राजा परीक्षित याच्याबद्दल सांगताना सूत गोसावी म्हणाले, "परीक्षित सम्राट कलीच्या युगाचा द्वेष करत नव्हता. जसा मधमाशी फुलांमधून केवळ मधाचा रस घेतो, तसाच तो प्रत्येक परिस्थितीत शुभ परिणाम प्राप्त करतो, जे इतरांना सहज मिळत नाही. कली हा दुर्बलांपुढे धाडसी, पण बलाढ्य आणि निर्भय व्यक्तींपुढे भयभीत असतो. तो निष्काळजी लोकांत लांडग्यासारखा वावरतो, पण ज्ञानी आणि निर्भय व्यक्तींना त्याचं काहीही वाईट घडवता येत नाही. मी तुम्हाला परीक्षित राजाची ही पवित्र आणि वासुदेवाच्या लीलांनी परिपूर्ण कथा सांगितली, जशी तुम्ही विचारली होती. भगवंताच्या गुणकथांचे श्रवण, त्याच्या महान कर्मांचे स्मरण, हे खरे जीवन इच्छिणाऱ्यांसाठी अत्यावश्यक आहे. तेव्हा त्या ऋषिमुनी म्हणाले, 'सूत गोसावी, तुम्ही दीर्घायुषी व्हा. तुम्ही मर्त्य लोकांसाठी कृष्णाच्या लीला अमृतासारख्या सांगता, त्यासाठी तुमचं यश अजरामर राहो. या अस्थिर जगात, जिथे लोकांची मनं अज्ञानाने झाकली गेली आहेत, तिथे तुम्ही आम्हाला गोविंदाच्या कमळपादांचा मधुर मद्यपान घडवता. भगवंताच्या भक्तांसोबतचा एक क्षणसुद्धा आम्ही स्वर्ग, मोक्ष किंवा इतर कोणत्याही लाभासाठी देणार नाही. परमात्म्याच्या कथा ऐकून कोण तृप्त होईल? ब्रह्महून जन्मलेले श्रेष्ठ योगीही, गुणातीत असलेल्या त्याच्या गुणांचा पार शोधू शकले नाहीत. म्हणून, हे परमभक्तांमध्ये श्रेष्ठ असलेले विद्वान सूत, आम्ही ऐकू इच्छिणाऱ्या लोकांसाठी तुम्ही श्रीहरीच्या पावन आणि पवित्र कर्मांची कथा सविस्तर सांगा. परीक्षित राजा, जो महान भक्त आणि मुक्तीच्या मार्गावर दृढ होता, त्याने व्यासपुत्र शुकदेव यांनी सांगितलेल्या ज्ञानाने गरुडध्वजाच्या चरणी स्थान मिळवलं. म्हणून, आम्हाला ती परम मंगलमय, अद्भुत, योगाभ्यासाने युक्त, भगवंताच्या अनंत लीलांनी परिपूर्ण आणि परीक्षित व भक्तांना आनंद देणारी कथा सांगा, ज्याचा अर्थ सर्वांसमोर उघडा आहे. सूत गोसावी म्हणाले, 'आज आम्ही, जरी कनिष्ठ कुळात जन्मलो असलो, तरी वडीलधाऱ्यांच्या संगतीमुळे पावन झालो आहोत. श्रेष्ठ पुरुषांच्या वचनांचा संग दोष आणि मनाची अस्वस्थता लवकरच दूर करतो. मग जो भगवंताची स्तुती करतो, त्याच्यासाठी तर किती अधिक कल्याण! अनंत सामर्थ्याचा प्रभू, ज्याच्या पादधूलिसाठी सर्व त्यागीजनही आसुसलेले असतात, तो स्वतः मात्र अशा पूजेची इच्छा करत नाही. ब्रह्मदेवाने पूजेसाठी अर्पण केलेलं पादोदक, जे भगवंताच्या नखांतून उत्पन्न झालं, ते जगाला पवित्र करतं. मग ज्यांना भगवंताच्या चरणांची प्राप्ती हवी आहे, त्यांचं शुद्धीकरण कसं होणार नाही? तिथे, जे भक्त आणि ज्ञानी आहेत, ते शरीर व त्याच्या संबंधांची आसक्ती झटकून, हंसवत्स ऋषींच्या उच्च अवस्थेला पोहोचतात, जिथे अहिंसा, शांती आणि स्वतःचं कर्तव्य नांदतं. तुम्ही मला विचारलं, म्हणून मी माझ्या समजुतीनुसार सांगतो. जसं पक्षी आकाशात आपल्या क्षमतेनुसार उडतात, तसं ज्ञानीजनही विष्णुपथ प्राप्त करतात. एकदा, राजा परीक्षित शिकार करत जंगलात भटकत होता. त्याने धनुष्य उचलून एका हरणाचा पाठलाग केला, पण तो दमला, अतिशय तहानला आणि भुकेला झाला. पाणी शोधत असताना तो एका आश्रमात गेला. तिथे त्याने एका ऋषीला