मुक्त झालेला पुरुष, घरात राहतो, पण त्याला घराशी कोणतीही बांधिलकी नसते; तो पाहुण्यासारखा वावरतो, त्याच्या मनात मालकीची भावना किंवा अहंकार नसतो. तो आपल्या घरातील कर्तव्ये, भक्तीभावाने, माझ्यासाठीच पार पाडतो; अशा व्यक्तीने घरात राहावे, किंवा जंगलात जावे, किंवा जर त्याला संतती असेल, तर त्याग करून भिक्षुकासारखा फिरावा. पण ज्याचे मन घराशी आसक्त आहे, जो संतती आणि संपत्तीच्या इच्छेने व्याकुळ आहे, स्त्रियांमध्ये मोहित आहे, त्याचे विचार दयनीय आणि भ्रमित आहेत; तो ‘माझे’ आणि ‘मी’ या विचारांनी बांधला जातो. त्याला सतत चिंता असते—माझे वृद्ध माता-पिता, पत्नी, लहान मुले आणि मुली, माझ्याविना असहाय आणि दुःखी—ते कसे जगतील, कसे तग धरतील? अशा प्रकारे, त्याचे मन घराच्या आसक्तीत गुंतलेले असते, त्याचे हृदय भ्रमित, आणि तो कधीच समाधानी नसतो; सतत त्यांचाच विचार करत, मृत्यूनंतर तो गहन अंधारात पडतो. सूता म्हणतो: जो अश्वत्थाम्याच्या अस्त्राने जळला, पण आपल्या आईच्या गर्भात मारला गेला नाही, त्याला अद्भुत कृती करणाऱ्या श्रीकृष्णाच्या कृपेने संरक्षण मिळाले. त्याचा जीव तक्षकाच्या कोपामुळे संकटात आला, पण मृत्यूच्या वेदनेतही त्याचे मन भगवंताला अर्पण असल्याने तो भ्रमित झाला नाही. त्याने सर्व आसक्ती सोडल्या, अजिंक्य स्थिती समजून, व्यासपुत्राचा शिष्य गंगेत आपले शरीर त्यागून गेला. भगवंताच्या गौरवशाली कथा ज्यांना अमृतासारख्या वाटतात, त्यांना मृत्यूसमयीही भ्रम होत नाही, कारण ते त्याच्या कमलपादांचा स्मरण करतात. अभिमन्युपुत्र, महान भक्त, पृथ्वीवर राज्य करतो तोपर्यंत, कली, जरी सर्वत्र असला, तरी विजय मिळवू शकत नाही. ज्या दिवशी आणि क्षणी श्रीकृष्ण पृथ्वीवरून निघून गेले, त्याच वेळी अधर्माचा स्रोत कली त्याच्या मागे आला. राजा कलीला द्वेष करत नाही; जसा मधमाशी फुलातील सार घेतो, तसा तो शुभ फळ पटकन मिळवतो—इतरांसाठी तसे नाही. कली दुर्बलांपुढे धाडसी, पण बलवानांसमोर भयभीत; विवेकी आणि निर्भयांपुढे त्याचा काहीच चालत नाही. बेपर्वा लोकांमध्ये तो भेडियासारखा वावरतो. मी तुम्हाला परिक्षिताची ही पुण्य कथा सांगितली, जी वासुदेवाच्या चरित्रांनी भरलेली आहे, जशी तुम्ही विचारली होती. भगवंताच्या गुण आणि कर्मांवर आधारित, त्याच्या महान कार्यांची जी कथा आहे, ती खरा जीवन इच्छिणाऱ्यांनी ऐकावी. मुनी म्हणाले: सूता, तू दीर्घायुषी हो, तुझी शुद्ध कीर्ती सदैव राहो, कारण तू मर्त्यांना कृष्णाच्या लीला-चरित्रांचे अमृत सांगतोस. या अनिश्चित जगात, जिथे लोकांचे मन भ्रमित आहे, तू आम्हाला गोविंदाच्या कमलपादांचा मधमदिरा पाजतोस. भगवंताच्या भक्तांशी एक क्षणाची संगतीही आम्ही स्वर्ग किंवा मोक्षासाठी देणार नाही—मर्त्यांसाठी अन्य वरदान तर विचारायलाच नको! ज्याच्या गुणांची सीमा योगी, ब्रह्मापासून उत्पन्न झालेले श्रेष्ठ, शोधू शकले नाहीत, त्या परम आश्रय भगवंताच्या कथांचे अमृत ऐकून कोण तृप्त होईल? म्हणून, तू भगवंताचा श्रेष्ठ भक्त, आम्हाला हरिच्या पवित्र आणि श्रेष्ठ कर्मांची कथा सांग, आम्ही ऐकण्यास उत्सुक आहोत. परिक्षित, महान भक्त, ज्याचे बुद्धी मुक्तीसाठी