सुतांनी सांगितले, “तुम्ही विचारलेल्या प्रमाणे मी तुम्हाला पारिक्षित राजाची ही पवित्र कथा सांगितली, जी वासुदेवाच्या अद्भुत लीलांनी परिपूर्ण आहे. भगवंताच्या गुणकथा आणि त्याच्या दिव्य कृत्यांची जेव्हा जेव्हा चर्चा होते, तेव्हा जे खरे जीवन इच्छितात त्यांनी त्या कथांचे श्रवण व सेवन करावे. त्या वेळी सर्व ऋषींनी सुताला म्हणाले, “हे सुतजी, आपण दीर्घायुषी व्हा आणि आपली कीर्ती शुद्ध राहो, कारण आपण मर्त्य लोकांसमोर कृष्णाच्या कृत्यांचा अमृतप्राय उपदेश करता. या अस्थिर जगात, जिथे लोकांचे मन अज्ञानाने व्यापलेले आहे, तिथे आपण आम्हाला गोविंदाच्या पदकमलातील मधुर मधु प्यायला लावता. भगवंताच्या भक्तांचा सहवास आम्ही क्षणभरही स्वर्ग किंवा मुक्तीसाठी देणार नाही—मर्त्यांसाठी इतर कोणतेही लाभ तर फारच लहान वाटतात! भगवंताच्या अमृतमय कथांनी कोणाचेही समाधान होऊ शकते का? ब्रह्महून उत्पन्न झालेले श्रेष्ठ योगी देखील त्या निर्गुण भगवंताच्या गुणांचा अंत पाहू शकले नाहीत. म्हणून, हे विद्वान सुतजी, आपण भगवंत हरिच्या पावन आणि दिव्य कृत्यांची कथा आम्हा उत्सुक श्रोतांसाठी सांगावी. पारिक्षित राजाने, ज्याची बुद्धी नेहमी मुक्तीकडे वळलेली होती, व्यासपुत्राने सांगितलेल्या ज्ञानाने गरुडध्वज भगवंताचे चरण प्राप्त केले. म्हणूनच, ती परममंगलमय, अद्भुत, योगप्रधान आणि भगवंताच्या अनंत लीलांनी परिपूर्ण अशी कथा, जी पारिक्षित व भक्तांना आनंद देणारी होती, ती कृपया आम्हाला सांगा. सुत म्हणाले, “आज आम्ही, जरी कनिष्ठ कुळात जन्मलो असलो, तरी वडीलधाऱ्यांचा आदर करून धन्य झालो आहोत. महान आत्म्यांच्या वचनांचा सहवास, क्षणातच कुळदोष व मनातील अशुद्धता दूर करतो. मग जो भगवंताचा गुणगान करतो, त्याला किती अधिक पुण्यसंचय होईल! अनंत शक्ती असलेला परमेश्वर, ज्याच्या पायधूळीसाठी सर्व काही सोडलेले महात्मेही आसक्त असतात, तो स्वतः मात्र अशा पूजेची इच्छा ठेवत नाही. ब्रह्मदेवाने पूजा करताना अर्पण केलेले, भगवंताच्या पायांच्या नखांतून उत्पन्न झालेले पाणी, संपूर्ण जग शुद्ध करते. मग या जगात, भगवंताच्या चरणांची इच्छा करणारा कोण शुद्ध होणार नाही? तेथे, जे भक्त, ज्ञानी, अचानक शरीर व त्याच्या संबंधांची आसक्ति सोडतात, आणि हंसासारख्या ऋषींच्या श्रेष्ठ अवस्थेत जातात, जिथे अहिंसा, शांती आणि स्वधर्म प्रकट होतो. माझ्या ज्ञानानुसार, मी तुमच्या प्रश्नांची उत्तरे देतो. जसे पक्षी आकाशात आपल्या शक्तीनुसार उडतात, तसे ज्ञानी लोकही विष्णुपद प्राप्त करतात. एकदा पारिक्षित राजा, शिकार करताना, धनुष्य उंचावून हरिणाचा पाठलाग करत होता. तो थकला, त्याला प्रचंड भूक आणि तहान लागली. पाणी शोधत तो एका आश्रमात गेला, तिथे एक ऋषी शांतपणे डोळे मिटून बसले होते. त्या ऋषीने आपल्या इंद्रिय, श्वास, मन आणि बुद्धी संयमित केली होती आणि तो त्रिलोकांपलीकडे, ब्रह्मरूप, अचल स्थितीत पोहोचला होता. जटा आणि मृगचर्म धारण केलेला तो ऋषी, त्याच्याकडे राजा तहानलेला आणि भुकेला जाऊन काही मागतो. राजाला ना गवत, ना