इंद्राने मातेला विनंती केली, “माते, मी अजाण आणि क्षुद्र आहे, त्यामुळे माझ्या या मोठ्या अपराधाला क्षमा करावी. सौभाग्याने, तुझ्या गर्भाचा पुनर्जन्म झाला आहे.” तिच्या अनुमतीने, शुद्ध अंतःकरणाचा आणि संतुष्ट इंद्राने, मरुतांसह तिच्या चरणी नतमस्तक होऊन, स्वर्गात परतला. शुकदेव म्हणाले, “तू जे विचारलेस, ते सर्व मी सांगितले आहे—मरुतांचा शुभ जन्म. आता अजून काय सांगावे?” सूतांनी पुढे सांगितले: राजा परीक्षित, मनात खोल दुःख घेऊन, स्वतः केलेला नसतानाही, त्या दोषार्ह कृत्याचा विचार करू लागला—“अरे, मी निष्पाप, गुप्त शक्ती असलेल्या ब्राह्मणाशी अनुचित वागलो, हे किती दयनीय आहे!” “निश्चितच, मी देवतुल्य ब्राह्मणांचा अपमान केला म्हणून, लवकरच माझ्यावर मोठी, दूर करणे कठीण अशी आपत्ती येईल. ती येऊ दे—माझ्या पापाची प्रायश्चित्त म्हणून, जेणेकरून मी पुन्हा कधी असे वर्तन करणार नाही.” “आज, त्या रागावलेल्या ब्राह्मणाच्या क्रोधाचा अग्नी, जो माझ्यावर प्रज्वलित झाला आहे, माझे राज्य, संपत्ती आणि खजिना भस्म करेल. मी दुर्दैवी, पुन्हा कधी ब्राह्मण, देव किंवा गायींबद्दल वाईट विचार करणार नाही.” असा विचार करत असताना, त्याने ऐकले की ऋषीच्या पुत्राने त्याच्या मृत्यूचा शाप दिला आहे—तक्षक नावाच्या सर्पामुळे. परीक्षितला हे योग्य वाटले, कारण तक्षक लवकरच त्याच्या आसक्त मनाला वैराग्य देईल. त्याने या लोक आणि परलोकाचा त्याग केला, त्यांच्या क्षुद्रत्वाचा विचार करून, कृष्णाच्या चरणांची सेवा करण्याचा निर्धार केला आणि अमर नदीच्या तीरावर उपवासाला बसला. ती नदी, कृष्णाच्या चरणांच्या धुळीने मिश्रित, गंगेपेक्षा अधिक पवित्र आहे; ती सर्व लोक आणि त्यांच्या शासकांना शुद्ध करते—मृत्यूला सामोरे जाणारे कोण तिची सेवा करणार नाही? पांडूचा पुत्र, ठरवून, विष्णुपदाच्या तीरावर उपवासाचा संकल्प घेतला, मन फक्त मुकुंदाच्या चरणांवर स्थिर केले, ऋषीसारखा, सर्व आसक्तीपासून मुक्त. त्या ठिकाणी, जगाला पवित्र करणारे महान, श्रेष्ठ ऋषी आणि त्यांचे शिष्य आले; ते बहुतेक तीर्थयात्रेच्या निमित्ताने आले, कारण पुण्यवान स्वतः तीर्थस्थळांना पावन करतात. अत्री, वसिष्ठ, च्यवन, शरद्वान, अरिष्टनेमी, भृगु, अंगिरा; पराशर, गाधीपुत्र, राम, उतथ्य, इंद्रप्रमद, एध्मवाह. मधातिथी, देवल, आर्ष्टिषेण, भारद्वाज, गौतम, पिप्पलाद; मैत्रेय, और्व, कवष, कुंभयोनी, द्वैपायन आणि पूजनीय नारद. आणि इतरही, देवर्षी, ब्रह्मर्षी, राजर्षी, अरुण आणि त्याचे सहकारी; राजाने या सर्व महान