शुकदेव म्हणाले, “त्या स्त्रीने परवानगी दिल्यावर, शुद्ध अंतःकरण आणि संतुष्ट झालेला इंद्र, मरुतांसह तिच्या चरणी नतमस्तक झाला आणि स्वर्गात परतला.” “तुम्ही विचारलेले सर्व काही मी सांगितले आहे—मरुतांचा शुभ जन्म. आता आणखी काय सांगू?” सूत म्हणाले, त्या वेळी राजा अत्यंत चिंताग्रस्त झाला. त्याने मनात विचार केला, “अरे, मी स्वतः केलेला नसतानाही, दोषपूर्ण कृत्य केले आहे. पवित्र, अदृश्य शक्ती असलेल्या ब्राह्मणांविषयी मी अनुचित वागलो, हे किती लाजिरवाणे आहे!” “माझ्या या देवतुल्य ब्राह्मणांविषयी केलेल्या अनादरामुळे, लवकरच माझ्यावर मोठे संकट येणार आहे, जे पार करणे कठीण आहे. ते संकट जसे येईल तसे येऊ दे—माझ्या पापाची प्रायश्चित्त म्हणून, जेणेकरून मी पुन्हा कधी अशी कृती करणार नाही.” “आज, त्या क्रोधित ब्राह्मणाच्या शापाची ज्वाळा, जो माझ्याविरुद्ध पेटली आहे, माझे राज्य, सामर्थ्य, आणि मोठा खजिना भस्म करून टाको; कारण मी, दुर्दैवी, पुन्हा कधी ब्राह्मण, देव किंवा गायीविषयी वाईट विचार ठेवणार नाही.” असे विचार करत असताना, राजाने ऐकले की ऋषीच्या पुत्राने त्याच्या मृत्यूचा शाप दिला आहे—तक्षक नावाच्या सर्पाने. राजाला हे योग्यच वाटले, कारण तक्षक लवकरच अत्यंत आसक्त असलेल्या राजाला वैराग्य देईल. त्याने या जगाचा आणि पुढील जगाचा त्याग केला, त्यांच्या क्षुल्लकतेचा आधी विचार केला, आणि ठरवले की आता कृष्णाच्या चरणांची सेवा करावी; म्हणून तो अमर नदीच्या काठी उपवासासाठी बसला. ती नदी, जिच्या पाण्यात कृष्णाच्या चरणांचा धूर मिसळलेला आहे, गंगेपेक्षा अधिक पवित्र आहे, आणि ती सर्व लोक व राजांना शुद्ध करते—मृत्यूला सामोरे जाणारे कोण तिची सेवा करणार नाही? पांडूचा पुत्र, असा निर्धार करून, विष्णुपदाच्या काठी, उपवासाचा संकल्प घेतला. त्याने आपले मन फक्त मुकुंदाच्या चरणांवर स्थिर केले, ऋषिसारखा, सर्व आसक्तीपासून मुक्त. तेथे, जगाला पावित्र्य देणारे, महान आणि श्रेष्ठ ऋषी, त्यांच्या शिषांसह, त्या ठिकाणी आले; बहुतेकजण तीर्थयात्रेच्या निमित्ताने आले, कारण पुण्यात्मेच तीर्थक्षेत्रांना पावित्र्य देतात. अत्री, वसिष्ठ, च्यवन, शरद्वान, अरिष्टनेमी, भृगु, अङ्गिरा; पराशर, गाधीपुत्र, राम, उतथ्य, इंद्रप्रमद, आणि एध्मवाहा; मधातिथी, देवल, आर्ष्टिषेण, भारद्वाज, गौतम, पिप्पलाद; मैत्रेय, और्व, कवष, कुम्भयोनी, द्वैपायन, आणि venerable नारद. आणखी अनेक, देवऋषी, ब्रह्मऋषी, राजऋषी, अरुण आणि त्याचे साथीदार, हे सर्व त्या ठिकाणी आले. राजाने या सर्व श्रेष्ठ ऋषींचे आदरपूर्वक