राजा परीक्षित एकदा आपल्या राज्याभोवती फिरत असताना, त्याला प्रचंड तहान व भूक लागली होती. त्याच्या अंगावर जटा आणि मृगचर्म होते, घसा कोरडा पडला होता. त्याने त्या अवस्थेत एका ऋषीकडे—शमीक ऋषीकडे—पाणी मागितले. पण त्यांना ना गवत, ना माती, ना पाणी, ना साधी प्रेमाची वाणी मिळाली; जणू त्याची उपेक्षा झाली. त्यामुळे राजा अत्यंत चिडला. कधीच त्याला अशी भूक आणि तहान लागली नव्हती. त्या ब्राह्मणाबद्दल त्याच्या मनात द्वेष आणि राग निर्माण झाला. रागाच्या भरात, त्याने एक मृत साप उचलून त्या ध्यानस्थ ऋषीच्या खांद्यावर ठेवला आणि आश्रम सोडून आपल्या नगरात परतला. राजाच्या मनात विचार आला—'हा ऋषी खरोखरच ध्यानात मग्न आहे का, की केवळ दाखवण्यासाठी डोळे मिटून बसला आहे? क्षत्रियांबद्दल असं काय म्हणता येईल?' तेवढ्यात, त्या ऋषीचा पुत्र—शृंगी—जो अत्यंत तेजस्वी होता, इतर मुलांमध्ये खेळत होता. त्याला कळलं की राजाने त्याच्या वडिलांचा अपमान केला आहे. तेव्हा तो त्या ठिकाणीच म्हणाला, 'हाय! राजांनी किती अन्याय केला! जसं काही भुकेले यज्ञातील अन्न खातात, तसाच हा अपराध आहे. सेवकांनी स्वामीवर केलेला अपराध म्हणजे द्वारपाल किंवा कुत्र्याने आपल्या मालकावर केलेल्या अपराधासारखा आहे.' तो पुढे म्हणाला, 'जरी हा क्षत्रिय असला, तरी ब्राह्मणांनी त्याला घराचा रक्षणकर्ता नेमलं आहे. मग अशा द्वारपालाला घरातील अन्न खाण्याचा अधिकार कसा? आता श्रीकृष्ण पृथ्वीवर नाहीत—जे भरकटणाऱ्यांना मार्ग दाखवतात. म्हणून मी आता धर्माचा सेतू मोडणाऱ्यांना शिक्षा करतो; पाहा माझं सामर्थ्य!' असं म्हणून, डोळे रागाने लाल झालेले शृंगी, आपल्या मित्रांसह, कौशिकी नदीवर गेला, शुद्ध झाला आणि कठोर शब्दांचा वज्र सोडला—'राजवंशाचा नाश करणाऱ्या या राजाला, माझ्या प्रेरणेने, तक्षक सर्प सातव्या दिवशी दंश करेल.' नंतर शृंगी आश्रमात आला आणि आपल्या वडिलांना गळ्यात साप गुंडाळलेला पाहून दुःखाने मोठ्याने रडू लागला. अंगिरस वंशीय त्या ब्राह्मणाने मुलाचा आक्रोश ऐकला, हळूहळू डोळे उघडले आणि खांद्यावर मृत साप पाहिला. त्याने साप दूर फेकला आणि विचारले, 'बाळा, का रडतोस? कुणी तुला त्रास दिला?' तेव्हा शृंगीने सगळं सांगितलं. राजावर अन्यायाने शाप दिल्याचं ऐकून, त्या ब्राह्मणाला आनंद झाला नाही, उलट तो दुःखी झाला. 'अरे, तू आज मोठं संकट घडवलंस! अपराध लहान असला, तरी शिक्षा फार मोठी आहे. तू अजून अपरिपक्व आहेस; राजाचा न्याय करायला नको. त्याच्या अपराजेय सामर्थ्यामुळेच लोक सुखी आणि सुरक्षित आहेत.' 'नरदेव नावाचा राजा, जो रथचक्र धारण करतो, त्याची उपेक्षा झाली, तर जगात चोरांचा सुळसुळाट होईल आणि मेंढपाळाशिवाय मेंढ्यांसारखे लोक क्षणात नष्ट होतील.' 'आज आपल्यावर पाप सतत येत आहे; जे संरक्षक गमावतात, त्यांची संपत्ती लोक लुबाडतात, एकमेकांना मारतात, शाप देतात, चोरी करतात, गायी, स्त्रिया, संपत्ती हिसकावतात.' 'मग, श्रेष्ठ धर्म नष्ट होतो, वर्णाश्रमधर्म आणि वेदाधिष्ठित आचारही नाहीसे होतात; मग लोक धन आणि भोगात मग्न होऊन, कुत्रा व माकडासारखे, वर्णसंकर घडवतात.' 