कथेची सुरुवात अशी होते: भक्ती, ज्ञान आणि वैराग्याने संपन्न असलेल्या लोकांना आनंद कसा प्राप्त होतो? आणि हा आनंद सर्व वर्गांमध्ये, प्रेम आणि प्रयत्नाने, कसा स्थिर होतो? या प्रश्नावर नारद ऋषी चिंतित होतात. तेव्हा कुमार बंधू त्यांना म्हणतात, "हे दिव्य ऋषी, चिंता करू नका; आपल्या हृदयात आनंद आणा. साधन अत्यंत सोपे आहे, आणि ते येथेच उपलब्ध आहे." ते पुढे नारदाला गौरवित म्हणतात, "हे नारद, तू धन्य आहेस; वैराग्यातील शिरोमणी, श्रीकृष्णाच्या सेवकांमध्ये सर्वोच्च, योगींमध्ये सूर्याप्रमाणे तेजस्वी." नारदाने नेहमी भक्तीचा मार्ग अनुसरला आहे, त्यामुळे श्रीकृष्णाच्या सेवकासाठी भक्तीची स्थापना सतत होत असते, हे आश्चर्याचे नाही. कुमार सांगतात, "जगातील अनेक ऋषींनी विविध मार्ग सांगितले आहेत, जे कठीण आहेत आणि प्रयत्नाने साध्य होतात. बहुतेक वेळा, ते स्वर्गाचा फल देतात. पण वैकुंठाकडे नेणारा मार्ग गुप्त ठेवला आहे; त्याचा शिक्षक फारच दुर्मिळ असतो, आणि तो बहुतेक वेळा उत्तम भाग्यानेच प्राप्त होतो." "पूर्वी आकाशातून तुला सांगितलेली श्रेष्ठ कृती, आता आम्ही स्पष्ट करू. आज तू स्थिर मन आणि निर्मळ बुद्धीने ऐक." कुमार पुढे सांगतात, "कोणीतरी यज्ञ करून, कोणीतरी तप करून, कोणीतरी योग साधून, तर कोणी अध्ययन आणि ज्ञानाने साधना करतात; हे सर्व कर्मच आहेत. त्यात, ज्ञानयज्ञ हा श्रेष्ठ कर्म मानला जातो; श्रीमद्भागवताचा उपदेश शुकादिकांनी गाऊन केला आहे." "त्या उपदेशामुळे भक्ती, ज्ञान आणि वैराग्याला मोठी शक्ती मिळते; दुःख दूर होते आणि भक्ताला आनंद प्राप्त होतो. श्रीमद्भागवताच्या मार्गाचा घोष झाल्यावर, कलियुगातील दोष सिंहाच्या गर्जनेने लोप पावणाऱ्या लांडग्यांसारखे नष्ट होतात." "भक्ती, ज्ञान आणि वैराग्य एकत्रित होऊन, प्रेमाचा रस घेऊन, घराघरांत, व्यक्ती-व्यक्तीमध्ये खेळू लागतात." नारद विचारतात, "जेव्हा वेद आणि वेदांताचा घोष, गीतेचा पाठ केला जातो, तरी भक्ती, ज्ञान आणि वैराग्याचा त्रिवेणी उदय होत नाही—तेव्हा काय करावे?" कुमार सांगतात, "श्रीमद्भागवताच्या पाठाने त्या विषयाचे समज निर्माण होते; त्याच्या कथांमध्ये प्रत्येक श्लोक, प्रत्येक शब्दात वेदांचा अर्थ आहे." "हे दूरदृष्टी असणाऱ्या, कृपया माझा संशय दूर करा; विलंब होऊ नये, कारण तुम्ही शरणागतांवर दयाळू आहात." कुमार पुढे म्हणतात, "वेद आणि उपनिषदांचा सार म्हणजे भागवत कथा; म्हणून ती वेगळी असून, स्वतःच्या अनोख्या फळाच्या रूपात सर्वोच्च आहे." "जसे मूळापासून टोकापर्यंत असलेला स्वाद वेगळा केल्याशिवाय अनुभवता येत नाही, तसाच, पूर्णपणे वेगळा झाल्यावर फळ सर्वत्र आनंददायक होते." "जसे दूधात तूप असते, पण ते वेगळे केल्याशिवाय चाखता येत नाही, आणि वेगळे केल्यावर ते देवांचा आनंद वाढवते; तसेच ऊसाच्या मध्यापासून शेवटपर्यंत गोडपणा असतो, पण तो वेगळा केल्यावरच गोड असतो—तसेच भागवत कथा." "हा भागवत पुराण, विद्वानांनी मान्य केलेला, भक्ती, ज्ञान आणि वैराग्याची स्थापना करण्यासाठी प्रकट झाला