व्यासांच्या शिष्याने, सर्व आसक्ती सोडून, अजिंक्य अवस्थेचे ज्ञान प्राप्त केले आणि गंगेत आपले शरीर त्यागले. भगवंताच्या महिमेच्या कथा ऐकण्यात आनंद मानणाऱ्यांना, मृत्यूच्या क्षणीही भ्रम होत नाही, कारण ते नेहमी त्याच्या कमलासारख्या पायांचे स्मरण करतात. अभिमन्यूचा पुत्र, महान भक्त, पृथ्वीवर राज्य करत असताना, कली सर्वत्र उपस्थित असूनही त्याचा प्रभाव पडत नाही. ज्या दिवशी आणि क्षणी भगवंत पृथ्वीवरून निघून गेले, त्याच वेळी अधर्माचा मूळ असलेल्या कलीने प्रवेश केला. सम्राट कलीचा द्वेष करत नाही, जशी मधमाशी फुलातील सार घेते; त्याला शुभ परिणाम लवकर मिळतात, इतरांना तसे होत नाही. कली दुर्बळांमध्ये धाडसी असतो, पण बलवानांमध्ये भयभीत; तो ज्ञानी व निर्भयांवर काय करू शकतो? निष्काळजी लोकांत तो लांडग्यासारखा वावरतो. मी तुम्हाला पारिक्षिताची ही पवित्र कथा सांगितली, जी वासुदेवाच्या गोष्टींनी भरलेली आहे, जशी तुम्ही विचारली होती. भगवंताच्या गुण, कर्म आणि महत्त्वावर आधारित सर्व कथा, जे खरे जीवन इच्छितात त्यांनी ऐकाव्या. ऋषी म्हणाले, "हे सुत, तू दीर्घायुषी हो, तुझी शुद्ध कीर्ती अमर राहो, कारण तू मर्त्यांना कृष्णाच्या कर्मांचा अमृत उपदेश करतोस." या अस्थिर जगात, जिथे लोकांचे मन गोंधळलेले आहे, तू आम्हाला गोविंदाच्या कमलपादांचा मधमय रस पाजतोस. भगवंताच्या भक्तांचा एक क्षणही आम्ही स्वर्ग वा मोक्षासाठी देणार नाही—मर्त्यांना मिळणाऱ्या इतर लाभांची तर गोष्टच नाही. जो सर्वश्रेष्ठ आत्म्यांचा आधार आहे, त्याच्या कथा ऐकण्यात कोणाचे समाधान होईल? ब्रह्मापासून उत्पन्न योगीही, भगवंताच्या गुणांचा अंत शोधू शकले नाहीत. म्हणून, तू, भगवंताच्या भक्तांत श्रेष्ठ, आम्हाला हरिच्या पवित्र आणि शुद्ध कर्मांची कथा सांग, आम्ही ऐकण्यास उत्सुक आहोत. पारिक्षित, महान भक्त, ज्याची बुद्धी कायम मुक्तीकडे लागलेली होती, त्याने व्यासपुत्राने सांगितलेल्या ज्ञानाने गरुडध्वज भगवंताच्या पायांना प्राप्त केले. म्हणून, कृपया आम्हाला ती अत्यंत शुभ, अद्भुत आणि योगमय कथा सांग, ज्याचा अर्थ स्पष्ट आहे, जी भगवंताच्या अंतहीन कर्मांनी भरलेली आहे आणि जी पारिक्षित व भक्तांना आनंद देते. सुत म्हणाला, "आज आम्ही, जरी नीच कुळात जन्मलो, पण वयस्कांचा अनुसरण करून धन्य झालो आहोत. श्रेष्ठ आत्म्यांच्या वचनांचा संग, दुष्ट कुळाचा आणि मनाच्या दुःखाचा दोष लगेच दूर करतो." भगवंताची स्तुती करणाऱ्याला, जो महान आत्म्यांचा आधार आहे, किती अधिक लाभ होईल! अनंत भगवंत, ज्याची शक्ती अपरिमित आहे, त्याला सर्वोच्च गुणांमुळे 'अनंत' म्हणतात. ज्याचे गुण आणि महिमा सांगितले गेले आहेत, तेच त्याच्या अद्वितीय आणि श्रेष्ठ गुणांचे प्रमाण आहेत; त्याच्या पायांच्या धुळीसाठी सर्व काही सोडणारेही लालायित असतात, तरी भगवंत स्वतः अशा पूजेची इच्छा करत नाही. ब्रह्माने पूजा करण्यासाठी अर्पण केलेले पाणी, जे भगवंताच्या पायांच्या नखातून उत्पन्न झाले, ते जगाला शुद्ध करते; या