ज्यांच्या तोंडातून सतत श्रीहरीचे नाम उच्चारले जाते आणि ज्यांनी त्याच्या शरणागत होणे हेच एकमेव आश्रय मानले आहे, अशा भक्तांना कालाने ठरवलेली वृद्धत्वाची बाधा त्रास देत नाही. अशा भक्तांच्या केवळ भृकुटीच्या हालचालीमुळे, श्रीहरीचे दोन द्वारपाल पूर्वी त्वरित त्यांच्या पायांवर पडले; आणि त्यांच्या कृपेने, त्या द्वारपालांना पुन्हा श्रीहरीच्या नगरीत प्रवेश मिळाला. योगाच्या भाग्यामुळे मला तुमचा साक्षात्कार झाला आहे; तुम्ही करुणेने परिपूर्ण आहात, म्हणून मला, जो सर्वस्व गमावलेला आहे, कृपा दाखवा. आकाशातून आलेल्या वाणीने जे सांगितले, त्यासाठी काय साधन आहे? कृपया ते तपशीलवार सांगावे, आणि त्याचा अभ्यास कसा करावा हे समजावून द्यावे. भक्ती, ज्ञान आणि वैराग्य असलेल्या लोकांना आनंद कसा मिळतो? तो सर्व वर्गांमध्ये, प्रेम आणि प्रयत्नाने, कसा स्थिर होऊ शकतो? कुमारांनी सांगितले: हे दिव्य ऋषी, चिंता करू नका; आपल्या हृदयात आनंद आणा. हे साधन, सहज साध्य, येथेच आहे. अरे नारद, तू धन्य आहेस, वैराग्याचा मुकुटमणी, श्रीकृष्णाच्या सेवकांमध्ये नेहमीच अग्रगण्य, योगींमध्ये सूर्याप्रमाणे तेजस्वी. तुझ्या बाबतीत हे आश्चर्य नाही, कारण तू नेहमी भक्तीच्या मार्गावर चालतोस; श्रीकृष्णाच्या सेवकासाठी भक्तीची स्थापना तुझ्यात सदैव घडते. जगातील अनेक ऋषींनी विविध मार्ग सांगितले आहेत, जे कठीण आणि प्रयत्नाने साध्य होतात, आणि बहुतेक वेळा ते स्वर्गाचा फल देतात. पण वैकुंठाच्या मार्गाची गोष्ट गुप्त ठेवलेली आहे; त्याचा शिक्षक क्वचितच मिळतो, आणि तो साधारणपणे भाग्यानेच प्राप्त होतो. पूर्वी आकाशवाणीने तुला सांगितलेली श्रेष्ठ कृती, ती आता आम्ही स्पष्ट करतो; आज तू स्थिर मन आणि शुद्ध बुद्धीने ऐक. काहीजण यज्ञांनी, काही तपाने, काही योगाने, आणि काही अध्ययन व ज्ञानाने साधना करतात; हे सर्व कर्म म्हणून ओळखले जाते. त्यात, ज्ञानयज्ञ हा श्रेष्ठ कर्माचा चिन्ह मानला जातो; शुक आणि इतरांनी गाऊन सांगितलेली श्रीमद्भागवताची कथा हेच ज्ञानयज्ञ आहे. त्याच्या उद्घोषणेमुळे भक्ती, ज्ञान आणि वैराग्याला मोठा बळ मिळते; दुःख दूर होते आणि भक्ताला आनंद प्राप्त होतो. श्रीमद्भागवताच्या मार्गाचा आवाज ऐकून, कलियुगातील सर्व दोष सिंहाच्या गर्जनेने भेडक्यांसारखे नष्ट होतात. भक्ती, ज्ञान आणि वैराग्य यांचा संगम, प्रेमाचा स्वाद घेऊन, घराघरात, व्यक्तीपर्यंत खेळेल. नारद म्हणाले: वेद, वेदांत आणि गीतेच्या घोषणांनंतरही, भक्ती, ज्ञान आणि वैराग्याचा त्रिवेणी उदय होत नसेल—तर श्रीमद्भागवताच्या पाठाने त्या विषयाचे सम्यक् ज्ञान मिळते; त्याच्या कथांमध्ये प्रत्येक श्लोकात, प्रत्येक शब्दात वेदाचा अर्थ आहे. हे त्र्यंबकदृष्टी असणारे, कृपया माझा हा संशय दूर करा; येथे विलंब होऊ नये, कारण तुम्ही