शांतपणे बसलेलं, डोळे मिटलेले पाहिलं. त्या ऋषीने आपली इंद्रिये, प्राण, मन व बुद्धी संयमित केली होती आणि तो त्रिलोकांपलीकडे, ब्रह्मरूप, स्थितप्रज्ञ अवस्थेत पोहोचला होता. गर्द केस, मृगचर्म धारण केलेला तो ऋषी, आणि परीक्षित पाण्यासाठी व्याकुळ झाला होता. पण गवत, माती किंवा पाणी, की प्रेमळ बोलणे, काहीच मिळाले नाही. राजाला उपेक्षित झाल्यासारखे वाटले आणि त्याला राग आला. कधीही इतकी भूक व तहान त्याला झाली नव्हती. त्याच्या मनात त्या ब्राह्मणाबद्दल द्वेष आणि राग निर्माण झाला. रागाच्या भरात त्याने एक मृत साप उचलून त्या ऋषीच्या खांद्यावर ठेवला आणि आश्रम सोडून आपल्या राजधानीकडे निघाला. 'हा ऋषी, ज्याने सर्व इंद्रिये आत खेचून डोळे मिटले आहेत, खरोखरच ध्यानात मग्न आहे की हे फक्त दिखावा आहे?'—असा विचार राजा करत होता. त्या ऋषीचा मुलगा, तेजस्वी आणि बुद्धिमान, इतर मुलांसोबत खेळत होता. त्याला कळलं की राजाने त्याच्या वडिलांचा अपमान केला आहे. तेव्हा तो तेथेच म्हणाला, 'हाय, या राजांनी किती अन्याय केला! जसे कुळातील नोकर मालकावर तुटून पडतात, तसंच हे आहे. क्षत्रिय असूनही, ब्राह्मणांनी त्याला घराचा रक्षक नेमलं आहे, पण मग असा द्वारपाल घरातील वस्तूंचा उपभोग घेण्यास पात्र कसा? कृष्ण, जो धर्मबुद्धी भरकटणाऱ्यांचा मार्गदर्शक होता, तो आता पृथ्वीवर नाही. म्हणून मी, धर्माचा सेतू मोडणाऱ्यांना शिक्षा करतो; माझ्या सामर्थ्याचा प्रत्यय बघा.' असं म्हणून, रागाने डोळे लाल झालेले त्या कुमार ऋषीने कौशिकी नदीत स्नान करून, पवित्र होऊन, वचनरूप वज्र सोडला—'माझ्या आज्ञेने, तक्षक नावाचा सर्प सातव्या दिवशी या कुलनाशक राजाला दंश करील.' मग तो मुलगा आश्रमात गेला आणि वडिलांच्या गळ्यावर मृत साप पाहून दु:खाने मोठ्याने रडू लागला. आंगिरस वंशातील त्या ब्राह्मणाने मुलाचं रडणं ऐकून डोळे उघडले आणि खांद्यावर साप आहे हे पाहिलं. त्याने तो साप बाजूला टाकला आणि मुलाला विचारलं, 'बाळा, तू का रडतोस? तुला कोणी त्रास दिला?' मुलाने सर्व घडलेले सांगितले. राजा परीक्षित याला अयोग्य शाप दिला गेल्याचं ऐकून त्या ब्राह्मणाला आनंद झाला नाही. उलट तो म्हणाला, 'अरे, आज तू फार मोठं संकट घडवलंस! तुझं अपराध लहान असलं, तरी शिक्षा फार मोठी झाली. राजाचा निर्णय करायला तू अजून अपरिपक्व आहेस. राजाच्या अपराजेय सामर्थ्यामुळेच लोक सर्व बाजूंनी सुरक्षित आणि सुखी असतात. हा नृदेव, रथचक्रधारी राजा, दुर्लक्षित झाला की, हे बाळा, जग चोरांनी व्यापलं जाईल आणि मेंढपाळ नसलेल्या मेंढ्यांसारखं क्षणात नष्ट होईल. आज आपल्यावर अखंड पाप येईल, कारण लोक रक्षणाविना एकमेकांची संपत्ती लुटतील, एकमेकांना मारतील, शाप देतील, जनावरं, स्त्रिया आणि मालमत्ता हिसकावतील. मग धर्म, वर्णाश्रमांचे आचार, जे त्रैवेदिक आहेत, ते नष्ट होतील. नंतर लोक धन व भोगात गुंतून, कुत्र्या-माकडांसारखे, वर्णसंकर घडवतील. हा राजा, धर्माचा रक्षक, बृहच्छ्रवा नावाचा महान सम्राट, राजर्षी, खरा भक्त, ज्याने अश्वमेध यज्ञ केला आहे." अशा प्रकारे सूत गोसावी आणि ऋषिमुनींमध्ये परीक्षित राजाच्या चरित्राची, धर्माची आणि भगवंताच्या लीला-कथांची पवित्र चर्चा झाली.