स्थिर होती, त्याने व्यासपुत्राने सांगितलेल्या ज्ञानाने गरुडध्वजाच्या चरणी पोहोचला. म्हणून, आम्हाला ती अत्यंत शुभ, अद्भुत, योगमय कथा सांग, जी स्पष्ट अर्थाने भरलेली आहे, जी भगवंताच्या अंतहीन कर्मांनी परिपूर्ण आहे, आणि जी परिक्षित व भक्तांना आनंदित करते. सूता म्हणतो: आज आम्ही, जरी नीच कुळात जन्मलो, पण श्रेष्ठांच्या पावलावर चालल्यामुळे धन्य झालो. श्रेष्ठ व्यक्तींच्या वचनांची संगती, कुळाचा दोष आणि मनाच्या दुःखाला झटपट दूर करते. भगवंताचा स्तुती करणारा, जो महान आत्म्यांचा आश्रय आहे, त्याला किती अधिक लाभ! अनंत भगवंत, ज्याचे सामर्थ्य अपरिमित आहे, त्याला ‘असीम’ म्हणतात, कारण त्याचे गुण सर्वोच्च आहेत. आतापर्यंत सांगितलेलेच पुरेसे आहे, भगवंताच्या अद्वितीय गुण दाखवण्यासाठी, ज्याच्या चरणधुळीसाठी सर्व त्याग केलेलेही झाडून प्रार्थना करतात, पण तो स्वतः अशा पूजेची इच्छा करत नाही. ब्रह्माने पूजा करण्यासाठी अर्पण केलेले पाणी, जे त्याच्या पायांच्या नखांतून उत्पन्न झाले, ते जगाला शुद्ध करते; मग या जगात, भगवंताच्या चरणांची इच्छा करणारा मुकुंदाने शुद्ध का होणार नाही? तेथे, भक्त, ज्ञानीजन, अचानक शरीर व त्याच्या संबंधांची आसक्ती सोडून, हंसांसारख्या श्रेष्ठ स्थितीला जातात, जिथे अहिंसा, शांती आणि स्वधर्म प्रबळ असतो. तुम्ही मला विचारले आहे, म्हणून मी माझ्या समजुतीनुसार सांगतो; जसे पक्षी आकाशात आपापल्या क्षमतेनुसार उडतात, तशीच ज्ञानीजन विष्णुपथाची प्राप्ती करतात. एकदा, शिकार करण्यासाठी जंगलात फिरताना, धनुष्य उचलून, तो हरणाचा पाठलाग करत होता; तेव्हा तो थकला, फार भुकेला आणि तहानलेला झाला. पाणी शोधताना तो एका आश्रमात गेला आणि तिथे एक ऋषी शांतीत बसलेला, डोळे मिटून पाहिला. ऋषीने इंद्रिये, श्वास, मन आणि बुद्धी नियंत्रणात ठेवून, त्रैलोक्याच्या पलीकडे, ब्रह्मात एकरूप, स्थिर स्थिती प्राप्त केली होती. जटा आणि मृगचर्माने झाकलेला, गळा कोरडा, राजा त्या अवस्थेत त्याच्याकडे भीक मागतो. पण गवत, माती व इतर अर्पण, तसेच पाणी आणि प्रेमाचे शब्द मिळाले नाहीत; त्याला दुर्लक्ष झाल्याची भावना झाली, आणि तो रागावला. कधीच अशी भूक आणि तहान त्याला झाली नव्हती; ब्राह्मणाबद्दल त्याच्या मनात मत्सर आणि राग निर्माण झाला. रागाने, त्याने मृत साप ऋषीच्या खांद्यावर ठेवला, आणि आश्रम सोडून आपल्या नगरात परतला. त्याचे मन विचारात पडले—हे, सर्व इंद्रिये आत घेतले, डोळे मिटले, तो खरोखर ध्यानात आहे की केवळ दिखावा? क्षत्रियांच्या बाबतीत काय असू शकेल? त्याचा पुत्र, तेजस्वी, मुलांमध्ये खेळत होता; त्याला कळले की राजाने वडिलांचा अपमान केला आहे, तेव्हा त्याच जागी बोलला: “अरे, राजांनी किती अन्याय केला! जसे यज्ञातील अर्पण खाणारे, तसेच सेवकांनी स्वामीवर केलेला अपराध, द्वारपाल किंवा कुत्र्याने स्वामीवर केलेल्या अपराधासारखा आहे. क्षत्रिय असूनही, ब्राह्मणांनी त्याला घराचा रक्षक नेमला आहे; मग असा द्वारपाल घरातील अन्नाचा हक्कदार कसा ठरावा? श्रीकृष्ण, मार्गदर्शक, आता पृथ्वीवर नाही; म्हणून मी आता धर्माचा पूल तोडणाऱ्यांना दंड देतो; माझी शक्ती पाहा!