शरणागतांवर दया करणारे आहात. कुमारांनी सांगितले: वेद आणि उपनिषदांचे सार, भागवताची कथा, म्हणून ती वेगळी असून, ती स्वतःच्या फलरूपात सर्वोत्तम चमकते. जसे मूळापासून टोकापर्यंत असलेला स्वाद वेगळा केल्याशिवाय अनुभवता येत नाही, तसेच पूर्णपणे वेगळा झाल्यावर ते फळ सर्वांना आनंददायक होते. जसे दुधात तूप असते, पण ते वेगळे केल्याशिवाय चाखता येत नाही; आणि वेगळे केल्यावर, ते देवांना आनंद वाढवते. ऊसाच्या मधून शेवटपर्यंत साखर व्यापलेली असते, पण वेगळे केल्यावर ती गोड लागते; तसेच भागवताची कथा आहे. हे पुराण, भागवत, ज्याला ज्ञानी श्रेष्ठ मानतात, भक्ती, ज्ञान आणि वैराग्याची स्थापना करण्यासाठी प्रकट झाले आहे. ज्यांनी वेद, वेदांतात स्नान केले, जे गीतेचे लेखक आहेत, अशा व्यासदेवाला दुःखाने ग्रासले, ते अज्ञानाच्या समुद्रात गोंधळले. तेव्हा, तू पूर्वी चार श्लोकांतून सांगितले; ते ऐकून बाडरायण लगेच दुःखमुक्त झाले. म्हणून, तुझे आश्चर्य कशासाठी, की तू हा प्रश्न विचारतोस? श्रीमद्भागवत ऐकावे, कारण ते दुःख आणि शोक नष्ट करते. नारद म्हणाले: जे दर्शन क्षणातच अशुभता नष्ट करते आणि दुःखाने ग्रासलेल्या जीवांना सर्वोच्च कल्याण देते—शुद्ध व्यक्तींच्या गायनात, प्रेम प्रकट करण्यासाठी, मी त्यात शरण घेतले आहे. जेव्हा अनेक जन्मांची जमा भाग्य उगवते, तेव्हा मनुष्याला सत्पुरुषांचा संग मिळतो; मग विवेक जागृत होतो, अज्ञानामुळे आलेली भ्रम आणि गर्व दूर होतो. श्रीमद्भागवताची महिमा—तिसरे अध्याय. संक, सनत, सनत्कुमार यांच्या तोंडून श्रीमद्भागवत ऐकून भक्त तृप्त होतो, आणि ज्ञान व वैराग्य पोसले जातात. नारद म्हणाले: मी शुकाच्या शिकवणींनी उजळलेला ज्ञानयज्ञ करीन, भक्ती, ज्ञान आणि वैराग्याची स्थापना करण्यासाठी उत्साहाने. तो यज्ञ कुठे करावा? कृपया येथे स्थान सांगा. शुकाच्या ग्रंथाची महिमा वेदज्ञांनी सांगावी. श्रीमद्भागवताचा कथाक्रम किती दिवस ऐकावा? त्यासाठी कोणती पद्धती वापरावी? कृपया हे सांगा. कुमारांनी सांगितले: ऐक नारद, आम्ही तुला सांगतो, जो विनम्र आणि विवेकी आहेस: गंगेच्या तीरावर आनंद नावाचे स्थान आहे. विविध ऋषींचे समूह तेथे येतात, देव, सिद्ध उपस्थित असतात, विविध वृक्ष व वेलांनी शोभित, ताज्या मऊ वाळूने आच्छादित आहे. ते सुंदर, एकांत, सुवर्ण कमळांच्या सुगंधाने भरलेले, जिथे आसपासच्या जीवांच्या मनात वैर नसते. वृद्ध, अशक्त शरीर तुझ्यासमोर ठेव, आणि या दोन्ही विचारात, भक्ती तेथे येईल. जिथे भागवताची कथा आहे, तिथे भक्ती आणि तिचे साथीदार उपस्थित होतात; कथा ऐकून, हे त्रिवेणी तरुण होते. सूत म्हणाले: असे सांगून, कुमार आणि नारद त्वरित गंगेच्या तीरावर आले, कथा ऐकण्यासाठी. ते तीरावर पोहोचल्यावर, मृत्युलोकात, देवांच्या लोकात, आणि ब्रह्मलोकातही हलचल निर्माण झाली.