ऋषींचे स्वागत करून, नम्रतेने वंदन केले. सर्वजण सुखाने बसल्यावर, राजाने आदरपूर्वक नमस्कार करून, स्पष्ट मनाने आणि आपल्या उद्देशाने प्रेरित होऊन, हात जोडून त्यांच्यासमोर उभा राहिला. राजा म्हणाला, “राजांमध्ये आम्ही सर्वात भाग्यवान आहोत, कारण महान व्यक्तींच्या कृपेमुळे आम्हाला त्यांच्या सानिध्याचा लाभ झाला. क्षत्रियांची वंशपरंपरा ब्राह्मणांच्या चरणांची सेवा न केल्यामुळे दूर फेकली गेली—अरे, किती दोषार्ह कृत्ये!” “माझ्यासाठी, सर्वांचा परमेश्वर, माझे मन वारंवार गृहकृत्यांमध्ये गुंतलेले पाहून, ब्राह्मणांच्या शब्दांमुळे वैराग्याची भावना निर्माण केली, जिथे आसक्तीने लवकरच भय येते.” “हे ब्राह्मणांनो, तुम्ही माझ्या सोबत रहा, मी तुमच्याकडे आलो आहे, आणि माझे मन प्रभूवर स्थिर आहे. ब्राह्मणाच्या शापाने किंवा तक्षक सर्पामुळे, जे होईल ते होऊ दे; तोपर्यंत, विष्णूच्या कीर्तीचे गान करा.” “परम प्रभू आणि त्याच्या आश्रय घेतलेल्या भक्तांमध्ये पुन्हा भक्ती आणि आसक्ती निर्माण होवो; जिथे कुठे जन्म होईल, सत्पुरुषांमध्ये मैत्री कायम राहो, आणि मी सर्वत्र ब्राह्मणांना वंदन करतो.” राजा, आपल्या संकल्पावर दृढ राहून, पूर्वेकडच्या तीरावर, कुशाच्या आसनावर, उत्तर दिशेला तोंड करून बसला, पत्नी आणि पुत्राचा भार समुद्रकन्येकडे सोपवला. राजा उपवासाला बसला असताना, स्वर्गातील देवांनी त्याचे स्तुती केली; त्यांनी आनंदाने पृथ्वीवर फुले उधळली, आणि ढोल वाजू लागले. महान ऋषी, त्याच्या कृत्याची प्रशंसा करून, म्हणाले, “त्याचे आचरण जनहितासाठी आहे, आणि प्रभूच्या गुणांनी सुशोभित आहे, जे श्रेष्ठांनी प्रशंसित केले आहेत.” “हे राजर्षी, कृष्णभक्तांमध्ये हे अजिबात आश्चर्य नाही—ते जेव्हा राजमुकुटाने सुशोभित सिंहासनावर बसले, ते क्षणात त्याचा त्याग करतात, फक्त प्रभूच्या सानिध्याची इच्छा ठेवतात.” “आम्ही सर्व येथेच राहू, तोपर्यंत तो शरीराचा त्याग करतो; नंतर, हा प्रभूचा श्रेष्ठ भक्त, वैराग्य आणि दुःखमुक्त, सर्वोच्च लोकात पोहोचेल.” ऋषींच्या या शब्दांना ऐकून, परीक्षित, मधुसूदन आणि आपल्या गुरूसह, दोषरहितपणे, उपस्थितांना नमस्कार करून, विष्णूच्या चरित्र ऐकण्याची उत्सुकता व्यक्त केली. “सर्वजण सर्व दिशांनी येथे जमले आहेत, जसे वेद तीन लोकांत प्रकट होतात; येथे किंवा अन्यत्र, सर्वांचे अंतिम कल्याण आणि आत्मस्वरूपच उद्दिष्ट आहे.” “म्हणून, मी विचारतो—हे ब्राह्मणांनो, मृत्यूच्या क्षणी शुद्ध धर्म काय आहे? कृपया मार्गदर्शन करा, आणि जे या