जगात, भगवंताच्या पायांची इच्छा करणारा कोण शुद्ध होणार नाही? तेथे, भक्त आणि ज्ञानी, अचानक शरीर आणि त्याच्या संबंधांपासून आसक्ती सोडून, हंसासारख्या श्रेष्ठ ऋषींच्या स्थितीकडे जातात, जिथे अहिंसा, शांतता आणि आपले कर्तव्य प्रबळ असते. तुम्ही मला विचारले आहे, म्हणून मी माझ्या आकलनानुसार सांगतो; जसे पक्षी आकाशात आपल्या क्षमतेनुसार उडतात, तसे ज्ञानी विष्णूच्या मार्गावर आपल्या समजुतीनुसार पोहोचतात. एकदा, पारिक्षित राजा, शिकार करत जंगलात भटकताना, धनुष्य उचलून हरणाचा पाठलाग करत होता; तो थकला, फार भुका आणि तहान लागली. पाणी शोधत तो एका आश्रमात गेला, तिथे एका ऋषीला शांतपणे बसलेले पाहिले, ज्याचे डोळे बंद होते. त्याने इंद्रिये, श्वास, मन आणि बुद्धी संयमित करून, त्रिलोकांच्या पलीकडे, ब्रह्माशी एकरूप, अचल स्थिती प्राप्त केली होती. जटा आणि मृगचर्माने आच्छादित, गळा कोरडा, राजा त्या स्थितीत त्याच्याकडे पाणी मागू लागला. त्याला गवत, माती किंवा इतर अर्पण, तसेच नेहमीप्रमाणे पाणी किंवा मृदु वचन मिळाले नाही; हे दुर्लक्ष वाटल्यामुळे राजा क्रुद्ध झाला. कधीही इतकी भूक व तहान त्याला झाली नव्हती; ब्राह्मणाबद्दल त्याच्या मनात द्वेष आणि राग उत्पन्न झाला. रागात, त्याने मृत साप ऋषीच्या खांद्यावर ठेवला आणि आश्रम सोडून आपल्या नगरात परतला. "हा, सर्व इंद्रिये संयमित करून, डोळे बंद करून, खरे ध्यानात आहे की केवळ दिखावा आहे? क्षत्रियांचे काय?" त्याचा पुत्र, तेजस्वी, मुलांमध्ये खेळत होता; त्याला वडिलांचा अपमान झाल्याचे कळताच, त्याने तिथेच बोलले: "राजे किती अन्याय करतात, जसे यज्ञातील अर्पण खाणारे! सेवकांनी स्वामीवर केलेला अपराध, हे द्वारपालांनी किंवा कुत्र्यांनी मालकावर केलेल्या अपराधासारखे आहे." "जरी क्षत्रिय जन्माचा असला, तरी ब्राह्मणांनी त्याला घराचा रक्षक नियुक्त केले आहे; मग असा द्वारपाल घरातील अन्नाचा हक्कदार कसा?" "कृष्ण, मार्गदर्शक, आता निघून गेले आहेत—धर्माचा पूल तोडणाऱ्यांना मी दंड देतो; माझी शक्ती पहा." असा बोलून, डोळे रागाने लाल, तरुण ऋषीने मित्रांसमोर, कौशिकी नदीत शुद्ध होऊन, शब्दांचा वज्र सोडला: "सीमा ओलांडली आहे; तक्षक, माझ्या प्रेरणेने, सातव्या दिवशी या वंशाचा नाश करणाऱ्या राजाला दंश करेल." मग मुलगा आश्रमात गेला आणि वडिलांच्या गळ्यात सापाचा मृत शरीर पाहून दुःखाने भरून मोठ्याने रडू लागला. "आंगिरस कुळातील ब्राह्मण," आपल्या मुलाचा विलाप ऐकून, ऋषीने हळूच डोळे उघडले आणि खांद्यावर मृत साप पाहिला. त्याने साप दूर केला आणि विचारले, "बाळा, तू का रडतोस? कोणाने तुला त्रास दिला?" मुलाने सर्व सांगितले. राजा निर्दोष असूनही त्याला शाप दिल्याचे ऐकून ब्राह्मणाने मुलाच्या कृत्याचा आनंद घेतला नाही; "अरे, आज तू मोठा अनर्थ घडवला आहेस, जरी तुझा अपराध लहान आहे, पण शिक्षा फार मोठी आहे." "राजाला तू दोष देऊ नकोस, अज्ञानी; त्याच्या अजिंक्य शक्तीमुळे लोक सर्व बाजूंनी सुख, समृद्धी आणि सुरक्षा अनुभवतात.