कांती काळी, तरुणपण सदैव ताजे, अंगावर शुभ चिन्ह; मोहक हास्याने त्यांनी स्त्रियांना आकर्षित केले. ऋषी, त्यांचा खरा स्वरूप जाणूनही, त्यांच्या महानतेमुळे उठून त्यांच्या स्वागतासाठी पुढे आले. विश्णुरात परीक्षित यांनी त्या पूज्य अतिथीचे नम्रतेने स्वागत केले. महिलावर्ग आणि बालक दूर गेल्यावर, शुकदेवला मोठ्या आसनावर सन्मानाने बसवले. तेथे, ब्रह्मर्षी, राजर्षी, देवर्षी यांच्या सभेत, शुकदेव तेजस्वी चमकत होते, जसे चंद्र ग्रह, तारे आणि नक्षत्रांनी वेढलेला असतो. राजा, प्रभूचा भक्त, शुकदेवाकडे गेला, जो शांतपणे बसला होता, आणि त्याचे ज्ञान अक्षुण्ण होते. मस्तक झुकवून, हात जोडून, राजा नम्र शब्दांनी विचारू लागला: "हे ब्राह्मण, आज आम्ही क्षत्रिय असूनही, तुमच्या कृपेने, अतिथी म्हणून इथे आलेल्या तुम्ही आमच्या भूमीला पावन केले आहे. तुमची आठवण केल्यानेच घर शुद्ध होते; मग पाहणे, स्पर्श करणे, पाय धुणे, आसन देणे याचे काय वर्णन करावे?" "तुमच्या उपस्थितीने, हे महान योगी, लोकांचे सर्वात मोठे पाप त्वरित नष्ट होते, जसे विष्णूने असुरांचा नाश केला. श्रीकृष्ण — पांडवांचा प्रिय — माझ्यावर प्रसन्न होवो, कारण त्याने आपल्या कुटुंबाच्या नात्याने आमच्या वंशाला स्वीकारले आहे." "नाहीतर, आम्ही मर्त्य, विशेषतः मृत्यूच्या दारात उभे असताना, तुमच्या साक्षात्कारीताचे सौभाग्य कसे मिळाले असते, ज्यांचे मन निर्गुणात स्थिर आहे आणि जे सिद्ध होऊन वनात राहतात?" "म्हणून, मी विचारतो, योगींच्या सर्वोच्च गुरू, मृत्यू समीप असताना मनुष्याने सर्वोच्च सिद्धी मिळवण्यासाठी काय करावे?" "लोकांनी काय ऐकावे, काय सांगावे, काय करावे, काय आठवावे, किंवा पूजा करावी, हे सांगा. किंवा, याच्या विरुद्ध काही असल्यास तेही सांगा." "निश्चितच, हे ब्राह्मण, गृहस्थांच्या घरात, अगदी गायींना दूध काढताना देखील, प्रभूची उपस्थिती जाणवत नाही." सूत म्हणतो: अशा प्रकारे, राजाने नम्र शब्दांनी विचारलेल्या प्रश्नांना, बदारायणपुत्र शुकदेवाने उत्तर दिले. "श्रीचे गुण म्हणजे स्वातंत्र्य आणि यासारखे; सुख हे आनंद आणि दुःखाचा शेवट आहे. दुःख हे सुखाची इच्छा असल्याने येते. ज्ञानी बंधन आणि मुक्ती ओळखतो." "मूर्ख शरीराशी आणि त्यासारख्या गोष्टींशी एकरूप होतो; माझा मार्ग वेद आहे. मनाची अस्थिरता चुकीचा मार्ग आहे; स्वर्ग म्हणजे सत्त्वगुणाचा उदय." "नरक म्हणजे अंधकार आणि गर्व; मित्र, गुरु आणि आत्मा एकच आहेत. घर म्हणजे शरीर; मानवता म्हणजे गुणांची संपत्ती, आणि खरा श्रीमंत तसाच आहे." "तो गरीब आहे जो संतुष्ट नाही; दयनीय तो जो इंद्रियांवर प्रभुत्व मिळवू शकलेला नाही. ज्याचे मन गुणांपासून अलिप्त आहे तो स्वामी; गुणांमध्ये आसक्ती असलेला त्याच्या विरुद्ध आहे." अशा प्रकारे, परीक्षित राजाने मृत्यूच्या उंबरठ्यावर, महान ऋषींच्या सान्निध्यात, श्रीकृष्णाच्या चरणांवर मन केंद्रित करून, उपवासाचा व्रत घेतला, आणि शुकदेवाच्या ज्ञानसंपन्न उत्तरांनी आत्मकल्याणाचा मार्ग शोधू लागला.