एकदा, एका व्यक्तीच्या मनात घराची, कुटुंबाची अतिशय आसक्ती होती. तो उदास होऊन म्हणाला, "अरे बापरे! माझे वृद्ध आई-वडील, माझी पत्नी, माझी लहान मुले आणि मुली—माझ्याविना ते सर्व किती असहाय, दुःखी, कसे जगतील?" या विचारांनी त्याचे मन सतत अस्वस्थ, असंतुष्ट राहिले. त्याच्या मनात घराच्या मायेने घट्ट पकड घेतली होती. अखेर, अशा अवस्थेत त्याचा मृत्यू झाला आणि तो गहन अंधकारात गेला. सूतजी पुढे सांगतात—तोच परीक्षित, जो अश्वत्थाम्याच्या ब्रह्मास्त्राने आईच्या गर्भात असतानाही मारला गेला नव्हता, तो अद्भुत लीला करणाऱ्या भगवान कृष्णाच्या कृपेने वाचला. नंतर, ब्राह्मणाच्या क्रोधातून जन्मलेल्या तक्षक नागाच्या विषाने त्याचा जीव धोक्यात आला, तरीही मृत्यूच्या वेदनेने तो कधीही गोंधळला नाही, कारण त्याचे मन पूर्णपणे भगवंताच्या चरणी अर्पण झाले होते. आपल्या सर्व आसक्ती सोडून, 'अजिंक्य' अवस्थेचे ज्ञान प्राप्त करून, व्यासमुनींचा शिष्य असलेल्या या परीक्षित राजाने गंगेत आपले शरीर सोडले. ज्यांना भगवंताच्या कीर्तीमय कथांच्या अमृतात आस्वाद मिळतो, त्यांना मृत्यूसमयीही भ्रम होत नाही, कारण ते भगवंताच्या चरणांची आठवण ठेवतात. जोपर्यंत अभिमन्युपुत्र परीक्षित या पृथ्वीवर राज्य करीत होता, तोपर्यंत सर्वत्र उपस्थित असला तरी कलियुग प्रभावी होत नव्हता. मात्र, ज्या दिवशी—त्या क्षणी—भगवान श्रीकृष्ण पृथ्वीवरून निघून गेले, त्याच वेळी अधर्माचा मूळ असलेला कलियुग पृथ्वीवर आले. परीक्षित राजाने कधीही कलियुगाचा द्वेष केला नाही; जसा मधमाशी फुलांचा मध घेते तसेच तो कलियुगातील शुभ परिणाम पटकन मिळवित असे; इतरांसाठी मात्र तसे नव्हते. कलियुग हा दुर्बलांवर धाडसी, पण बलवानांसमोर भयभीत असतो; ज्यांची बुद्धी जागृत आहे, निर्भय आहेत, त्यांना तो काही करू शकत नाही. पण निष्काळजी लोकांत मात्र तो लांडग्यासारखा वावरतो. सूतजी म्हणतात, "मी तुम्हाला परीक्षिताची ही पवित्र कथा सांगितली, जी वासुदेवाच्या लीलांनी परिपूर्ण आहे, जशी तुम्ही विचारली होती. भगवंताच्या गुण, कृत्ये यांवर आधारित ज्या कथा आहेत, त्या खरे जीवन मिळवू इच्छिणाऱ्यांनी नेहमी ऐकाव्यात." तेव्हा ऋषिमुनी म्हणाले, "सूतजी, तुम्ही दीर्घायुषी व्हा, तुमचे यश आणि कीर्ती शुद्ध राहो! कारण तुम्ही मर्त्य लोकांना कृष्णकथांचे अमृत पाजता. या बदलत्या जगात, जिथे लोकांची मने गोंधळलेली आहेत, तिथे तुम्ही आम्हाला गोविंदाच्या चरणकमळाचा मधुर मद प्यायला लावता. भगवंताच्या भक्तांसोबतचा एक क्षणसुद्धा आम्ही स्वर्ग, मोक्ष किंवा इतर कोणत्याही लाभासाठी देणार नाही. परमात्म्याच्या गुणांची कथा ऐकण्याने कधीही समाधान मिळत नाही; ब्रह्मापासून उत्पन्न झालेले, सर्वश्रेष्ठ योगीही त्या निर्गुण परमेश्वराच्या गुणांचा अंत पाहू शकलेले नाहीत. म्हणून, हे श्रेष्ठ भक्तांमध्ये श्रेष्ठ असलेले सूतजी, कृपया आम्हा उत्सुक श्रोतांसाठी हरिच्या पवित्र आणि पुण्यशाली लीलांचे वर्णन करा. परीक्षित राजा, ज्याची अचल बुद्धी मुक्तीकडे होती, त्याने व्यासपुत्राने सांगितलेल्या ज्ञानाच्या आधारे गरुडध्वज भगवंताच्या चरणी स्थान मिळवले. कृपया ती परम मंगलमय, अद्भुत, योगयुक्त कथा आम्हाला सांगा—जिचा अर्थ स्पष्ट आहे, जी भगवंताच्या अनंत लीलांनी परिपूर्ण आहे, आणि जी परीक्षित व भक्तांना आनंद देते. सूतजी म्हणाले, "आज आम्ही, जरी कनिष्ठ कुलात जन्मलो असलो, तरी वडीलधाऱ्यांच्या शब्दांचे अनुकरण केल्याने धन्य झालो आहोत. श्रेष्ठ लोकांच्या संगतीत राहिल्याने, त्यांच्या वचनांमुळे, नीच