'हा राजा धर्माचा रक्षक, बृहच्छ्रवा नावाचा महान सम्राट, राजर्षी, खरा भक्त आहे, ज्याने अश्वमेध यज्ञ केले आहेत.' 'माझ्या अपरिपक्व मुलाने निरपराध राजावर पाप केला आहे; सर्वात्मा प्रभू, या अपराधाला क्षमा करो.' 'भगवंताचे भक्त, जरी त्यांचा अपमान, फसवणूक, शाप, निंदा किंवा हत्या झाली, तरी ते प्रतिहिंसा करत नाहीत, जरी त्यांच्यात सामर्थ्य असले तरी.' 'मुलाच्या अपराधामुळे मी फार पश्चात्तापाने ग्रस्त झालो आहे; जरी राजाने माझ्यावर अन्याय केला, तरी मी त्याचा अपराध मनावर घेत नाही.' 'या जगात साधूजन द्वंद्वात सापडतात, पण ते ना दुःखी होतात, ना आनंदी, कारण त्यांचा आधार आत्मगुणांवर असतो.' नंतर, ब्राह्मणाने आपल्या मुलाला काही आचारधर्म सांगितले—'पाय न धुता झोपू नकोस, ओले पाय किंवा ओले डोके ठेवून झोपू नकोस; दुसऱ्यांनी दिलेलं अन्न खाऊ नकोस, नग्न झोपू नकोस, किंवा पहाटे व संध्याकाळी झोपू नकोस.' 'सदैव शुद्ध, स्वच्छ वस्त्र परिधान करून, सर्व मंगलाने युक्त होऊन, गाय, ब्राह्मण, लक्ष्मी आणि अच्युत प्रभू यांची उपासना करावी.' 'स्त्रिया आणि पराक्रमी लोकांनी पुष्प, गंध, नैवेद्य आणि अलंकारांनी पूजा करावी. स्त्रीने पतीची पूजा करून, त्याची सेवा करावी आणि त्याला आपल्या गर्भात वास करणारा म्हणून ध्यान करावं.' 'जर तू हे अखंड पुंसवन व्रत एक वर्ष पाळशील, तर तुला इंद्रावर विजय मिळवणारा पुत्र होईल.' 'ठीक आहे,' असं म्हणून, दृढनिश्चयी दितीने कश्यप ऋषींकडून गर्भ प्राप्त केला आणि निष्ठेने व्रत पाळायला सुरुवात केली. इंद्राला आपल्या मावशीच्या हेतूची कल्पना आली. म्हणून तो दितीकडे आश्रमात जाऊन तिची सेवा करू लागला. तो नित्य जंगलातून योग्य वेळी फुले, फळे, कुशा, पाने, अंकुर, माती आणि पाणी आणून देत असे. दिती व्रत पाळत असताना, हरि (इंद्र) तिचं व्रत भंग पावावं म्हणून कपटीपणे, जणू हरिणाने हरिणाचं रूप घेऊन, तिची सेवा करू लागला. पण दितीने व्रतात कुठेही त्रुटी केली नाही; त्यामुळे इंद्र फार चिंतेत पडला—'काय करावं?' एक संध्याकाळी, व्रतामुळे थकलेली, जेवण करून, पाय न धुता व न्हालेली नसताना, दिती दैवगतीने झोपली. त्या संधीचा उपयोग करून, योगविद्येने पारंगत इंद्र तिच्या गर्भात शिरला. त्याने आपल्या वज्राने सोन्यासारख्या त्या गर्भाचे सात भाग केले. प्रत्येक भाग रडू लागला, तेव्हा त्याने पुन्हा-पुन्हा सांगितलं, 'रडू नका.' तेव्हा ते सर्व हात जोडून म्हणाले, 'इंद्रा, तू आम्हाला—आपल्या भावांना, मरुतांना—का मारतोस?' कौशिक (इंद्र) म्हणाला, 'भीऊ नका, बंधूंनो; तुम्ही मला प्रिय आहात. तुम्ही माझे सेवक, मरुतगण, केवळ माझ्या सेवेला समर्पित आहात.' दितीचा गर्भ श्रीनिवासाच्या करुणेने नष्ट झाला नाही; वज्राने वारंवार छेदले तरी, जसं द्रोणाच्या अस्त्रातून तू वाचलास तसं. एकदाच आदिपुरुषाची पूजा केली, तरी माणूस त्याच्याशी समता प्राप्त करतो; पण येथे दितीने जवळजवळ वर्षभर हरिची पूजा केली होती.