कुमारांनी विचारले, “हे नारद, आकाशवाणीने जे काही सांगितले, त्याची साधना कशी करावी? कृपया त्याचा सविस्तर उपाय सांगावा. भक्ती, ज्ञान आणि वैराग्य असणाऱ्यांना खरा आनंद कसा मिळतो? आणि तो सर्व वर्गांमध्ये, प्रेम व प्रयत्नाने, कसा स्थिर होईल?” त्यावर कुमार म्हणाले, “हे दिव्य ऋषी, चिंता करू नका; हृदयात आनंद धरा. हा उपाय येथे अगदी सहज उपलब्ध आहे. नारद, तू धन्य आहेस, वैराग्यवानांचा शिरोमणी, श्रीकृष्णाच्या सेवकांत अग्रगण्य आणि योग्यांमध्ये तेजस्वी सूर्य आहेस. भक्तीच्या मार्गावर सदैव चालणाऱ्या तुझ्यासारख्या महात्म्याला भक्तीची स्थापना सतत होत असणे हे काही आश्चर्य नाही. जगातील अनेक ऋषींनी विविध मार्ग सांगितले आहेत, जे कठीण असून श्रमानेच साध्य होतात आणि मुख्यतः त्यांचे फळ स्वर्गप्राप्ती असते. परंतु जे वैकुंठाला नेणारे मार्ग आहे, तो फारच गुप्त ठेवला गेला आहे; त्याचा उपदेशक विरळाच मिळतो आणि तो मुख्यतः पुण्ययोगानेच प्राप्त होतो. पूर्वी आकाशवाणीने तुला जो श्रेष्ठ उपाय सांगितला, तो आता आम्ही स्पष्ट सांगतो; आज तू एकाग्रचित्ताने आणि निर्मळ बुद्धीने ऐक. काहीजण यज्ञ करतात, काही तपश्चर्या करतात, काही योगाभ्यास करतात, तर काही अध्ययन व ज्ञानार्जन करतात; हे सर्व कर्म म्हणून ओळखले जातात. त्यापैकी ज्ञानयज्ञ हा श्रेष्ठ कर्माचा लक्षण म्हणून ज्ञानी लोक मानतात; श्रीमद्भागवताचा प्रवचन, शुकादी ऋषींनी गायिलेला, हाच तो यज्ञ आहे. त्याच्या घोषणेमुळे भक्ती, ज्ञान आणि वैराग्य यांना महान बळ प्राप्त होते; दुःख नाहीसे होते आणि भक्ताला आनंद मिळतो. श्रीमद्भागवताच्या मार्गाचा ध्वनी जिथे होतो, तिथे कलीच्या सर्व दोषांचा नाश होतो, जणू सिंहाच्या गर्जनेने लांडग्यांचा नाश होतो. ज्ञान-वैराग्याने युक्त भक्ती प्रेमाचा स्वाद घेऊन घराघरांत, व्यक्तीव्यक्तींत खेळू लागते. नारद म्हणाले, ‘जेव्हा वेद, वेदांत आणि गीतेचे पाठ केल्यावरही भक्ती-ज्ञान-वैराग्याचा त्रिवेणी उदय होत नाही, तेव्हा श्रीमद्भागवताच्या पारायणाने त्या विषयाची समज येते; त्याच्या प्रत्येक श्लोकात, प्रत्येक शब्दात वेदांचा अर्थ दडलेला आहे. हे दूरदृष्टी असणाऱ्यांनो, माझा हा शंका दूर करा; येथे विलंब होऊ नये, कारण तुम्ही शरणागतावर दयाळू आहात.’ कुमार म्हणाले, ‘वेद आणि उपनिषदांचा सारांश म्हणजे भागवत कथा; म्हणून ती वेगळी असून, आपल्या वैशिष्ट्यपूर्ण फळाने सर्वश्रेष्ठ आहे. जसे मूळापासून टोकापर्यंत रस असला तरी तो वेगळा केल्याशिवाय चाखता येत नाही, तसेच पूर्णपणे वेगळा केल्यावरच तो फळ सर्वांना प्रिय वाटतो. जसे दूधात तुप असते, पण ते वेगळे काढल्याशिवाय चाखता येत नाही, आणि ते वेगळे झाले की देवतांनाही आनंद