भगवान श्रीकृष्ण पृथ्वीवरून निघून गेले त्या दिवशी, त्या क्षणीच, अधर्माचा मूळ असलेला कलियुग पृथ्वीवर आला. परंतु सम्राटाने कधीही कलिला द्वेष केला नाही; जसा मधमाशी फुलांमधून मधाचा रस घेतो, तसेच तो त्याच्यातील योग्यतेचा स्वीकार करतो. म्हणूनच, त्याला लवकर शुभ फल मिळते, इतरांना मात्र तसे होत नाही. कलि हा फक्त दुर्बलांवर दडपशाही करतो, पण बलवानांसमोर घाबरतो. जे ज्ञानी आणि निर्भय आहेत, त्यांच्यासमोर त्याचे काही चालत नाही; मात्र जे निष्काळजी आहेत, त्यांच्यात तो लांडग्यासारखा वावरतो. मी तुम्हाला, तुमच्या इच्छेनुसार, वासुदेवाच्या चरित्रांनी परिपूर्ण, पवित्र परीक्षित् महाराजांची कथा सांगितली. भगवंताच्या गुण-कर्मांनी भरलेल्या कथा, जे खरे जीवन इच्छितात त्यांनी नेहमी ऐकाव्यात, त्यातच कल्याण आहे. तेव्हा सर्व ऋषींनी सुताजींना आशीर्वाद दिला, “हे सुताजी, तुम्ही दीर्घायुषी व्हा, कारण तुम्ही मर्त्य लोकांना कृष्णकथारूपी अमृत पाजता.” या अस्थिर जगात, जिथे लोकांचे मन धूसर झाले आहे, तुम्ही आम्हाला गोविंदाच्या चरणकमळातील मधुर मधु पाजता. भगवंताच्या भक्तांच्या संगतीचा एक क्षण देखील आम्ही स्वर्ग, मोक्ष किंवा इतर कोणत्याही वरदानासाठी देणार नाही; मग मर्त्य लोकांच्या इतर फायद्यांची काय गणना? परमात्म्याच्या गुणकथांनी कोणीही कधी तृप्त होत नाही; ब्रह्मदेवापासून उत्पन्न झालेले श्रेष्ठ योगी देखील, गुणातीत परमेश्वराच्या गुणांचा अंत पाहू शकलेले नाहीत. म्हणून, हे सुताजी, भगवंताच्या शुद्ध आणि पवित्र लीला आमच्यासाठी सांगा, आम्ही त्या ऐकण्यास अत्यंत उत्सुक आहोत. परीक्षित महाराज, ज्यांची बुद्धी सदैव मोक्षाकडे स्थिर होती, त्यांनी व्यासपुत्राने सांगितलेल्या ज्ञानामुळे गरुडध्वज भगवंताच्या चरणी स्थान मिळवले. म्हणूनच, ती परम मंगलमय, अद्भुत आणि योगयुक्त कथा, ज्याचा अर्थ गुप्त नाही, जी भगवंताच्या अनंत लीलांनी भरलेली आहे, आणि जी परीक्षित आणि भक्तांना आनंदित करते, ती आम्हाला सांगा. सुताजी म्हणाले, “आज आम्ही, जरी कनिष्ठ कुळात जन्मलो असलो, तरी वयोवृद्धांच्या संगतीमुळे धन्य झालो आहोत. श्रेष्ठ पुरुषांच्या वचनांचा संग, क्षणातच कुलदोष आणि मनोविकार दूर करतो. मग जो भगवंताचा गुणगान करतो, त्याचे किती मोठे कल्याण होईल! परमेश्वर अमर्याद शक्तीचे आहेत, म्हणून त्यांना अनंत असे म्हणतात. आतापर्यंत जे सांगितले गेले आहे, तेच भगवंताच्या अद्वितीय आणि अप्रतिम गुणवत्तेचे पुरेसे वर्णन करते. त्यांच्या चरणधुळीसाठी त्यागी लोक देखील आसुसलेले असतात, तरीही भगवंत स्वतःला त्या पूजेची इच्छा नसते. ब्रह्मदेवाने त्यांच्या चरणांच्या नखांतून निर्माण केलेले जल, जगाला पावन करते; मग या जगात, जे मुक्ति-प्रदाता मुकुंदाच्या चरणांची इच्छा करतात, ते कोण पावन होणार नाही? तेथे, जे भक्त आणि ज्ञानी आहेत, ते अचानकच शरीर व त्याच्या संबंधातील आसक्ती सोडतात आणि हंससदृश श्रेष्ठ मुनींच्या सर्वोच्च अवस्थेला जातात, जिथे अहिंसा, शांती आणि स्वधर्म प्रबळ असतात. हे आर्यमान, तुम्ही विचारलेल्या प्रश्नांना मी माझ्या समजुतीनुसार सांगतो; जसे पक्षी आकाशात आपल्या शक्तीनुसार उडतात, तसे ज्ञानी लोक विष्णुपंथ प्राप्त करतात. एकदा, परीक्षित राजे शिकार करत असताना, धनुष्य हातात घेऊन, ते