माती, ना पाणी, ना प्रेमळ शब्द मिळाले. त्यामुळे त्याला दुर्लक्ष केल्याचा भास झाला आणि तो रागावला. कधीही न झालेली भूक व तहान त्याला त्रास देत होती; त्याच्या मनात ब्राह्मणाबद्दल द्वेष आणि राग आला. रागाच्या भरात, त्याने एक मृत साप उचलून त्या ऋषीच्या खांद्यावर ठेवला आणि आश्रम सोडून आपल्या नगरात परतला. ‘हा डोळे मिटून, इंद्रिये आवरून खरोखरच ध्यानात मग्न आहे की बहाणा करतोय? क्षत्रिय लोकांचे काय?’ असे त्याने मनात विचारले. त्याच वेळी, त्या ऋषीचा तेजस्वी मुलगा मित्रांसोबत खेळत होता. त्याला जेव्हा समजले की राजाने त्याच्या वडिलांवर अन्याय केला आहे, तेव्हा तो म्हणाला, “हाय! या राजांनी किती अन्याय केला! सेवकांनी स्वामीवर केलेला अपराध म्हणजेच द्वारपालाने किंवा कुत्र्याने मालकावर केलेला अपराध. जरी तो क्षत्रिय आहे, तरी ब्राह्मणांनी त्याला घराचा रक्षक नेमले आहे; मग असा द्वारपाल घरातील अन्नाचा अधिकारी कसा? कृष्ण, जो धर्माचा आधार होता, तो आता पृथ्वीवर नाही; म्हणून मी आता धर्मभ्रष्टांना शिक्षा करतो—माझी शक्ती पाहा!” असा म्हणत, डोळ्यांत रागाने रक्त भरून, त्या कुमाराने कौशिकी नदीत स्नान करून शुद्ध होऊन, वचनरूप वज्र सोडले—“मी ठरवले आहे, त्यामुळे टक्षक नावाचा सर्प, सातव्या दिवशी या कुलनाशक राजाला दंश करील.” मग तो मुलगा आश्रमात गेला आणि वडिलांना गळ्यात सर्प पडलेला पाहून दुःखाने मोठ्याने रडू लागला. अंगिरस वंशीय ब्राह्मणाने मुलाचा विलाप ऐकून हळूहळू डोळे उघडले आणि खांद्यावर मृत साप पाहिला. त्याने तो साप बाजूला केला आणि विचारले, “बाळा, तू का रडतोस? तुला कोणी त्रास दिला?” मुलाने सगळे सांगितले. राजा निष्पाप असूनही त्याला शाप दिला हे ऐकून ब्राह्मणाला आनंद झाला नाही. त्याने म्हटले, “अरे, आज तू किती मोठा अनर्थ घडवला! तुझा अपराध छोटा असला तरी शिक्षा फार मोठी आहे. राजाचा न्याय तू करू नकोस, अजाण बालका! त्याच्या अपराजेय सामर्थ्यामुळेच लोक सुखात आणि सुरक्षित राहतात. जेव्हा नरदेव राजा, चक्रधारी, दुर्लक्षित केला जातो, तेव्हा जग चोरांनी भरते आणि क्षणार्धात, मेंढपाळाशिवाय मेंढ्यांसारखे, लोक नष्ट होतात. आज आपल्यावर अविरत पाप येईल, कारण लोक रक्षणाविना असलेल्या लोकांचे धन लुटतील; ते एकमेकांना मारतील, शाप देतील, जनावरं, स्त्रिया, संपत्ती हिसकावतील. मग श्रेष्ठ धर्म, वर्णाश्रमाचे आचरण, जे त्रिवेदांमध्ये सांगितले आहे, ते नष्ट होतील; मग धन आणि भोगात आसक्त लोक, कुत्रे व माकडांसारखे, वर्णसंकर घडवतील. राजा, धर्माचा रक्षक, बृहच्छ्रवा नावाचा, राजर्षी, खरा भक्त, अश्वमेध यज्ञ करणारा आहे. एका अजाण बालकाने निष्पाप राजावर पाप केले आहे; सर्वांच्या आत्म्याचा स्वामी प्रभू, कृपया हा अपराध क्षमा करो. भगवंताचे भक्त, जरी त्यांना अपमान, फसवणूक, शाप, शिवी किंवा मृत्यू आला, तरीही ते कधीही प्रत्युत्तर देत नाहीत, जरी त्यांच्यात ती शक्ती असली तरी.” अशा प्रकारे, सुत व ऋषींच्या संवादातून पारिक्षित राजाच्या जीवनातील या प्रसंगाची दिव्य कथा उलगडली.