स्वागत केले आणि नतमस्तक झाला. सर्वजण आरामात बसले, राजाने त्यांना नमस्कार केला, आणि मन स्पष्ट करून, आपल्या उद्देशानुसार कृती करण्याचा निर्धार करून, त्यांच्यासमोर हात जोडून उभा राहिला. राजा म्हणाला, “आह, राजा म्हणून आम्ही सर्वात भाग्यवान आहोत, कारण श्रेष्ठांनी आमच्यावर कृपा केली आहे. राजवंश, ब्राह्मणांच्या चरणांची सेवा न केल्यामुळे, फार दूर फेकला गेला आहे—अरे, किती लाजिरवाणे कृत्य!” “माझ्या मनाला सतत गृहकार्यात आसक्ती आहे हे पाहून, सर्वांचे परमेश्वर, ब्राह्मणांच्या वचनातून, मला वैराग्याची भावना दिली आहे. आसक्तीला लवकरच भय येते.” “हे ब्राह्मणहो, मी तुमच्याकडे आलो आहे; तुम्ही माझ्यासोबत राहा, आणि गंगा देवी, माझे मन प्रभूवर स्थिर आहे. ब्राह्मणाच्या शापाने किंवा तक्षक सर्पाने काहीही होऊ दे; तोपर्यंत विष्णूच्या कीर्तीचे गायन करा.” “अमर प्रभू आणि त्यांच्या आश्रय घेतलेल्या भक्तांवर पुन्हा भक्ती आणि आसक्ती येऊ दे. मी जिथे जन्म घेईन, तिथे सतत सन्मान आणि ब्राह्मणांना नमस्कार असू दे.” राजा, निर्धाराने, पूर्वेकाठी, कुशाच्या आसनावर, उत्तराभिमुख बसला; पत्नी व पुत्राचे भार समुद्रकन्येकडे सोपवून, त्याने उपवास सुरू केला. राजा उपवास करीत असताना, स्वर्गातील देवांनी त्याचे स्तुती केली; त्यांनी आनंदाने पृथ्वीवर फुले टाकली, आणि डंका पुनःपुन्हा वाजले. महान ऋषी, त्याच्या कृत्याचे कौतुक करून, म्हणाले, “त्याचा आचरण लोकांच्या कल्याणासाठी आहे, आणि प्रभूच्या गुणांनी सुशोभित आहे, ज्याचे उच्च लोक स्तुती करतात.” “हे राजऋषी, कृष्णभक्तांमध्ये हे काही आश्चर्य नाही; जे राजमुकुटाने सुशोभित सिंहासनावर होते, ते लगेचच त्याचा त्याग करतात, फक्त प्रभूच्या सान्निध्यासाठी.” “आम्ही सर्वजण इथेच राहू, तोपर्यंत तो शरीराचा त्याग करतो; मग हा प्रभूचा श्रेष्ठ भक्त, राग आणि दुःखमुक्त, परमधाम प्राप्त करेल.” ऋषींच्या या शब्दांनी प्रेरित होऊन, परीक्षित, माधुच्युदासह, आपल्या गुरूंसोबत, दोषरहितपणे, उपस्थित ऋषींचे स्वागत केले आणि विष्णूच्या कृत्यांची कथा ऐकण्याची उत्सुकता व्यक्त केली. “सर्व दिशांनी तुम्ही येथे जमला आहात, जसे वेद तीन लोकांत प्रकट होतात; इथे किंवा कुठेही, सर्वोच्च कल्याण आणि आत्म्याचे स्वरूप याशिवाय दुसरे काही हेतू नाही.” “म्हणून, मी विचारतो, हे ब्राह्मणहो, मृत्यूला सामोरे जाणाऱ्यांचे शुद्ध कर्तव्य काय? कृपया मार्गदर्शन करा, आणि जे यामध्ये व्यस्त आहेत त्यांनी विचार करावा.” त्या वेळी, व्यासपुत्र—शुकदेव—अचानक त्या ठिकाणी आले, पृथ्वीवर