एका हरणाचा पाठलाग करत होते. त्यामुळे ते फार थकले, आणि त्यांना भूक व तहान लागली. पाणी शोधत ते एका आश्रमात गेले, तिथे एक ऋषी शांतपणे, डोळे मिटून बसलेले होते. त्या ऋषीने इंद्रिय, प्राण, मन आणि बुद्धीवर संयम मिळवून, त्रिलोकांच्या पलीकडे ब्रह्मसाक्षात्कार केलेला होता. मुनि जटा आणि मृगचर्म धारण करून बसले होते. राजा तहानेने व्याकुळ होऊन, त्यांच्याकडे पाणी मागू लागले. पण त्यांना गवत, माती किंवा इतर नैवेद्य, तसेच पाणी किंवा प्रेमाचे शब्द मिळाले नाहीत; त्यामुळे राजाला उपेक्षा झाल्याचा भास झाला आणि त्याला राग आला. कधीच त्यांना अशी भूक व तहान लागली नव्हती; त्यामुळे ब्राह्मणावर द्वेष आणि क्रोध निर्माण झाला. रागाच्या भरात, राजाने मृत साप उचलून त्या मुनिंच्या खांद्यावर ठेवला आणि आश्रमातून निघून आपल्या नगरात परतले. 'हा मुनि डोळे मिटून, सर्व इंद्रिये आत खेचून बसलाय, पण खरंच तो ध्यानस्थ आहे का, की हे केवळ दिखावा आहे? क्षत्रियांचे नेमके काय?' असे विचार त्यांच्या मनात आले. त्याच वेळी, त्या मुनिंचा पुत्र, तेजस्वी बालक, मुलांमध्ये खेळत होता. त्याला समजले की राजाने त्याच्या वडिलांचा अपमान केला आहे, तेव्हा तो त्याच ठिकाणी बोलू लागला, “हाय, राजे किती अन्याय करतात! जसे भुकेले यजमान यज्ञाचा नैवेद्य खातात, तसेच सेवकांनी स्वामीवर अपराध केला आहे. क्षत्रिय जन्माने असला तरी, ब्राह्मणांनी त्याला घराचा रक्षक नेमले आहे; मग असा द्वारपाल घरातील अन्न कसा खातो? कृष्ण, मार्गदर्शक, पृथ्वीवरून निघून गेले आहेत; आता मी, धर्माचा सेतू तोडणाऱ्यांना दंड देतो—माझे सामर्थ्य पाहा!” असे म्हणत, डोळे रागाने लाल झालेले त्या कुमाराने, कौशिकी नदीत स्नान करून, शुद्ध होऊन, शब्दरूपी वज्र सोडले, “मी सांगतो, सातव्या दिवशी तक्षक नाग या वंशनाशक राजाला दंश करेल.” मग तो मुलगा आश्रमात गेला; वडिलांच्या गळ्यात साप पाहून, शोकाने भरून मोठ्याने रडू लागला. “हे आंगिरसकुळातील ब्राह्मण,” असे म्हणत, त्याच्या रडण्यावर मुनिने डोळे उघडले आणि मृत साप पाहिला. मुनिने साप दूर फेकून दिला आणि विचारले, “बाळा, तू का रडतोस? तुला कोणी त्रास दिला?” मुलाने सर्व हकीकत सांगितली. राजावर अन्यायाने शाप दिला हे ऐकून, त्या ब्राह्मणाला आनंद झाला नाही; उलट तो म्हणाला, “अरे, आज तू मोठा अनर्थ घडवला आहेस. अपराध लहान असला तरी, शिक्षा फार मोठी झाली आहे. राजाचा तू न्याय करू नये, अजाण बालका; त्याच्या अपराजित शक्तीमुळेच लोक सुखाने राहतात आणि सर्व बाजूंनी सुरक्षित असतात. राजा, जो नरदेव म्हणून ओळखला जातो आणि रथचक्र धारण करतो, त्याचा अवमान झाला की, हे बाळा, जग चोरांनी व्यापले जाईल, आणि रक्षणाविना, क्षणातच शेळ्यांप्रमाणे नष्ट होईल. आज आपल्यावर अखंड पाप येईल, कारण लोक रक्षक गमावल्यावर एकमेकांची संपत्ती लुटतील; ते एकमेकांना मारतील, शाप देतील, चोरी करतील, गायी, स्त्रिया आणि संपत्ती हिसकावतील. मग, श्रेष्ठ धर्म नष्ट होईल, तसेच वर्ण आणि आश्रमधर्मही, जे त्रैवेदिक आहेत; त्यानंतर, धन आणि विषयभोगात रमणारे लोक, कुत्र्या-माकडांसारखे, वर्णसंकर घडवतील.” अशा रीतीने, परीक्षित महाराजांच्या जीवनातील एक महत्त्वपूर्ण प्रसंग आणि त्याच्या अनुषंगाने घडणाऱ्या घटनांची पवित्र कथा सांगितली गेली.