कर्तव्यात गुंतले आहेत, त्यांनी विचार करावा.” त्यावेळी, व्यासपुत्र, पूजनीय शुकदेव, अचानक तेथे आले—ते पृथ्वीवर कोणतीही अपेक्षा न ठेवता भटकत होते; त्यांचे चिन्ह ओळखता येत नव्हते, स्वतःच्या लाभात संतुष्ट, मुलांच्या संगतीत, उपहासकाच्या वेशात. ते सोळा वर्षांचे होते, त्यांच्या पाय, हात, मांड्या, भुजा, खांदे, गाल कोमल होते; अंग सुंदर, डोळे मोठे आणि लांब, कान नाकाप्रमाणे उंच, भुवया सुंदर, चेहरा तेजस्वी, गळा शंखासारखा. क्लाव्हिकल्स लपलेल्या, छाती रुंद आणि उंच, नाभी खोल आणि गोलाकार, पोट रेषांनी चिन्हित आणि मऊ, वस्त्रहीन, केस चेहऱ्यावर पसरलेले, हात लांब आणि झुलते, देवांमध्ये श्रेष्ठासारखे. रंग काळा, तरुण सौंदर्य नेहमी ताजे, अंगावर शुभ चिन्हे; मोहक हास्याने स्त्रियांचे मन आकर्षित केले. ऋषींना त्यांचे खरे स्वरूप माहित असले तरी, त्यांचे महानत्व लपलेले असल्यामुळे, सर्वजण जागे झाले आणि त्यांना आदराने अभिवादन केले. विश्णुरात परीक्षिताने त्या पूजनीय अतिथीचे नम्रतेने स्वागत केले, आणि अज्ञानी स्त्रिया आणि मुले दूर गेल्यावर, त्यांना मोठ्या आसनावर सन्मानाने बसवले. तेथे, ब्रह्मर्षी, राजर्षी, देवर्षी यांच्या सभेत, शुकदेव तेजाने झळकले, जसे चंद्र ग्रह, तारे आणि नक्षत्रांच्या समूहात चमकतो. राजा, प्रभूचा भक्त, शांतपणे बसलेल्या शुकदेव ऋषींच्या जवळ गेला, नम्रतेने हात जोडून, आदरपूर्वक शब्द दिले आणि सौम्य भाषेत विचारले: “हे ब्राह्मण, आज आम्ही क्षत्रिय असूनही, तुमच्या कृपेने सेवा करण्यास पात्र ठरलो, तुम्ही अतिथी म्हणून आमच्या भूमीत आले आणि ती पावन केली.” “तुम्हाला स्मरण केल्यानेच घर त्वरित शुद्ध होते—मग तुम्हाला पाहणे, स्पर्श करणे, पाय धुणे, आसन देणे याचे काय वर्णन करावे?” “तुमच्या उपस्थितीने, हे योगी, लोकांचे मोठे पाप त्वरित नष्ट होते, जसे विष्णूने राक्षसांचा नाश केला.” “माझ्यावर कृष्ण, पांडवांचा प्रिय, प्रसन्न होवो, कारण त्याने आपल्या वंशातील लोकांना स्नेहाने स्वीकारले.” “अन्यथा, आम्ही मर्त्य, विशेषत: मृत्यूच्या उंबरठ्यावर असलेले, तुम्हाला कसे पाहू शकतो, तुम्ही ज्यांचे मन अव्यक्तात स्थिर आहे, पूर्ण झालेले, वनात निवास करणारे?” “म्हणून, मी विचारतो, हे योगींच्या श्रेष्ठ गुरू, सर्वोच्च सिद्धीबद्दल—मृत्यू जवळ आल्यावर, व्यक्तीने प्रत्येक प्रकारे काय करावे?” अशा प्रकारे, परीक्षित राजा आणि ऋषींच्या महान सभेने, कृष्णाच्या चरणांवर मन स्थिर करून, जीवनातील अंतिम कर्तव्याची उत्तम मार्गदर्शना मागितली.