वाढतो; तसेच ऊसामध्ये साखर सर्वत्र असली तरी वेगळी केल्यावरच तिचा गोडवा कळतो; हाच अनुभव भागवत कथेला लागू आहे. ही भागवत नावाची पुराण, ज्ञानी लोकांनी प्रतिष्ठित केलेली, भक्ती-ज्ञान-वैराग्य यांच्या स्थापनेसाठी प्रकट झाली आहे. ज्याने वेद-वेदांतात स्नान केले, जो गीतेचा कर्ता आहे, तोही जेव्हा दुःखाने ग्रस्त झाला, तेव्हा व्यास स्वतः अज्ञानाच्या समुद्रात गोंधळला. मग तूच पूर्वी त्याला चार श्लोकांत सांगितले; ते ऐकताच बादरायण दुःखमुक्त झाला. मग तुला आश्चर्य वाटावे असे काय आहे? श्रीमद्भागवत ऐकावे, कारण ते दुःख व शोकाचा नाश करते.’ नारद म्हणाले, ‘जे दृष्टीमात्रेने अशुभाचा नाश करते, आणि संसारदुःखाने व्याकुळ झालेल्यांना परमकल्याण देते—शुद्ध भक्तांनी गायिलेल्या अमृतमय कथांमध्येच प्रेम प्रकट करण्यासाठी मी शरण घेतला आहे. जेव्हा अनेक जन्मांच्या पुण्ययोगाने मनुष्याला सत्संग प्राप्त होतो, तेव्हा विवेक जागृत होतो आणि अज्ञानामुळे आलेल्या मोह व अहंकाराचा अंधार दूर होतो.’ या भागवताच्या महात्म्याचे तिसरे अध्याय असे आहे—सणकादी ऋषींच्या मुखातून भागवत ऐकून भक्त तृप्त होतो, ज्ञान व वैराग्य पुष्ट होतात. नारद म्हणाले, ‘मी शुकाचार्यांच्या उपदेशांनी युक्त असा ज्ञानयज्ञ भक्ती, ज्ञान आणि वैराग्य यांच्या स्थापनेसाठी करणार आहे. तो यज्ञ कुठे करावा? शुकाच्या ग्रंथाचे माहात्म्य वेदपारंगतांनी सांगावे. भागवत कथाचे पारायण किती दिवस करावे? तेथे कोणती पद्धती असावी?’ कुमार म्हणाले, ‘हे नारद, नम्र आणि विवेकी असलेल्या तुला आम्ही सांगतो—गंगेच्या काठी आनंद नावाचे एक स्थान आहे. तिथे विविध ऋषींच्या मंडळ्या, देव, सिद्ध येतात, विविध वृक्ष व वेलींनी सजलेले, ताज्या मऊ वाळूने आच्छादित असे ते स्थळ आहे. ते सुंदर, एकांत, सुवर्ण कमळांच्या सुगंधाने भरलेले आहे, जिथे जवळच्या जीवांच्या मनात वैरभाव नाही. वृद्ध, अशक्त शरीरासमोर ठेवून, या दोन्हीचा विचार करीत, तिथे भक्ती येईल. जिथे भागवताचे प्रवचन होते, तिथे भक्ती व तिचे साथीदार येतात; कथाश्रवणाने ते त्रय ताजेतवाने होते.’ सूतरूपी व्यास म्हणतात—असे सांगून कुमार नारदांसह त्वरित गंगेच्या काठी आले, कथा ऐकण्याची आस घेऊन. तेथे पोहोचताच, मृत्युलोक, देवलोक आणि ब्रह्मलोकात मोठा गोंधळ उडाला. श्रीभागवताच्या अमृतरसाचे पान करण्यासाठी सर्वच तिकडे धावले, आणि वैष्णव तर प्रथमच पोहोचले. भृगु, वसिष्ठ, च्यवन, गौतम, मेधातिथी, देवल, देवरात, राम, गाधीपुत्र, शाकल, मृकंडुपुत्र, अत्रि आणि पिप्पलाद हे सर्व ऋषी, योगशास्त्राचे आचार्य, व्यास व पराशर, छायाशुक, जाजली, जह्नु आणि त्यांच्या पुत्र, शिष्य, पत्नींसह सर्वजण, मोठ्या प्रेमाने, तेथे उपस्थित झाले.