निरपेक्षपणे भटकत होते; त्यांचे लक्षण ओळखता येत नव्हते, स्वतःच्या लाभात संतुष्ट, मुलांसमवेत, उपहासकाचे वस्त्र परिधान केलेले. ते सोळाव्या वर्षी होते—त्यांचे पाय, हात, मांड्या, बाहू, खांदे, गाल कोमल होते; अंग सुंदर, डोळे मोठे व लांब, कान नाकाच्या शिखराइतके, भुवया सुंदर, चेहरा तेजस्वी, गळा शंखासारखा घडलेला. कांद्यांचे हाड लपलेले, छाती रुंद आणि उंच, नाभी खोल आणि गोल, पोट रेषांनी सुशोभित व मऊ; वस्त्रांशिवाय, केस चेहऱ्यावर विखुरलेले, हात लांब व झूलणारे, देवात श्रेष्ठ वाटणारे. रंग काळा, तारुण्य सदैव ताजे, अंगावर शुभ चिन्हे; मोहक हास्याने स्त्रियांचे मन जिंकणारे. ऋषी, त्यांचा खरा स्वरूप जाणूनसुद्धा, त्यांचा सन्मान करण्यासाठी उठले, कारण त्यांची महानता लपलेली होती. विष्णुरात—परीक्षित—त्यांचे स्वागत केले, नतमस्तक होऊन. अज्ञानी स्त्रिया व मुले दूर गेल्यावर, शुकदेवांना मोठ्या आसनावर सन्मानाने बसवले. तेथे, ब्रह्मऋषी, राजऋषी, देवऋषी यांच्या समूहाने वेढलेले, शुकदेव तेजाने चमकले, जसे चंद्र ग्रह, तारे, आणि नक्षत्रांच्या समूहात चमकतो. राजा, प्रभूचा भक्त, शुकदेवांच्या शांतीपूर्ण आसनाजवळ गेला; त्याने नतमस्तक होऊन, हात जोडून, आदरपूर्वक शब्द अर्पण केले आणि विनम्रपणे विचारले. परीक्षित म्हणाला, “हे ब्राह्मण, आज आम्ही, क्षत्रिय, सेवा करण्यास पात्र झालो, कारण तुमच्या कृपेने तुम्ही पाहुणे म्हणून आले आणि आमच्या भूमीला पावित्र्य दिले.” “तुम्हाला स्मरण केल्यानेच, लोकांचे घर त्वरित शुद्ध होते—मग तुम्हाला पाहणे, स्पर्श करणे, पाय धुणे, आसन देणे याचे काय वर्णन करावे?” “तुमच्या उपस्थितीने, हे महान योगी, लोकांचे मोठमोठे पाप त्वरित नष्ट होते, जसे विष्णूने दानवांचे नाश केले.” “कृष्ण, पांडू पुत्रांचा प्रिय, माझ्यावर प्रसन्न होऊ दे, कारण त्याने आपल्या मावसाच्या नात्याला स्वीकारले आहे, आपल्या वंशाच्या प्रेमापोटी.” “अन्यथा, आम्ही मृत्यूसमोर असलेले साधारण मर्त्य, तुमच्या सान्निध्यात कसे येऊ शकलो, तुम्ही ज्यांचे मन अप्रकटात स्थिर आहे, सिद्ध, आणि वनात वसणारे?” “म्हणून, मी विचारतो, योगींच्या श्रेष्ठ गुरू, सर्वोच्च सिद्धीबद्दल—मृत्यू जवळ आले असता, मनुष्याने सर्व प्रकारे काय करावे?” “लोकांनी काय ऐकावे, काय पठावे, काय करावे, काय स्मरावे, किंवा काय पूजावे, हे सांगावे, किंवा याला विरोधी काही असेल तर तेही सांगावे.” --- ही कथा येथे एकसंध, श्रद्धेने आणि प्रेमाने सांगितली आहे, जशी शुद्ध शास्त्रातील घटनांची क्रमवार आणि अर्थपूर्ण पुनर्कथन आहे.