कुलाचा दोष व मनाची कलुषता झटपट दूर होते. मग जो परमात्म्याची स्तुती करतो, जो सर्वश्रेष्ठ आत्म्यांचा आश्रय आहे, त्याला किती अधिक लाभ होईल! अनंत शक्ती असलेला तो परमेश्वर, 'अनंत' म्हणून ओळखला जातो. भगवंताच्या गुणांची अनन्य आणि अद्वितीयता दर्शविण्यासाठी एवढेच पुरेसे आहे की, त्याच्या चरणरजासाठी सर्वस्व त्यागलेले लोकही आतुर होतात, जरी तो स्वतः अशा पूजेची इच्छा करत नाही. ब्रह्मदेवाने पूजेसाठी अर्पण केलेले, त्याच्या चरणांच्या नखांतून उत्पन्न झालेले जल, हे संपूर्ण जग शुद्ध करते; मग या जगात भगवंताच्या चरणांची इच्छा करणारा कोण शुद्ध होणार नाही? तेथे, भक्त, ज्ञानी लोक, अचानक आपल्या शरीराशी व संबंधांशी असलेली आसक्ती सोडतात आणि हंसवत्स ऋषींच्या श्रेष्ठ अवस्थेकडे जातात, जिथे अहिंसा, शांती व स्वधर्म या सर्वांचे पालन होते. माझ्या ज्ञानाप्रमाणे, तुम्ही मला विचारले म्हणून मी हे सांगतो. जशी प्रत्येक पक्षी आकाशात आपल्या शक्तीनुसार उडतो, तसेच ज्ञानी लोकही आपल्या समजुतीनुसार विष्णुपदाला पोहोचतात. एकदा, परीक्षित राजा शिकार करताना, धनुष्य उचलून, एका हरणामागे धावत होता. त्याने खूप धाव घेतल्याने तो थकला, त्याला तीव्र भूक व तहान लागली. पाणी शोधत तो एका आश्रमात गेला, तिथे त्याने एक ऋषी शांतपणे बसलेले पाहिले, डोळे मिटलेले होते. त्या ऋषीने आपली इंद्रिये, श्वास, मन व बुद्धी पूर्णपणे संयमित केली होती, आणि तीन अवस्थांच्या पलीकडे जाऊन, ब्रह्मस्वरूप, अपरिवर्तनीय स्थिती प्राप्त केली होती. त्या ऋषीने जटा व मृगचर्म धारण केले होते; राजा तहानेने व्याकुळ होऊन त्याच्याकडे पाणी मागू लागला. पण त्याला गवत, माती किंवा इतर अर्घ्य, तसेच पाणी किंवा प्रेमळ शब्द काहीच मिळाले नाही. त्याला वाटले की, ऋषीने आपली अवहेलना केली आहे, म्हणून त्याच्या मनात क्रोध उत्पन्न झाला. इतकी तीव्र भूक व तहान त्याने कधीच अनुभवली नव्हती; त्यामुळे ब्राह्मणाविषयी त्याच्या मनात द्वेष व क्रोध निर्माण झाला. त्या रागात, त्याने एक मृत साप उचलून त्या ऋषीच्या खांद्यावर ठेवला आणि आश्रमातून निघून आपल्या राजधानीकडे गेला. त्याच्या मनात विचार आला, "हा, ज्याने सर्व इंद्रिये आत घेतल्या आहेत, डोळे मिटले आहेत, खरोखर ध्यानात आहे की हा केवळ दिखावा आहे? क्षत्रियांचा स्वभावच असा असतो का?" दरम्यान, त्या ऋषीचा पुत्र, विलक्षण तेजस्वी, मुलांमध्ये खेळत होता. त्याला कळले की, राजाने त्याच्या वडिलांचा अपमान केला आहे. तेव्हा त्याने तिथेच क्रोधाने म्हणाले, "अरे, राजांनी किती अन्याय केला! जसे स्वयंपाकातील अन्न स्वतः खातात तसे. सेवकांनी स्वामीवर अपराध केला, हे जणू द्वारपाल किंवा कुत्र्यांनी आपल्या स्वामीवरच भुंकले." "जरी हा क्षत्रिय आहे, तरी ब्राह्मणांनी त्याला घराचा रक्षक म्हणून नेमले आहे; मग अशा द्वारपालाला घरातील अन्न खाण्याचा अधिकार कसा? कृष्ण भगवान, जो मार्गभ्रष्टांना मार्ग दाखवतो, तो आता पृथ्वीवर नाही; म्हणून मी, धर्माचा पूल तोडणाऱ्यांना शिक्षा देतो—माझे सामर्थ्य पाहा!" अशा प्रकारे बोलून, डोळे क्रोधाने लाल झालेले त्या कुमार ऋषीने, मित्रांमध्ये, कौशिकी नदीत स्नान करून स्वतःला शुद्ध केले आणि आपल्या वचनांचा वज्रबाण सोडला—"मी सांगतो, की माझ्या आज्ञेने तक्षक नावाचा सर्प या वंशाचा नाश करणाऱ्या राजाला सातव्या दिवशी दंश करील." नंतर, तो मुलगा आश्रमात गेला, आणि त्याने आपल्या वडिलांना गळ्यात साप गुंडाळलेला पाहिला. हे पाहून त्याला प्रचंड दुःख झाले आणि तो मोठ्याने रडू लागला.