आहे." "वेद आणि वेदांतात स्नान केलेल्या, गीतेचा कर्ता असलेल्या, व्यासदेवाला दुःखाने ग्रस्त होऊन अज्ञानाच्या महासागरात गोंधळ झाला होता." "तेव्हा, तू पूर्वी चार श्लोकात सांगितले; ते ऐकून बाडरायण लगेच दुःखातून मुक्त झाला." "म्हणून, तू हा प्रश्न विचारतोस, त्याचे आश्चर्य काय? श्रीमद्भागवत ऐकावे, कारण ते दुःख आणि शोक नष्ट करते." नारद म्हणतात, "ती दृष्टी, जी त्वरित अशुभता नष्ट करते आणि दुःखाने ग्रस्तांना सर्वोच्च कल्याण देते—शुद्धांच्या गाण्यातील कथांच्या अमृतात पूर्णपणे तल्लीन होऊन, प्रेम प्रकट करण्यासाठी—मी त्यातच शरण घेतली आहे." "जेव्हा अनेक जन्मांचे पुण्य एकत्रित होऊन, मनुष्याला सत्पुरुषांची संगती मिळते, तेव्हा विवेक जागृत होतो, अज्ञानामुळे निर्माण झालेला भ्रम आणि अहंकार दूर होतो." श्रीमद्भागवताची महिमा सांगणारा तिसरा अध्याय सुरू होतो. "शुकादींच्या मुखातून श्रीमद्भागवत ऐकून, भक्त तृप्त होतो, ज्ञान आणि वैराग्य पोसले जातात." नारद म्हणतात, "मी ज्ञानयज्ञ करणार आहे, जो शुकाच्या उपदेशाने शोभायमान आहे, भक्ती, ज्ञान आणि वैराग्याच्या स्थापनेसाठी मी मनापासून प्रयत्न करणार आहे." "हे सांगावे, हा यज्ञ कुठे करावा? शुकाच्या शास्त्राची महती वेदज्ञांनी सांगावी." "किती दिवसांत श्रीमद्भागवताची कथा ऐकावी? तेथे कोणती पद्धती पालटावी? कृपया मला सांगा." कुमार म्हणतात, "हे नारद, ऐक; आम्ही तुला सांगतो, तू विनम्र आणि विवेकी आहेस: गंगेच्या तीरावर आनंद नावाचे स्थान आहे." "तेथे विविध ऋषींचे समूह येतात, देव आणि सिद्ध उपस्थित असतात, विविध वृक्ष आणि वेलांनी शोभित असते, आणि ताज्या, मऊ वाळूने आच्छादित असते." "ते एक सुंदर, एकांत, सुवर्ण कमळांचा सुवास असलेले स्थान आहे, जिथे आजूबाजूच्या जीवांच्या हृदयात वैर नसते." "वृद्ध, दुर्बल शरीरासमोर ठेवून, आणि या दोन्ही विचारात घेत, भक्ती तेथे येईल." "जिथे भागवताची कथा आहे, तिथे भक्ती आणि तिचे साथीदार येतात; कथाकथनाचा शब्द ऐकून, त्या त्रयीत पुन्हा तारुण्य येते." सूतराज सांगतो, "असे बोलून, कुमार आणि नारद, त्वरित गंगेच्या तीरावर आले, भागवत कथांचे अमृत पिण्यासाठी." "ते तीरावर पोहोचताच, मृत्युलोक, देव लोक आणि ब्रह्म लोकात गोंधळ उडाला." "श्रीमद्भागवताच्या अमृताचे पान करण्यासाठी सर्वजण तिथे धावले, आणि वैष्णव सर्वात आधी आले." "भृगु, वसिष्ठ, च्यवन, गौतम, मेधातिथी, देवल, देवरात, राम, गाधीपुत्र, शाकल, मृकंडुपुत्र, अत्री, पिप्पलाद—हे सर्व ऋषी आले." "योगशास्त्राचे आचार्य, व्यास आणि पराशर, छायाशुक, जाजली, जह्नु आणि त्यात श्रेष्ठ—हे सर्व ऋषी, त्यांच्या पुत्र, शिष्य, आणि पत्नींसह, मोठ्या प्रेमाने आले." "वेदांत, वेद, मंत्र, तंत्र, त्यांच्या मूर्त स्वरूपात, दहा आणि सात पुराणे, आणि सहा शास्त्रेही तिथे आले." अशा प्रकारे, श्रीमद्भागवताच्या कथा-यज्ञासाठी, गंगेच्या तीरावर सर्व संत, ऋषी, शास्त्र, आणि भक्त एकत्र आले, भक्ती, ज्ञान, वैराग्याच्या स्थापना आणि सर्व लोकांच्या कल्याणासाठी.